Nerva (30 – 98 DC)
Emperador: 96 – 98 DC
El lugar de Marco Cocceo Nerva en la historia es en gran medida el de un intermediario, llenando el vacío tras la caída de Domiciano y preparando el escenario para una era dorada de la historia romana como la primera de los ‘5 Buenos Emperadores’. Nacida entre los años 30 y 35 de nuestra era de una familia consular ricamente tradicional, se sabe poco de los primeros años de la vida de Nerva, pero la prestigiosa familia había desempeñado un papel clave tanto en la política republicana tardía como en la política imperial temprana. Una conexión familiar terriblemente distante, pero distinguida, con los Julio-claudio (a través de Tiberio a través del matrimonio) ayudó a empujar a Nerva a una temprana prominencia política. Un aparente desdén por la ambición exterior y una completa falta de educación o experiencia militar sin duda ayudaron a empujar a Nerva a un papel de confianza como asesor de varias cortes imperiales.
Bajo el reinado de Nerón, Nerva (de principios a mediados de los años 30) fue aparentemente instrumental en frustrar la conspiración de Piso y fue generosamente recompensado por ello. A pesar de la ayuda al muy difamado Nerón, Nerva no sufre en el registro histórico por estas acciones (probablemente porque los escritores principales de este período vivieron durante el reinado de Trajano y Adriano, herederos adoptivos de Nerva). Nerva, que había hecho erigir una estatua en el palacio imperial como parte de la recompensa, tampoco sufrió la caída de Nerón. Nerva posiblemente mantuvo una sana amistad con otro partidario de los primeros neronianos, el futuro emperador Vespasiano. En la agitación que siguió al «Año de los Cuatro Emperadores» alrededor del 68 y 69 d. C., Nerva emergió como un miembro destacado de la corte de Vespasiano. Como lo demuestra su nombramiento como cónsul menor de Vespasiano en el año 71 d.C., el único año en que Vespasiano no mantuvo el consulado ordinario con su hijo Tito, Nerva fue considerado en este momento un miembro importante e influyente de la élite senatorial. A pesar de cualquier amistad entre los dos hombres, el respeto por el futuro emperador era bastante evidente por este gesto.
Nerva mantuvo una posición consultiva durante los reinados flavios de Vespasiano, Tito y Domiciano. Aunque la evidencia es limitada, Nerva aparentemente jugó un papel prominente en otra conspiración frustrada. Después de la revuelta legionaria de Saturnino contra Domiciano, Nerva fue elevado al consulado ordinario una vez más y recibió un agradecimiento especial por su participación en la revelación de la trama (probablemente debido a la información proporcionada a través de una profunda red de inteligencia). La buena voluntad no duraría durante todo el reinado de Domiciano, sin embargo, Nerva parece haber estado en peligro de ser blanco de las sospechas de conspiración del emperador. A mediados de los años 90 d.C., aunque los informes de los antiguos son contradictorios (Dio Casio, Apolonio, Suetonio, Víctor y Marcial), parece haber suficiente evidencia que sugiere que Domiciano se había distanciado de Nerva, y que solo los horóscopos que predecían la muerte inminente de Nerva impidieron que Domiciano atacara a su consejero. Las muertes de otros senadores y asesores cercanos de la corte durante el «reinado de terror» de Domiciano empujaron a los miembros sobrevivientes de su corte a la acción. Para el 18 de septiembre del año 96, un complot, que era necesariamente mayor de lo que hay evidencia, cerró el círculo y Domiciano fue asesinado por miembros de su propio personal doméstico.
Ese mismo día, Nerva fue elevado al trono imperial, con la especulación de que la propia esposa de Domiciano y miembros prominentes del Senado estaban involucrados. Esta especulación incluyó la participación de Nerva, derivada de la facilidad de la transición tras casi 30 años de gobierno flavio a un final repentino e «inesperado» sin un heredero en su lugar. La posición de Nerva y su rápido nombramiento para reemplazar a Domiciano sin duda debió haber tenido alguna reflexión sobre la ambición personal, pero no solo fue un respetado estadista mayor del Senado, sino que como miembro de los partidarios de los flavios, su selección ofreció una oportunidad rápida y simple. Como miembro anterior y de larga data de los partidarios de Domiciano, los partidarios que se quedaron fueron apaciguados por la selección de Nerva (como miembro de su propia facción), y la oposición pudo estar tranquila con el entendimiento de que los antiguos y nuevos emperadores aparentemente habían tenido una pelea de todos modos. Nerva también acordó varias medidas que devolverían una apariencia de control senatorial al gobierno diario del imperio. Mientras que la «República» había muerto durante mucho tiempo como institución política, el nuevo gobierno de Nerva reflejaría más los principios de Augusto, lo que dejó una impresión de autoridad senatorial.
Quizás la consideración más importante, sin embargo, para determinar la selección de Nerva fue la edad del nuevo emperador. Al menos a mediados de los 60, Nerva se encontraba en mal estado de salud y, como sugirió Suetonio, solo la astrología que predijo la muerte natural inminente de Nerva impidió que Domiciano lo ejecutara de todos modos. Este estado vulnerable y el hecho de que Nerva no tenía herederos masculinos directos con los que continuar otra dinastía familiar, permitieron que el Senado lo utilizara como emperador interino, hasta que se pudiera encontrar otro candidato adecuado. La completa falta de experiencia militar de Nerva también impidió la posibilidad de una revuelta legionaria basada en lealtades a los generales más leves. Los candidatos militares al trono imperial, como Trajano, entendieron que el nombramiento de Nerva era una medida provisional y que el verdadero juego no se jugaba sucediendo a Domiciano, sino que se ganaría como heredero de Nerva.
Sucesión adoptiva en la Antigua Roma
La muerte de Domiciano, aunque en gran parte recibida con indiferencia pública, creó problemas para la incipiente administración de Nerva. Los pretorianos eran infelices, sus cargos fueron asesinados sin su aprobación, y exigieron represalias. Para resolver la situación, un año después de su ascenso, Nerva se vio obligado a entregar a los mismos hombres que ayudaron a asegurar su posición, los prefectos pretorianos. Sin embargo, mientras los pretorianos estaban enojados y el público en gran parte indiferente, el Senado se regocijó abiertamente por su nuevo regreso a la relevancia política. Una damnatio memoriae fue inmediatamente votada por Domiciano, aboliendo sus diversas leyes, borrando su nombre de obras públicas y estatuas, y por supuesto, prohibiendo su entrada en el panteón de Culto Imperial.
La euforia del Senado se vio reforzada por la reacción temprana de Nerva a sus necesidades.»El principal de estos requisitos era un acuerdo para abstenerse de ejecutar a los miembros del Senado. Se liberó a los presos políticos, se retiró a los exiliados y se reembolsaron algunas propiedades. El «impuesto judío», que era en gran parte responsable de las sugerencias de persecución religiosa y permitía mucha interpretación por parte de recaudadores de impuestos demasiado celosos, fue rescindido para estabilizar el creciente malestar social dentro de ciertos elementos de la sociedad. Además, Nerva permitió el procesamiento de informantes políticos, lo que al principio fue bien recibido como una forma de sanar la brecha entre facciones opuestas. Sin embargo, el resultado final fue una verdadera caza de brujas inspirada en la rivalidad y la venganza, que finalmente requirió la intervención de Nerva.
Nerva intentó modelar su estilo de gobierno según el de Augusto. Intentó incluir la participación senatorial suficiente para proporcionar una relación fluida, pero como la mayoría de los emperadores, confiaba en su propio personal inmediato para la mayor parte de la administración imperial. Mientras Domiciano mantenía el tesoro aumentando los impuestos para compensar sus medidas de gasto, Nerva trató de llevar ambos a un nivel más modesto. Las excesivas ceremonias, juegos y celebraciones religiosas del estado se redujeron, mientras que Nerva incluso vendió las posesiones del palacio imperial y de sus propios bienes personales. En un gesto de buena voluntad social, creó las «instituciones alimentarias», que eran esencialmente pagos de bienestar infantil dirigidos a los pobres urbanos y recaudados a través de pagos de intereses sobre préstamos estatales a propietarios de tierras. En esencia, este sistema de bienestar social permitió el crecimiento de la propiedad de la tierra, mientras que los ingresos se utilizaron en un intento de nivelar las clases económicas. Estas medidas populares continuaron en gran parte hasta Marco Aurelio, con la excepción solo del reinado de Adriano.
El registro de obras públicas de Nerva se vio ciertamente disminuido por su corto reinado, pero terminó un proyecto iniciado por Domiciano que se conoció como el Foro de Nerva. Los planes de construcción de carreteras iniciados bajo administraciones anteriores continuaron y se repararon los daños causados por las inundaciones en la guerra del Coliseo. Aunque no es un proyecto de construcción per se, de particular importancia para el material de referencia histórico, Nerva nombró a Sexto Julio Frontino como conservador del suministro de agua. Fue su De Aquis urbis Romae (Acueductos de Roma) el que proporcionó una gran visión del antiguo sistema de agua romano. Militarmente, el emperador se vio obstaculizado por una completa falta de educación formal o experiencia, y esto se demostró en la desaprobación temprana del pretoriano. La ejecución de los prefectos pretorianos y el tono sumiso de Nerva a sus guardaespaldas ayudaron a aliviar la tensión, pero la autoridad militar era necesaria para garantizar el orden continuo. Las victorias menores de Trajano en Panonia pueden haber ayudado a impulsar un récord inexistente, pero fue el sorprendente plan de sucesión de Nerva el que proporcionó una verdadera seguridad imperial.
Aunque el Senado había mantenido la creencia de que la elección de la sucesión les pertenecía, Nerva tenía suficiente previsión para comprender su propia posición precaria. Trajano fue anunciado públicamente como su heredero adoptivo en octubre del año 97 (en medio del problema pretoriano) y con un simple golpe de genio, cesaron los peligrosos niveles de disensión política. Estas decisiones probablemente fueron resentidas por el Senado, en gran parte porque le quitaron cualquier oportunidad a ese cuerpo en su conjunto para dirigir el curso de los acontecimientos políticos, pero también porque Trajano era un provincial no italiano de Hispania. Había parientes lejanos de sangre de Tiberio aún vivos que podrían haber provocado un regreso al principado Julio-Claudio original, pero su oscuridad política los hacía irrelevantes. La larga historia de lealtad y servicio al imperio de Trajano, así como el abrumador apoyo de las legiones, lo convirtieron quizás en la única opción legítima para una continuación estable del gobierno imperial.
Trajano recibió inmediatamente el pleno poder co tribuniciano junto con el Consulado para el año 98 d.C., estableciendo efectivamente la mesa para la abdicación de Nerva. Sin embargo, Trajano se mantuvo alejado de Roma durante todo el año siguiente, resolviendo los asuntos militares en Germania y dejando a la anciana Nerva gobernando desde el centro del imperio. Incluso la muerte de Nerva, que se produjo poco después a finales de enero del año 98, no trajo al general a Roma. Nerva falleció, probablemente por causas naturales y a finales de los 60, después de una vida de servicio dedicado a varios emperadores y al imperio. Aunque un breve reinado de solo 16 meses limitó el potencial de su reinado, el legado de Nerva fue la brillantez de su plan de sucesión. Trajano no solo llegó al poder con un pedigrí militar que se pondría en pleno uso en las próximas décadas, sino que cuyo gobierno efectivo general se ha considerado el segundo después de Augusto como el más grande de los emperadores romanos.
¿Lo sabías?..
Nerva juró ante el senado que se abstendría de ejecutar a sus miembros.
¿Lo sabías?..
La adopción de niños era bastante común en la antigua Roma, particularmente en la clase senatorial superior.