Gauguins Vision der Predigt ist eines der berühmtesten Bilder in der Kunstgeschichte. Rätselhaft und geheimnisvoll wurde diese gewagte und experimentelle Komposition zum Manifest für eine neue Herangehensweise an die Malerei. Mit seiner überraschenden Farbe, seinen kühnen Konturen und bewusst abgeflachten Formen setzte Gauguin einen neuen Maßstab für die Freiheit des Künstlers, zu Ausdruckszwecken zu verzerren und zu übertreiben, und erklärte sein Interesse an einer Kunst, die eher auf der Welt der Ideen und der Vorstellungskraft als auf der beobachteten Realität basiert.
Gauguin war ein Spätstarter als Künstler. Vor der Vision der Predigt hatte sein Nomadenleben bereits eine Kindheit in Peru, eine Zeit als Handelssegler und eine Phase als angesehener Börsenmakler in Paris umfasst. Er war Sammler und Hobbymaler, als er nach dem Börsencrash von 1882 beschloss, ganztägig zu malen, schließlich seine Frau und Familie mehr oder weniger zu verlassen und sich auf den peripatetischen Lebensstil einzulassen, der ihn letztendlich über die Welt in die Südsee und auf die Insel Tahiti führen sollte.
Die Vision der Predigt wurde im Sommer 1888 in Pont-Aven in der Bretagne gemalt. Gauguin wollte über den Impressionismus seines frühen Werks hinausgehen, und seine Aufenthalte in der Bretagne in den Jahren 1886 und 1888 waren wichtige Etappen bei der Bildung eines neuen, einfacheren Stils. Er arbeitete eng mit seinem jungen Freund Émile Bernard zusammen und stand per Brief mit Vincent van Gogh in Arles in Kontakt. Die Ideen und Ambitionen, die sie teilten, ermutigten Gauguin zum Experimentieren und Ende September schrieb er an Van Gogh, um ihm mitzuteilen, dass er gerade ein religiöses Bild gemalt hatte, das schlecht ausgeführt war, aber es interessierte mich, es zu tun, und ich mag es. In diesem Gemälde versuchte Gauguin, das Reale und das Imaginäre zu verbinden. Die bretonischen Frauen in Tracht im Vordergrund haben gerade eine Predigt gehört, vermutlich von dem tonsurierten Priester, den wir unten rechts erblicken. In der oberen Hälfte der Komposition erinnert Gauguin an die Vision, die die Frauen jetzt teilen, nachdem sie die Predigt gehört haben, in der die biblische Episode des Kampfes Jakobs mit einem Engel beschrieben wurde (Genesis 32: 24-32). Um den Kontrast zwischen den realen Frauen und der spirituellen Erfahrung, die sie sich vorstellen, zu betonen, teilte Gauguin die Komposition mit dem diagonalen Stamm eines Apfelbaums und stellte ihren Traum von den Wrestling-Figuren vor einen auffälligen, flachen roten Hintergrund. Gauguin war mit dem Ergebnis zufrieden und schrieb im selben Brief an Van Gogh: Ich glaube, ich habe eine große rustikale und abergläubische Einfachheit in den Figuren erreicht. Das Ganze ist sehr streng.
Gauguins bewusste Verzerrungen von Form und Farbe waren eine Absage nicht nur an die konventionelle Malerei, sondern auch an modernere naturalistische Stile wie den Impressionismus. Vision of the Sermon wurde ab 1889 auf verschiedenen Ausstellungen gezeigt und etablierte seinen Ruf als Innovator und wurde zu einem wichtigen Beispiel für jüngere Künstler, die neue Richtungen in der Kunst suchten. Auch heute noch ist es ein herausforderndes Bild, und Gauguin selbst war nicht überrascht, als er kurz nach seiner Fertigstellung zweimal versuchte, es den örtlichen Kirchen zu spenden, aber seine Angebote wurden entschieden abgelehnt.
Dieser Text wurde ursprünglich in 100 Masterpieces: National Galleries of Scotland, Edinburgh, 2015 veröffentlicht.