Nerva (30 – 98 n. Chr.)
Kaiser: 96 – 98 n. Chr.
Der Platz von Marcus Cocceius Nerva in der Geschichte ist weitgehend der eines Vermittlers, der das Vakuum nach dem Fall von Domitian füllt und die Bühne für eine goldene Ära bereitet der römischen Geschichte als erster der ‚5 guten Kaiser‘. Geboren zwischen 30 und 35 n. Chr. in einer traditionsreichen konsularischen Familie, ist wenig über Nervas frühes Leben bekannt, aber die angesehene Familie hatte sowohl in der späten republikanischen als auch in der frühen imperialen Politik eine Schlüsselrolle gespielt. Eine schrecklich entfernte, aber angesehene familiäre Verbindung zu den Julio-Claudianern (durch Tiberius über die Ehe) half, Nerva in frühe politische Bekanntheit zu bringen. Eine offensichtliche Verachtung für äußere Ambitionen und ein völliger Mangel an militärischer Ausbildung oder Erfahrung trugen sicherlich dazu bei, Nerva in eine vertrauenswürdige Rolle als Berater mehrerer kaiserlicher Höfe zu drängen.
Unter der Herrschaft von Nero war Nerva (Anfang bis Mitte 30) anscheinend maßgeblich an der Vereitelung der Verschwörung von Piso beteiligt und wurde dafür reichlich belohnt. Trotz der Unterstützung des viel geschmähten Nero leidet Nerva in der historischen Aufzeichnung für diese Handlungen nicht (wahrscheinlich, weil die Hauptschriftsteller dieser Periode während der Regierung von Trajan und Hadrian, Nervas angenommenen Erben, lebten). Nerva, der im Rahmen der Belohnung eine Statue im Kaiserpalast errichten ließ, litt ebenfalls nicht unter Neros Sturz. Nerva hat möglicherweise eine gesunde Freundschaft mit einem anderen frühen neronischen Anhänger, dem zukünftigen Kaiser Vespasian, gepflegt. In den Wirren nach dem ‚Jahr der vier Kaiser‘ um 68 und 69 n. Chr., Nerva trat als führendes Mitglied von Vespasians Hof auf. Wie seine Ernennung zum Juniorkonsul von Vespasian im Jahr 71 n. Chr. belegt, dem einzigen Jahr, in dem Vespasian nicht das ordentliche Konsulat mit seinem Sohn Titus innehatte, galt Nerva zu diesem Zeitpunkt als wichtiges und einflussreiches Mitglied der senatorischen Elite. Trotz aller Freundschaft zwischen den beiden Männern wurde der Respekt vor dem zukünftigen Kaiser durch diese Geste deutlich.
Nerva behielt während der flavischen Regierungszeit von Vespasian, Titus und Domitian eine beratende Position. Obwohl die Beweise begrenzt sind, spielte Nerva anscheinend eine herausragende Rolle in einer anderen vereitelten Verschwörung. Nach dem Legionsaufstand von Saturninus gegen Domitian wurde Nerva erneut zum ordentlichen Konsul erhoben und erhielt besonderen Dank für seine Rolle bei der Enthüllung der Verschwörung (wahrscheinlich aufgrund von Informationen, die über ein tiefes Geheimdienstnetzwerk bereitgestellt wurden). Das Wohlwollen würde jedoch nicht während der Regierungszeit von Domitian anhalten, und Nerva scheint in Gefahr gewesen zu sein, von dem Verschwörungsverdacht des Kaisers ins Visier genommen zu werden. Mitte der 90er Jahre n. Chr., obwohl die Berichte der Alten widersprüchlich sind (Dio Cassius, Apollonius, Sueton, Victor und Martial), scheint es genügend Beweise dafür gegeben zu haben, dass Domitian sich von Nerva distanziert hatte und dass nur Horoskope, die Nervas bevorstehenden Tod vorhersagen, Domitian daran hinderten, seinen Berater ins Visier zu nehmen. Der Tod anderer Senatoren und enger Gerichtsberater während Domitians ‚Schreckensherrschaft‘ drängte überlebende Mitglieder seines Gerichts zum Handeln. Bis zum 18. September 96 n. Chr. schloss sich ein Komplott, das notwendigerweise größer war, als es Beweise dafür gibt, und Domitian wurde von Mitgliedern seines eigenen Haushaltspersonals ermordet.
Noch am selben Tag wurde Nerva auf den kaiserlichen Thron erhoben, mit Spekulationen, dass Domitians eigene Frau und prominente Mitglieder des Senats beteiligt waren. Diese Spekulation beinhaltete die Beteiligung von Nerva, die sich aus der Leichtigkeit des Übergangs nach fast 30 Jahren flavischer Herrschaft zu einem plötzlichen und unerwarteten Ende ohne Erben ergab. Nervas Position und seine schnelle Ernennung zum Nachfolger von Domitian müssen sicherlich einige persönliche Ambitionen zum Ausdruck gebracht haben, aber er war nicht nur ein angesehener älterer Staatsmann des Senats, sondern als Mitglied der Flavian Supporters bot seine Auswahl eine schnelle und einfache Gelegenheit. Als ehemaliges und langjähriges Mitglied von Domitians Anhängern wurden die verbliebenen Anhänger durch Nervas Auswahl (als Mitglied ihrer eigenen Fraktion) besänftigt, und die Opposition konnte sich mit dem Verständnis, dass der alte und der neue Kaiser anscheinend ohnehin einen Streit hatten, leicht ausruhen. Nerva stimmte auch mehreren Maßnahmen zu, die der täglichen Regierung des Reiches einen Anschein senatorischer Kontrolle zurückbringen würden. Während die ‚Republik‘ als politische Institution schon lange tot war, würde die neue Regierung von Nerva eher augustanische Prinzipien widerspiegeln, die einen Eindruck senatorischer Autorität hinterließen.
Die vielleicht wichtigste Überlegung bei der Bestimmung von Nervas Auswahl war jedoch das Alter des neuen Kaisers. Zumindest in seiner Mitte der 60er Jahre war Nerva Berichten zufolge bei schlechter Gesundheit und wie von Suetonius vorgeschlagen, nur die Astrologie, die Nervas bevorstehenden natürlichen Tod vorhersagte, hinderte Domitian daran, ihn trotzdem hinrichten zu lassen. Dieser verwundbare Status und die Tatsache, dass Nerva keine direkten männlichen Erben hatte, mit denen er eine andere Familiendynastie fortsetzen konnte, erlaubten es dem Senat, ihn als Interimskaiser einzusetzen, bis ein anderer geeigneter Kandidat gefunden werden konnte. Nervas völliger Mangel an militärischer Erfahrung verhinderte auch ein Potenzial für einen Legionsaufstand, der auf Loyalität zu den Generälen beruhte. Militärische Kandidaten für den kaiserlichen Thron wie Trajan verstanden, dass Nervas Ernennung eine Notlösung war und dass das eigentliche Spiel nicht von Domitian gespielt wurde, sondern als Nervas Erbe gewonnen werden würde.
Adoptivnachfolge im antiken Rom
Der Tod von Domitian, obwohl weitgehend mit öffentlicher Gleichgültigkeit begrüßt, schuf Probleme für Nervas junge Verwaltung. Die Prätorianer waren unglücklich, ihre Anklage wurde ohne ihre Zustimmung ermordet und verlangte Vergeltung. Um die Situation zu regeln, war Nerva innerhalb eines Jahres nach seinem Beitritt gezwungen, genau die Männer zu übergeben, die zur Sicherung seiner Position beitrugen, die Prätorianerpräfekten. Während die Prätorianer jedoch wütend und die Öffentlichkeit weitgehend gleichgültig waren, freute sich der Senat offen über ihre neu entdeckte Rückkehr zur politischen Relevanz. Eine damnatio memoriae wurde sofort auf Domitian abgestimmt, seine verschiedenen Gesetze abschaffend, seinen Namen von öffentlichen Arbeiten und Statuen löschend, und natürlich seinen Eintritt in das Reichskult-Pantheon sperrend.
Die Euphorie des Senats wurde durch Nervas frühe Reaktion auf ihre Forderungen verstärkt. An erster Stelle dieser Anforderungen stand die Vereinbarung, sich der Hinrichtung von Mitgliedern des Senats zu enthalten. Politische Gefangene wurden freigelassen, Exilanten zurückgerufen und einige Immobilien erstattet. Die ‚Judensteuer‘, die maßgeblich für die Andeutungen religiöser Verfolgung verantwortlich war und von übereifrigen Steuereintreibern viele Interpretationen zuließ, wurde aufgehoben, um die wachsenden sozialen Unruhen in bestimmten Teilen der Gesellschaft zu stabilisieren. Darüber hinaus erlaubte Nerva die Verfolgung politischer Informanten, was zunächst leicht begrüßt wurde, um die Kluft zwischen den gegnerischen Fraktionen zu heilen. Das Endergebnis war jedoch eine wahre Hexenjagd, die von Rivalität und Rache inspiriert war und schließlich Nervas Intervention erforderte.
Nerva versuchte, seinen Regierungsstil nach dem von Augustus zu gestalten. Er versuchte, gerade genug senatorische Beteiligung einzubeziehen, um für eine reibungslose Beziehung zu sorgen, vertraute aber wie die meisten Kaiser seinem eigenen unmittelbaren Personal für den Großteil der kaiserlichen Verwaltung. Während Domitian die Staatskasse aufrechterhielt, indem er die Steuern erhöhte, um seine Ausgabenmaßnahmen auszugleichen, versuchte Nerva, beide auf ein bescheideneres Niveau zu bringen. Exzessive staatliche religiöse Zeremonien, Spiele und Feiern wurden eingeschränkt, während Nerva sogar Besitztümer des Kaiserpalastes und seiner persönlichen Bestände verkaufte. In einer Geste des sozialen Wohlwollens schuf er die ‚Alimentary Institutions‘, die im Wesentlichen Kinderhilfszahlungen an die städtischen Armen waren und durch Zinszahlungen auf staatliche Kredite an Landbesitzer gesammelt wurden. Im Wesentlichen erlaubte dieses Sozialsystem ein Wachstum des Grundbesitzes, während der Erlös in einem Versuch verwendet wurde, die wirtschaftlichen Klassen zu nivellieren. Diese populären Maßnahmen setzten sich weitgehend bis zu Marcus Aurelius fort, mit Ausnahme von Hadrians Regierungszeit.
Nervas öffentliche Arbeiten wurden sicherlich durch seine kurze Regierungszeit beeinträchtigt, aber er beendete ein von Domitian begonnenes Projekt, das als Forum von Nerva bekannt wurde. Straßenbaupläne, die unter früheren Verwaltungen begonnen wurden, wurden fortgesetzt und Hochwasserschäden am Kolosseum wurden repariert. Obwohl es sich nicht um ein Bauprojekt an sich handelt, ernannte Nerva Sextus Julius Frontinus zum Kurator der Wasserversorgung. Es waren seine De Aquis urbis Romae (Aquädukte von Rom), die einen großartigen Einblick in das antike römische Wassersystem gaben. Militärisch wurde der Kaiser durch einen völligen Mangel an formaler Bildung oder Erfahrung behindert, was sich in der frühen Missbilligung des Prätorianers zeigte. Die Hinrichtung der Prätorianerpräfekten und Nervas unterwürfiger Ton gegenüber seinen Leibwächtern trugen dazu bei, die Spannung zu lindern, aber militärische Autorität war erforderlich, um die fortgesetzte Ordnung sicherzustellen. Kleinere Siege von Trajan in Pannonien mögen dazu beigetragen haben, eine nicht existierende Aufzeichnung zu verbessern, aber es war der überraschende Nachfolgeplan der Nerva, der wahre imperiale Sicherheit bot.
Obwohl der Senat den Glauben bewahrt hatte, dass die Wahl der Nachfolge ihnen gehören würde, hatte Nerva genug Voraussicht, um seine eigene prekäre Position zu verstehen. Trajan wurde im Oktober 97 n. Chr. (inmitten des Prätorianerproblems) öffentlich als sein adoptierter Erbe bekannt gegeben, und mit einem einfachen Geniestreich hörten gefährliche politische Meinungsverschiedenheiten auf. Diese Entscheidung wurde wahrscheinlich vom Senat missbilligt, vor allem, weil sie diesem Gremium als Ganzes die Möglichkeit nahm, den Verlauf der politischen Ereignisse zu bestimmen, aber auch, weil Trajan ein provinzieller Nicht-Italiener aus Hispania war. Es gab entfernte Blutsverwandte von Tiberius, die noch am Leben waren und eine Rückkehr zum ursprünglichen Julio-Claudian Principate hätten bewirken können, aber ihre politische Dunkelheit machte sie irrelevant. Trajans lange Geschichte der Loyalität und des Dienstes am Imperium sowie die überwältigende Unterstützung der Legionen machten ihn vielleicht zur einzig legitimen Wahl für eine stabile Fortsetzung der imperialen Herrschaft.
Trajan wurde sofort die volle co-tribuncian Macht zusammen mit dem Konsulat für AD 98 gegeben, effektiv den Tisch für die Abdankung von Nerva. Trajan hielt sich jedoch das ganze nächste Jahr von Rom fern, um militärische Angelegenheiten in Germanien zu regeln und das alternde Nerva dem Regieren aus dem Zentrum des Reiches zu überlassen. Selbst Nervas Tod, der kurz darauf Ende Januar 98 n. Chr. eintrat, brachte den General nicht nach Rom. Nerva starb, wahrscheinlich aus natürlichen Gründen und in seinen späten 60ern, nach einem Leben des engagierten Dienstes an mehreren Kaisern und dem Reich. Obwohl eine kurze Regierungszeit von nur 16 Monaten das Potenzial seiner Regierungszeit einschränkte, war Nervas Vermächtnis die Brillanz seines Nachfolgeplans. Trajan kam nicht nur mit einem militärischen Stammbaum an die Macht, der in den nächsten Jahrzehnten voll genutzt werden würde, sondern dessen gesamte effektive Herrschaft wohl nach Augustus als größter der römischen Kaiser an zweiter Stelle stand.
Wussten Sie schon…
Nerva legte vor dem Senat einen Eid ab, seine Mitglieder nicht hinrichten zu lassen.
Wussten Sie schon…
Die Adoption von Jungen war im alten Rom ziemlich verbreitet, insbesondere in der oberen Senatsklasse.