Ten obraz, jeden z najbardziej znanych przedstawień cesarza Napoleona I, był drugim portretem Napoleona Bonapartego ingresa . Obiecujący młody uczeń Dawida, Jean-Auguste-Dominique Ingres (1780-1867), był jednym z kilku artystów, którzy otrzymali oficjalne zlecenie przedstawienia Napoleona ubranego w jedną z wielu różnych szat koronacyjnych, które cesarz nosił podczas „Sacre” w Notre Dame de Paris w grudniu 1804 roku, a portret tutaj jest zdecydowanie bardziej symbolicznym i schematycznym przedstawieniem niż wcześniejszy portret pierwszego Konsula, który wykonał. Nie wiadomo dokładnie, kto zlecił wykonanie dzieła.Jedna z hipotez Sébastiena Allarda sugeruje, że Komisja pochodziła z instytucji włoskiej, ponieważ w prawym górnym rogu znajduje się tarcza z herbami państw papieskich zwieńczona koroną Włoch, patrz katalog wystawy „Portraits Publics, Portraits Privés”, Paryż, Galeries Nationales du Grand Palais, 2006-2007, n. 8 jednak Corps Législatif kupił obraz 26 sierpnia 1806 roku i przeznaczył go do sali przyjęć przewodniczącego Zgromadzenia. W ten sposób miał stawić czoła cesarzowi po jego przybyciu na doroczną sesję.
wszystko na obrazie wyraża-ikonograficznie-legitymizację tego nowego rodzaju władcy, cesarza, jak określono w pierwszym artykule Senatus-Consulte z 18 maja 1804. Korona laurowa (symbol panowania i rzeczywiście zwycięstwa) i kolor fioletowy, który w czasach rzymskich był zarezerwowany dla cesarskiego użytku, przypominają Cesarza Augusta, założyciela Cesarstwa Rzymskiego. Napoleon nosi również Regalia o odległej Karolingowej przeszłości: berło „Karola Wielkiego”, mówi się, że należy do Świętego cesarza rzymskiego, który sam jest zwieńczony miniaturowym posągiem (prawdopodobnie Karola Wielkiego), którego poza odbija się echem Napoleona. w lewej ręce Napoleon trzyma laskę sprawiedliwości, a u boku nosi miecz, którego projekt został zainspirowany legendarnym ostrzem Karola Wielkiego,”Joyeuse”. Ogromny tron i gronostajowe szaty zdobią pszczoły (symbol imperium i przypomina cykadę Childeryka), a na szyi Napoleon nosi imponujący naszyjnik Legii Honorowej (order ustanowiony dwa lata wcześniej przez pierwszego Konsula Bonaparte). Uderzającym i niepowtarzalnym efektem geometrii tych ostatnich elementów wokół głowy Napoleona jest niezwykły efekt halo. Ta strategia kompozycyjna, w połączeniu z obrazową przestrzenią reprezentowaną niemal bez głębi, bardzo przypomina obraz Jana van Eycka(ok.1390-1441) przedstawiający na tronie „Boga Ojca” w centralnym panelu jego ołtarza w Gandawie, który był widoczny w Musée Napoléon (obecnie Luwr), gdy Ingres malował ten portret. Tak więc Napoleon ingresa można odczytać jako postać o quasi-boskiej mocy. Rzeczywiście, jest on umieszczony w pozycji podobnej do greckiego boga Zeusa w znanym przedstawieniu wykonanym przez rzeźbiarza Fidiasza w 435 p. n. e. (dawno zniszczony, ale przetrwał w rzymskich kopiach i na monetach) – z jedną ręką uniesioną, a drugą w spoczynku-pozycja użyta później przez ingresa, w jego obrazie rzymskiego boga Jowisza z 1811 roku. Całość została oddana z dbałością o luksusowe materiały, ujawniając podziw ingresa dla artystów renesansowych, takich jak Raphael.Ingres włączył nawet rysunek „Madonny della sedia” Rafaela jako część dekoracyjnych detali na dywanie w hołdzie wcześniejszemu artyście.
obraz nie spotkał się jednak z aprobatą publiczności, gdy został zaprezentowany w salonie w 1806 roku. Co ważniejsze, nie spodobało się to Jean François Léonorowi Mérimée, człowiekowi, którego zadaniem było ustalenie, czy ukończone dzieło jest odpowiednie dla cesarza.”Dans ces dispositions j’ ai été voir le tableau de M. Ingre . J 'y ai remarqué des beautés de premier ordre, mais malheureusement de l’ ordre de celles qui ne sont appréciées que par les artistes et je ne pense pas que ce tableau puisse avoir aucun succès à la cour. O ile pamiętam rysy twarzy cesarza, których nie widziałem od trzech lat, portret Pana Ingres jest zupełnie inny . Mimo to miło jest mieć w swoim składzie wszystko, co mogłoby przypominać portrety naszych współczesnych władców, ale ten pomysł posunął się za daleko. Autor, przyjmując rodzaj obrazów Karola Wielkiego, chciał naśladować styl sztuki tamtej epoki. Kilku artystów, którzy podziwiają prosty i wspaniały styl naszych pierwszych artystów, pochwali go za odwagę stworzenia XIV-wiecznego obrazu : les gens du monde le trouveron gothique et barbare ” podziwiając umiejętności techniczne malarza i zatwierdzając, że Ingres nie wybrał reprezentowania cesarza w sposób podobny do poprzednich monarchów, Mérimée uważał, że te stylistyczne odniesienia do sztuki przeszłości posunęły się za daleko, nazywając dzieło „gotyckim i barbarzyńskim” i uważał, że portret nie zadowoli dworu. Ponadto okazało się, że twarz cesarza nie jest wystarczająco podobna do niego. W związku z tym obraz nie został przekazany cesarzowi, ale miał pozostać w kolekcji Corps Législatif w latach 1806-1814, po czym został dodany do kolekcji muzeów Królewskich. W 1832 roku król Ludwik Filip podarował go Hôtel des Invalides, gdzie znajduje się do dziś.
W 1811 roku zlecono mu namalowanie „Le Songe d 'Ossian” na suficie sypialni Napoleona w Palais Quirinal. Zrealizował też kilka portretów i prac w średniej skali dla Muratów w Neapolu. Rzeczywiście, to bez wątpienia za Jego portrety i akty (w tym łaźnię turecką, która była własnością księcia Napoleona, Plon Plon) Ingres był najbardziej ceniony w jego życiu i najlepiej zapamiętany.