Irland war während der Eiszeit fast vollständig von Gletschern bedeckt, und sein Pflanzen— und Tierleben ist daher hauptsächlich – aber nicht vollständig – das Ergebnis der anschließenden Migration von Arten aus anderen Gebieten. Solange es eine Landverbindung zwischen Irland und dem Rest der britischen Inseln gab, kamen die meisten Arten über Land aus Nordeuropa an. Das irische Pflanzen- und Tierleben besitzt dennoch bestimmte einzigartige Merkmale, die teilweise auf die klimatischen Bedingungen und teilweise auf die Tatsache zurückzuführen sind, dass Irland irgendwann vor der Trennung Großbritanniens vom europäischen Kontinent durch die Irische See von Großbritannien getrennt wurde.
Abgesehen von der Flora, die aus Nordeuropa stammte, Es wird angenommen, dass mehrere in Irland verbreitete Pflanzen das Land vom Mittelmeer aus erreicht haben, entlang einer später ertrunkenen Küstenroute, und andere scheinen aus Nordamerika angekommen zu sein, wahrscheinlich über Grönland und Island. Im westlichen Hochland leben winterharte Arten wie St. Dabeoc’s Heath, Irish Wolfsmilch, Eriocaulon aquaticum (ein Pfeifenkraut mit nordamerikanischen Affinitäten) und die Irish Orchid (eine Art mediterranen Ursprungs). Über die Insel verstreut sind Sonnentau, Fingerhut, Glockenheide, Schafspelz, Moorasphodel und gelbe Fleabane, aber es ist Irlands ausgedehntes und grünes Grasland, das den bleibendsten Eindruck hinterlässt. Vor dem 17.Jahrhundert hatten die irischen Midlands große Wälder von Laubbäumen, aber bis zum Ende des 19.Jahrhunderts waren die einst großen Wälder auf etwa 1 Prozent der gesamten Landfläche reduziert worden. Jetzt ist die Insel hauptsächlich frei von Laubwäldern, und staatlich geförderte Wiederaufforstungsprogramme haben hauptsächlich schnell wachsende Sitka-Fichten bevorzugt.
Gewöhnliche englische Tiere wie das Wiesel und der Maulwurf gibt es in Irland nicht, das auch keine Schlangen hat. Die Tradition schreibt das Fehlen von Schlangen der Verbannung durch St. Patrick zu; Tatsächlich hatten Schlangen vor ihrer Einführung als Haustiere und in Zoos im 20. Darüber hinaus gibt es nur zwei Arten von Mäusen — im Gegensatz zu vier in Großbritannien — und das einzige in Irland gefundene Reptil ist eine Eidechsenart. Endemische Säugetiere sind der irische Stoat und der irische Hase. Die Zahl der Hirsche hat seit Mitte des 19.Jahrhunderts zugenommen, aber der riesige irische Elch ist seit langem ausgestorben. Irland ist reich an Vögeln, insbesondere Wasservögeln. Zahlreiche Arten, die im Sommer in Island und Grönland brüten, verbringen den Winter in Irland, und viele weitere wandernde Arten halten dort im Frühjahr und Herbst an.