NEW ORLEANS – Als DXC Technology, der in Virginia ansässige globale Informationstechnologieriese, im vergangenen Jahr Pläne für den Bau seines neuesten „Digital Transformation Center“ ankündigte, warfen mehr als 30 Städte ihren Hut in den Ring, um die Einrichtung zu beherbergen. Die Verlockung: Das Projekt würde in den nächsten fünf Jahren 2.000 hochbezahlte Tech-Jobs schaffen – durchschnittlich etwa 63.000 US–Dollar pro Jahr.
Der Gewinner? Eine Stadt, die mehr für Gumbo als für Gigabyte bekannt ist: New Orleans.
In der Tat, Greater New Orleans Inc., die gemeinnützige Organisation für wirtschaftliche Entwicklung der Stadt, stellte fest, dass der Gewinn von 2017 von vielen, die der wirtschaftlichen Entwicklung folgen, als zweiter in diesem Jahr eingestuft wurde, nur nach der Ankündigung, dass Foxconn, der taiwanesische Hersteller, der Elektronik für Apple herstellt, Milliarden in ein Werk in Wisconsin investieren würde.
Und in einem Schritt, dessen Symbolik nicht übersehen werden durfte, mietete DXC mit einem Umsatz von rund 25 Milliarden US-Dollar mehrere Stockwerke im Freeport-McMoRan-Gebäude gegenüber dem legendären Mercedes-Benz Superdome, um die 300 Mitarbeiter unterzubringen, aus denen die ersten Mitarbeiter bestehen. Das Hochhaus im Central Business District war lange Zeit ein Symbol für die wirtschaftliche Abhängigkeit der Stadt von der Öl- und Gasindustrie und beherbergte den Hauptsitz von Freeport-McMoRan, dem Energie- und Bergbauriesen, der New Orleans 2007 für Phoenix verließ. Eine Jazzband marschierte die Poydras Street auf und ab, um die Eröffnung von DXC zu feiern.
New Orleans, eine Stadt, die ihre wirtschaftlichen Geschicke lange Zeit von Energie, Tourismus und Gastgewerbe abhängig gemacht hat, verwandelt sich in ein echtes Technologiezentrum. Seit 2006 hat die Stadt mehr als 45 High-Tech-Startups oder Tochtergesellschaften angelockt, darunter Accruent, ein in Austin, Texas, ansässiger Anbieter von softwarebasierten Inventarsystemen; Gameloft, der französische Riese für mobile Videospiele; und GE Digital, ein Cloud-Speicher- und Systemsoftwareunternehmen. Das Ergebnis ist die Schaffung von mehr als 20.000 Arbeitsplätzen, darunter etwa 3.000 Arbeitsplätze, die GNO Inc. schätzungen, die seine gezielten Rekrutierungsbemühungen in die Stadt gebracht haben.
Tech-Unternehmen kommen aus vielen wirtschaftlichen und kulturellen Gründen. Zum einen bietet der Bundesstaat Louisiana, in der Hoffnung, die Beschäftigung von Technikern landesweit zu fördern, Unternehmen, die ihren gesamten Technologiebetrieb oder einen Teil davon in den Staat verlagern, eine Steuergutschrift von 25 Prozent auf qualifizierte Gehaltsabrechnungen an. Millionen von Dollar an staatlichen und städtischen Mitteln werden auch über lokale Universitäten geleitet, um potenzielle Mitarbeiter auszubilden.
Und im Jahr 2008 spornte die Stadt die Renovierung eines 85.000 Quadratmeter großen Bürogebäudes in der geschichtsträchtigen Magazine Street – dem I.P. Building – an und verwandelte es in eine hochmoderne technische Einrichtung, „in der Hipster in San Francisco gerne arbeiten würden“, sagt Michael Hecht, GNO, Inc.der CEO.
So verlockend, eine dreiminütige Fahrt oder acht Minuten zu Fuß vom IP Hub entfernt ist zum Beispiel Cochon, ein sehr beliebtes New Orleans Lokal (denken Sie an Black-Eyed Pea Gumbo und gegrillte Austern), das eine der lebendigsten Restaurantszenen in ganz Amerika symbolisiert. New Orleans ‚Ruf für Essen, Musik, Lebensfähigkeit und Erschwinglichkeit erweist sich vielleicht als der größte Anreiz von allen.
„Wir sind eine Low-Cost-Hochkulturstadt“, sagt Hecht. „Wir sind San Francisco, aber zum halben Preis – und mit netteren Leuten.“
Nimm Hechts Wort nicht dafür. Im Jahr 2011, als Gameloft, der in Paris ansässige Hersteller von herunterladbaren Spielen für das iPhone und andere mobile Plattformen, sich für New Orleans als US-Hub entschied, ärgerte es sich kurz darüber, Programmierer in eine Stadt zu locken, die noch nicht als Tech-Paradies bekannt ist. Es muss sich keine Sorgen gemacht haben. Mit GNO, Inc.’s Hilfe, zog Gameloft 17.000 Bewerber – für 15 freie Stellen.
Das überrascht Robert „Bobby“ Savoie nicht, der 2008 Geocent gründete, einen Anbieter von Informationstechnologie und Ingenieurdienstleistungen für Kunden wie die National Aeronautics and Space Administration und das US-Militär, und es von einem Startup mit 10 Mitarbeitern auf heute etwa 300 angewachsen ist. Savoie sieht einen stetigen Strom von Bewerbern, die aus teuren Orten wie der kalifornischen Bay Area fliehen, wo scheinbar gut bezahlte Ingenieure „Mitbewohner bekommen müssen, weil sie es sich nicht leisten können, alleine zu leben.“
In der Gegend von New Orleans hingegen „sind unsere Immobilienpreise unglaublich“, so Savoie. „Unsere Programmierer und Ingenieure können es sich leisten, ihre eigenen Plätze hier zu kaufen. Ein junges Paar kann es sich leisten, hier eine Familie zu gründen.“
Das war auch die Erfahrung von Lucid, einem weiteren Startup aus dem Jahr 2008, das von einer Handvoll Mitarbeitern auf heute 300 angewachsen ist – die Hälfte davon in New Orleans –, indem es herausgefunden hat, wie man Marktforschung und Umfragen erheblich beschleunigen kann. Patrick Comer, Gründer und CEO von Lucid, sagt, er sei zum Teil motiviert gewesen, weil seine Frau aus Louisiana stammt und als Paar Teil der Wiederaufbaubemühungen der Stadt nach der Verwüstung durch den Hurrikan Katrina im Jahr 2005 sein wollte.
Comer, der jahrelang in den Tech-Hotspots von Kalifornien und New York gearbeitet hatte, machte sich jedoch Sorgen, ob das Go-Go, immer eingeschaltete Tempo der Branche gut zu einem Ort passte, der für sein entspanntes Temperament und seine sybarischen Wege bekannt war – seit den frühen 1900er Jahren ist New Orleans als die Stadt bekannt, die die Pflege vergessen hat.
Was er gelernt hat, ist, dass das Temperament der Stadt tatsächlich ein starker Anziehungspunkt für die Techie–Denkweise ist – Techies neigen dazu, Menschen zu sein, die gerne hart arbeiten und dann hart spielen.
„Nur etwa ein Viertel unserer Mitarbeiter kommt aus Louisiana“, sagt Comer. „Wir ziehen Talente nach New Orleans, weil sie hierher kommen wollen. Die kulturelle Authentizität der Stadt ist für sie äußerst attraktiv.“
Anders ausgedrückt, Lucid-Mitarbeiter können 12-Stunden-Tage einplanen und in New Orleans nach Feierabend immer noch Essen, Musik und eine Partyszene finden. „Wir haben gelernt, dass unsere Mitarbeiter einen Tag für Karneval frei nehmen und trotzdem auf sehr hohem Niveau für uns liefern können“, sagt Comer.
Auch in Anlehnung an Savoies Standpunkt: „Wir zahlen kalifornische Gehälter und unsere Mitarbeiter genießen Lebenshaltungskosten in New Orleans. Das ist riesig.“
Die Stadt stellt Arbeitgeber und Arbeitnehmer nach wie vor vor Herausforderungen. Kriminalität, obwohl in den letzten zwei Jahrzehnten rückläufig, bleibt ein Problem. Die Mordrate in New Orleans belegte laut einem FBI-Bericht aus dem Jahr 2017 den vierten Platz unter den Städten mit mehr als 250.000 Einwohnern. Schlaglöcher plagen immer noch viele Straßen der Stadt und das öffentliche Schulsystem von New Orleans K-12 – obwohl es gegenüber dem dysfunktionalen vor Katrina erheblich verbessert wurde – ist immer noch in Arbeit. Die Sommer sind hier heißer und trotz stark verbesserter Deiche ist New Orleans immer noch mit jährlichen Bedrohungen durch zerstörerische Hurrikane konfrontiert.
Das heißt, milde Winter kompensieren diese heißen Sommer und das Netzwerk der städtischen Universitäten – Tulane, Loyola und die Universität von New Orleans, unter ihnen – hat großes Lob von einer Reihe von Tech-Unternehmen, die hier bewegt haben, seit der Boom begann im Jahr 2007. Tatsächlich sind Partnerschaften zwischen Universitäten und der Industrie zu einem Hauptmerkmal der technischen Attraktion der Stadt geworden.
Betrachten Sie einen UNO-GE-Digitalpakt namens Software Engineering Apprenticeship Program, kurz SWEAP, der seit 2014 mehr als 50 teilnehmende Studenten in gut bezahlte digitale Jobs von GE vermittelt hat. Das Programm weist Senior Software Engineers Studenten in der Klasse Mentor, während sie auch praktische Ausbildung bei GE Digital New Orleans Tech Center erhalten.
Für Kevin Dawson, einen GE Digital Vice President, macht die Mischung aus Attraktionen – Kultur, Kosten, Lebensfähigkeit und Zugang zu gut ausgebildeten, motivierten Arbeitskräften, die bereit sind, aus allen Teilen der USA zu kommen – New Orleans zu einem Kinderspiel. Etwa die Hälfte der Mitarbeiter von GE Digital in New Orleans kommt aus anderen Ländern, der Rest sind Einheimische.
„Louisiana ist voll von unglaublich intelligenten, technisch versierten, belastbaren Menschen, die tief mit ihren Gemeinden verbunden sind; Sie wollen leben, arbeiten und Familien an dem Ort haben, den sie lieben“, sagt er. „Die Region verfügt über ein exzellentes Hochschulsystem, eine vielfältige Belegschaft und ein tiefes kulturelles Verständnis für die Vereinbarkeit von Leben und Beruf. Diese Eigenschaften machen es zu einem hervorragenden Ort, um erstaunliche technische Talente einzustellen, zu entwickeln und zu halten.“
Es schadet nicht, dass es auch dem Rest der Stadt wirtschaftlich gut geht. Seit Katrina hat die Innenstadt von New Orleans allein Investitionen in Höhe von rund 7 Milliarden US-Dollar angezogen, insbesondere in den Ersatz oder die Renovierung von Hotelzimmern, Wohnungen und Eigentumswohnungen, die durch Katrina beschädigt wurden, oder in den Neubau, um einen Anstieg des Tourismus und des Wohnungsbaus nach Katrina zu bewältigen. Im Jahr 2017 zum Beispiel verzeichnete New Orleans einen Rekord von über 17 Millionen Besuchern. Vielleicht ein Anstoß: In Travel & Leisure’s 2016 Rankings der 10 besten Städte für Essen in den USA, New Orleans an erster Stelle.
Savoie von Geocent glaubt, dass der Tech-Boom in New Orleans weiter boomt.
„Ich liebe unser Unternehmen hier und ich liebe unsere Zukunft hier. In gewisser Weise exportieren wir Gehirne und importieren Geld „, sagt er. „Wir sind gerade am Rande davon und es ist bereit zu explodieren … und wo könnte es besser sein als in New Orleans?“