Dieses Gemälde, eine der bekanntesten Darstellungen von Kaiser Napoleon I., war Ingres ‚zweites Porträt von Napoleon Bonaparte. Der vielversprechende junge Schüler Davids, Jean-Auguste-Dominique Ingres (1780-1867), war einer von mehreren Künstlern, die einen offiziellen Auftrag erhielten, Napoleon in einem der vielen verschiedenen Krönungsroben darzustellen, die der Kaiser während des „Sacre“ in Notre Dame de Paris im Dezember 1804 trug, und das Porträt hier ist eine entschieden symbolischere und formelhaftere Darstellung als das frühere Porträt, das er vom Ersten Konsul ausgeführt hatte. Es ist nicht genau bekannt, wer die Arbeit in Auftrag gegeben hat.Eine Hypothese von Sébastien Allard legt nahe, dass der Auftrag von einer italienischen Institution stammte, da in der oberen rechten Ecke ein Schild mit den Armen des Kirchenstaates steht, der von der Krone Italiens überragt wird, siehe Katalog der Ausstellung „Portraits Publics, Portraits Privés“, Paris, Galeries Nationales du Grand Palais, 2006-2007, n.8 Das Corps Législatif kaufte das Gemälde jedoch am 26. August 1806 und bestimmte es für den Empfangsraum des Präsidenten der Assemblée. Auf diese Weise würde es den Kaiser bei seiner Ankunft zur jährlichen Sitzung konfrontieren.
Alles im Gemälde drückt – ikonographisch – die Legitimität dieser neuen Art von Herrscher, des Kaisers, aus, wie sie im ersten Artikel des Senatus-Consulte vom 18.Mai 1804 definiert ist. Die Lorbeerkrone (Symbol der Herrschaft und des Sieges) und die Farbe Purpur, die in römischer Zeit dem kaiserlichen Gebrauch vorbehalten war, erinnern an Kaiser Augustus, den Gründer des Römischen Reiches. Napoleon trägt auch Insignien, die an eine entfernte karolingische Vergangenheit erinnern: das Zepter „Karls des Großen“, das angeblich dem Kaiser des Heiligen Römischen Reiches gehörte, wird selbst von einer Miniaturstatue (möglicherweise Karls des Großen) gekrönt, deren Pose von Napoleons wiederholt wird. In seiner linken Hand hält Napoleon den Stab der Gerechtigkeit, und an seiner Seite trägt er ein Schwert, dessen Design von Karls legendärer Klinge „Joyeuse“ inspiriert wurde. Der riesige Thron und die Hermelinroben sind mit Bienen geschmückt (Symbol des Reiches und erinnert an Childerics Zikade), und um seinen Hals trägt Napoleon die imposante Halskette der Légion d’Honneur (Ordnung, die zwei Jahre zuvor vom Ersten Konsul Bonaparte gegründet wurde). Ein auffälliger und unumgänglicher Effekt der Geometrie der letzteren Elemente um Napoleons Kopf ist der außergewöhnliche Halo-ähnliche Effekt. Diese kompositorische Strategie, kombiniert mit einem Bildraum, der fast ohne Tiefe dargestellt wird, erinnert stark an Jan van Eycks (um 1390-1441) Darstellung des thronenden „Gottvaters“ auf der Mitteltafel seines Genter Altarbildes, das im Musée Napoléon (heute Louvre) zu sehen war, als Ingres dieses Porträt malte. So kann Ingres ‚Napoleon als eine Figur mit quasi göttlicher Kraft gelesen werden. In der Tat sitzt er in einer ähnlichen Position wie der griechische Gott Zeus in einer bekannten Darstellung des Bildhauers Phidias im Jahr 435 v. Chr. (längst zerstört, aber in römischen Kopien und auf Münzen erhalten) – mit erhobenem Arm und ruhendem Arm – eine Position, die später von Ingres in seinem Gemälde des römischen Gottes Jupiter von 1811 verwendet wurde. Das ganze Gemälde wird mit akribischer Aufmerksamkeit auf die luxuriösen Materialien wiedergegeben, was Ingres ‚Bewunderung für Renaissancekünstler wie Raffael offenbart.Ingres hat hier sogar eine Zeichnung von Raffaels „Madonna della sedia“ als Teil der dekorativen Details in den Teppich aufgenommen, um dem früheren Künstler zu huldigen.
Das Gemälde fand jedoch bei seiner Präsentation im Salon 1806 keine Zustimmung des Publikums. Noch wichtiger war, dass es Jean François Léonor Mérimée nicht gefiel, dem Mann, dessen Aufgabe es war, festzustellen, ob das fertige Werk für den Kaiser geeignet war.“Dans ces dispositions j’ai été voir le tableau de M. Ingre . J’y ai remarqué des beautés de premier ordre, mais malheureusement de l’ordre de celles qui ne sont appréciées que par les artistes et je ne pense pas que ce tableau puisse avoir aucun succès à la cour. Soweit ich mich an die Züge des Kaisers erinnern kann, die ich seit drei Jahren nicht mehr gesehen habe, sieht das Porträt von Mr. Ingre in keiner Weise aus . Dennoch ist es eine schöne Idee, in seiner Komposition alles vermieden zu haben, was an die Porträts unserer modernen Herrscher erinnern könnte, aber diese Idee wurde zu weit getragen. Der Autor, wenn er die Art der Bilder von Karl dem großen annahm, wollte bis zum Stil dieser ära der Kunst nachahmen. einige Künstler, Die den einfachen und großen Stil unserer ersten Maler bewundern, loben ihn, gewagt zu haben, ein Gemälde des 14. Jahrhunderts zu machen : les gens du monde le trouveront gothique et barbare“ Während Mérimée die technischen Fähigkeiten des Malers bewunderte und zustimmte, dass Ingres den Kaiser nicht in der Art früherer Monarchen vertreten hatte, war er der Meinung, dass diese stilistischen Hinweise auf die Kunst der Vergangenheit zu weit gingen und das Werk als „gotisch und barbarisch“ bezeichneten, und er hatte das Gefühl, dass das Porträt am Hof nicht gefallen würde. Außerdem sah das Gesicht des Kaisers ihm nicht hinreichend ähnlich. Das Gemälde wurde daher nicht dem Kaiser übergeben, sondern sollte von 1806 bis 1814 in der Sammlung des Corps Législatif verbleiben, woraufhin es in die Sammlung der Königlichen Museen aufgenommen wurde. 1832 schenkte König Louis Philippe es dem Hôtel des Invalides, wo es heute noch steht.
Ingres hatte eine Karriere, die die beiden Reiche überspannen würde. 1811 erhielt er den Auftrag, „Le Songe d’Ossian“ für die Decke von Napoleons Schlafzimmer im Palais Quirinal zu malen. Er realisierte auch mehrere Porträts und mittelgroße Arbeiten für die Murats in Neapel. In der Tat war es zweifellos für seine Porträts und für seine Akte (einschließlich des türkischen Bades, das dem Prinzen Napoleon gehörte, Plon Plon), dass Ingres in seinem Leben am meisten geschätzt wurde und am besten in Erinnerung bleibt.
Rebecca Young (Januar 2017).