Il y avait un Dr Samuel B. Woodward, surintendant de l’Hôpital d’État de Worcester (Massachusetts), qui a joué un rôle important dans le développement de la thérapie morale, un nouveau traitement des personnes atteintes de maladie mentale dans les années 1830 et 1840. La thérapie morale consistait en des soins gentils et individualisés dans un petit hôpital avec ergothérapie, exercices religieux, amusements et jeux. Toutes les menaces de violence physique et le recours peu fréquent à des moyens de contention mécaniques ont été largement rejetés. Il a déclaré que « s’il y a un secret dans la gestion des aliénés, c’est celui-ci: respectez-les et ils se respecteront eux-mêmes; traitez-les comme des êtres raisonnables et ils prendront toutes les peines possibles pour vous montrer qu’ils sont tels. Donnez-leur votre confiance et ils l’apprécieront à juste titre et en abuseront rarement. » (Rapport annuel de l’Hôpital d’État de Worcester, 1839.) Son approche consistait à restaurer l’espoir, à créer un nouvel environnement, à prêter attention à l’individu et à ses besoins psychologiques et physiques particuliers et surtout à respecter le patient en tant qu’être humain et à lui faire preuve de gentillesse et de compassion.
Dans ses rapports annuels, Woodward a affirmé des taux élevés de récupération. « Dans les cas récents de folie sous traitement judicieux, une proportion aussi importante de récupérations aura lieu que pour toute autre maladie aiguë de gravité égale. » (Rapport annuel de la WSH, 1835.) Entre les années 1833 et 1845, le pourcentage de recouvrements de cas récents était de 82 à 91% par an. Ces chiffres ont été contestés plus tard. Pourtant, dans les années 1880, une étude de suivi à long terme menée par le Dr John G. Park, alors surintendant de l’hôpital d’État de Worcester, a révélé que plus de 58% des personnes répertoriées comme guéries par Woodward entre 1833 et 1846 n’avaient plus d’épisodes de folie au cours des 50 années suivantes. (Rapport annuel du WSH LXI, 1893.)
D’autres psychiatres de l’époque de Woodward croyaient également que les gens pouvaient se remettre de la folie à ses débuts. Dr. Thomas L. Kirkbride, surintendant du Pennsylvania Hospital for the Insane, a écrit en 1842: « La proposition générale selon laquelle les cas de folie vraiment récents sont généralement très guérissables peut être considérée comme pleinement établie. »