Der beste Golfschlag, den ich letztes Wochenende gesehen habe, wurde nicht von Brooks Koepka oder Justin Thomas oder Rickie Fowler getroffen. Es wurde 498 Meilen südlich von Erin Hills bei The Stampede hingerichtet, einem ausgelassenen Mitglied-Gast im Club at Old Hawthorne in Columbia, Mo.
Vance Allison, ein liebenswürdiger 57-jähriger 5-Jähriger, der es in einem Monat öfter abschlägt als die meisten von uns in einem Jahr, stand vor dem Unmöglichen: ein bergab, Seitenhügel, 90-Fuß-Birdie-Chip, mit seinem Ball so tief in das Bluegrass-Rough eingebettet, dass einer seiner Gegner fast darauf trat, zu einem Grün, das ein paar Stunden zuvor geschnitten und gerollt worden war und bei mehr als 11 stimpfte. Der Schuss erforderte eine gute Pause von 10 Fuß, und jeder Ball, der mehr als fünf Fuß an der Tasse vorbei rollte, war dazu verdammt, einen steilen Hang hinunter zu einer niedrigeren Stufe zu rutschen. Seine Gegner im Alternate-Shot-Format, das Vater-Sohn-Team von Kerry und Jason McCartney, standen auf dem vorderen Kragen und stellten ihren Birdie-Putt auf.
Allison testete das Rough mit ein paar Übungsschlägen und schickte dann einen niedrigen, schleudernden Schuss weit links vom Pin. Eine Menge von mehr als 100 drängte auf den Ball, als er von einem Hang rollte, und der Jubel wuchs zu einem Crescendo, als der Pro V1 immer näher an das Loch kam. Dann verschwand der Ball und fiel so zart in die Tasse, dass er den Flaggenstock kaum küsste. Bevor Kerry McCartney die Chance hatte zu putten, stürmten Spieler und ihre Frauen das Grün und tauschten Umarmungen und High-Fives mit Allison und Partner Ed Cox aus. Justin Leonard beim Ryder Cup 1999.)
Nachdem das Grün geklärt war, verpasste McCartney seinen langen Birdie-Versuch, und Allison und Cox wurden zum zweiten Mal in Folge als Stampede-Champions gekrönt. „Du könntest einem Tour-Spieler 100 Bälle geben“, sagte Assistent Pro Tommy Thrash später am Samstag, „und er würde diesen Chip nicht machen.“
Es wäre auch schwierig, ein besseres Turnier als die Stampede zu finden. Old Hawthorne wurde erst 2007 eröffnet, aber General Manager Travis McCubbin und Head Professional Kevin Stull haben diese ganze Sache mit den Mitgliedern und Gästen herausgefunden. Wie gut ist es? Mehrere Jahre lang nahmen 48 Teams an acht Flügen teil, aber aufgrund der großen Nachfrage wurde das Feld auf 60 erweitert. Vor ein paar Jahren, als die Online-Registrierung an einem Samstagabend im April eröffnet wurde, füllte sich das Feld in zwei Minuten und innerhalb von fünf Minuten standen 18 Teams auf der Warteliste. Als Ergebnis wurde ein Punktesystem implementiert, um Mitglieder zu belohnen, die den Club am meisten nutzen. (Dennoch wuchs das Feld in diesem Jahr auf 72.) Ich freue mich zu berichten, dass Pat Neylon, mein bester Freund, der in den 1970er Jahren zu unseren College-Tagen in Missouri zurückkehrte, ungefähr so viel Golf spielt wie Allison. Jeden April warte ich gespannt auf den Text von Neys: „Wir sind dabei!“ Ich habe das Glück, in den letzten sieben Jahren jeweils eingeladen worden zu sein.
Also, was macht den Ansturm nicht verpassen? Mit einem Wort: Alles. Masseusen bemannen die Range am Freitag- und Samstagmorgen für Spieler, die eine schnelle Massage benötigen, und Spotter verfolgen unberechenbare Abschläge auf nicht weniger als sieben Löchern. Die Kameradschaft ist unübertroffen. Das Personal ist bereit, alle Ihre Bedürfnisse zu erfüllen, und obwohl der Wettbewerb im Laufe von fünf Neun-Loch-Spielen an zwei Tagen hitzig werden kann, Die Mitglieder könnten nicht einladender sein. Ich habe mindestens zwei Dutzend von ihnen auf Vornamenbasis kennengelernt. Der perfekt gepflegte Kurs ist die Heimat der Mizzou Männer- und Frauen-Teams und dick genug, um eine NCAA Regional gehostet haben. Vom Steak-Out am Freitagabend bis zur Abschlussparty, Der Tarif ist Fünf-Sterne; Scotch- und Zigarrenbars sind Teil der Feierlichkeiten, und Live-Musik, auch. Tee-Geschenke reichten von Tragetaschen mit dem Stampede-Logo bis hin zu Scotty Cameron-Puttern.
Bei aller Dekadenz verliert niemand das Endziel aus den Augen: lassen Sie Ihren Namen auf Old Billy eingravieren, die Trophäe, die den entzückenden Besitzer des Clubs ehrt. Billy Sapp, ein nationaler Champion als Spitzenreiter, hatte keinen Golfschläger in die Hand genommen, bevor er seine Pferdefarm vor einem Jahrzehnt in eine 631 Hektar große Entwicklung verwandelte. Die Residenz auf dem Grundstück, die 1938 als Nachbildung des Hauses von Präsident Andrew Jackson erbaut wurde, wurde erweitert und in ein 30.000 Quadratmeter großes Clubhaus umgewandelt. Auf einem Hügel gelegen, bietet es spektakuläre Sonnenuntergänge und einen weitläufigen Blick auf den darunter liegenden Golfplatz. In diesen Tagen, Sapp, 71, Sport ein 9.8 Index und eine Reihe von PXG Clubs. An vielen Freitagabenden brechen er und seine charmante Frau Glenda mit Mitgliedern in einem der kleinen Speisesäle Brot. Wenn Sie es nicht besser wüssten, würden Sie schwören, dass die Sapps nur ein weiteres gebührenpflichtiges Paar waren.
Wie Neys, Allison ist seit seiner Eröffnung Mitglied von Old Hawthorne. Die beiden spielen viel Golf zusammen, Daher ist es keine Überraschung, dass es für unsere Teams zu einer Stampede-Tradition geworden ist, sich für die Donnerstagsrunde zu paaren. Allison beschwert sich gerne über den Zustand seines Spiels — als er sah, wer dieses Jahr in seinem Flug war, Er kündigte an, dass er und Cox, ein starker Stock für sich, hätte Glück, einen einzigen Punkt über die zu sammeln 45 Löcher des Wettbewerbs. (Das Format ist besser-Ball, und 10 Punkte stehen in jedem Spiel auf dem Spiel. Jedes Loch ist einen Punkt wert – Hälften sind üblich -, wobei ein Punkt an den Gewinner des Spiels geht.)
Wir wurden am Donnerstag mehr Gemurmel ausgesetzt („Ein weiteres Doppel!“), doch am Ende des Spiels am Freitag hatten die Titelverteidiger einen Vorsprung von 1 1/2 Punkten aufgebaut. Nachdem Allison und Cox in ihrem letzten Spiel nur 3 1/2 Punkte gesammelt hatten, saßen sie zusammengesunken in ihrem Wagen und gaben sich der realen Möglichkeit hin, dass sie den Flug so sehr weggeworfen hatten, dass sie ihre Schläger bereits in den Kofferraum ihres Autos geladen hatten. Dann boom! Ein 30-Fuß-Birdie-Putt auf dem letzten Loch eines anderen Spiels gab ihnen das halbe Punktkissen, das sie brauchten. Zurück zum Parkplatz. Zurück im Shootout.
Allison-Cox machte ein Routine-Par am ersten Loch, überlebte einen Chip-Off am zweiten und kam mit den McCartneys ins Finale, als das andere verbleibende Team nach einem Durcheinander am dritten Loch kassierte. Die beiden Überlebenden bogeyed beide die teuflische 18. das erste Mal um, eine Rückkehr zum Abschlag erforderlich. McCubbin postete live auf Facebook. (Hinweis an Travis: Lassen Sie uns an der Videoqualität für 2018 arbeiten. Als sich das Quartett auf den Weg zum Grün machte, sagte er: „Keine schlechten Gewinner. Hoffentlich kann jemand etwas Gutes tun und Anspruch darauf erheben.“
Und dann tat Allison es. Ryan Euliss und Roger Clark waren die einzigen zweimaligen Gewinner des Ansturms, und Euliss war noch nie schüchtern, jemanden und jeden so sehr daran zu erinnern. Jetzt hat er Gesellschaft mit dem alten Billy. Nicht weit davon, wo Allison den Chipschuss gelocht hatte, Layton Euliss sagte zu ihrem Vater, „Vance hat es Rücken an Rücken gewonnen. Das übertrumpft dich.“
In der Tat übertrumpft. Durch einen Schuss, der für immer in Stampede Lore leben wird.
Mark Godich verbrachte 22 Jahre als leitender Redakteur bei Sports Illustrated. Er ist der Autor des College-Football-Buches Tigers vs. Jayhawks: Vom Bürgerkrieg bis zum Kampf um Nr. 1.