Zusätzlich zu den 10 Raffinerien in Ploesti, die vielleicht ein Drittel des deutschen Öls produzierten, gab es ein breites Netzwerk von Zielen wie Giurgiu: Lagereinrichtungen, Transportwege und Versandpunkte.
Die Navigatoren der 97. Bombengruppe B-17 überprüften ihre Karten, als sie sich am Morgen des 23.Juni 1944 von Norden der Donau näherten. Bisher waren sie auf Kurs und pünktlich zu ihrem zugewiesenen Ziel, der rumänischen Stadt Giurgiu an der Grenze zu Bulgarien. Die in Italien ansässige Fünfzehnte Luftwaffe hatte an diesem Tag Hunderte von Bombern gegen Ziele abgefeuert, die mit Ploesti und anderen Erdölproduktions- und Versandpunkten der Achse verbunden waren.
Fast 70 Meilen südlich von Ploesti drängten sich die fliegenden Festungen durch ein dickes Flugabwehrfeuer. Während des Bombenangriffs auf Giurgiu wurde die B-17F Opissonya von Flak getroffen und verlor an Höhe, aber Pilotleutnant Edwin Anderson war entschlossen, seinen Bombardier über das Ziel zu setzen.
Lieutenant David R. Kingsley kauerte über dem Norden-Bombenvisier in Opissonyas Nase und suchte den Zielpunkt. Er ignorierte angreifende Messerschmitt Me-109 und ließ seine Bomben durch die Flak fallen. Bis dahin hatte die B-17 eine Tracht Prügel genommen: Anderson zog Ziel mit einem Motor aus und schweren Flugzeugzellen Schaden.
Weitere 109er drängten herein, begierig darauf, den Nachzügler zu erledigen. Einer von ihnen steckte eine 20-mm-Patrone in das Abteil des Heckschützen und verwundete Sergeant Michael Sullivan. Sullivan konnte an der Gegensprechanlage nicht um Hilfe rufen und kroch in die Hüftposition. Die Kanoniere trugen ihn zum Funkraum und riefen Hilfe. Nachdem sie ihre Bombenladung abgeworfen hatten, war Kingsley die offensichtliche Wahl, um Erste Hilfe zu leisten.
Ein Veteran Flieger auf seiner 20. Mission, Kingsley war nicht ganz 26 Jahre alt. Obwohl der Leutnant die Pilotenausbildung abgebrochen hatte, zeichnete er sich als Bombardier-Navigator mit doppelter Bewertung aus. Er war weit weg von seinem Zuhause in Portland, Ore.
Nachdem er Sullivans beschädigten Fallschirmgurt und seine Jacke entfernt hatte, um seine verstümmelte Schulter freizulegen, gelang es Kingsley, die Blutung zu verlangsamen. Aber der Schütze hatte bereits zu viel Blut verloren; 500 Meilen von der Basis entfernt stand Sullivan unter Schock.
Dann kamen noch mehr 109er. Während eines längeren Schießens schossen sie die Festung in Stücke und zwangen Anderson, die Rettungsglocke zu läuten. In der daraus resultierenden Verwirrung konnte Sullivans Rutschengeschirr nicht gefunden werden. Kingsley zögerte nicht: Er zog sein eigenes Geschirr aus und passte es an den Schützen an. Sullivan später verwandt: „Lieutenant Kingsley nahm mich in seine Arme und kämpfte zur Bombenbucht, wo er mir sagte, ich solle meine Hand an der Reißleine halten und sie ziehen, wenn ich mich vom Schiff entfernt habe. Bevor ich sprang, sah ich zu ihm auf und sein Gesichtsausdruck war fest und feierlich. Er musste gewusst haben, was kommen würde, denn in seinen Augen war überhaupt keine Angst.“
Die Besatzungsmitglieder baumelten in ihren Rutschen und sahen zu, wie ihr Bomber auf die Erde fiel und in Bulgarien brannte. Die Flieger wurden bald gefangen genommen, und ihre Entführer sagten später, sie hätten einen toten Flieger auf dem zerquetschten Flugdeck gefunden, vielleicht eine Bruchlandung versucht zu haben. Zehn Monate später erhielt die Familie Kingsley Davids Ehrenmedaille.
Die 97. Gruppe verlor an diesem Tag drei weitere Flugzeuge, während die Fünfzehnte fünf weitere Bomber und vier Jäger abschrieb. Es war ein weiterer tragischer Eintrag in der verlängerten Kampagne, den Zapfen von Adolf Hitlers Balkanöl abzuschalten.
Nach der Flutwelle
Im April 1944 hatte die Fünfzehnte Luftwaffe eine viermonatige Kampagne zur Zerstörung der Erdölraffinerien um Ploesti begonnen. In der Tat drehte sich der Fünfzehnte zu diesem Zeitpunkt alles um Öl: Da Rumänien 1.300 Meilen von den englischen Stützpunkten der Achten Luftwaffe entfernt lag, war das Kommando von Generalleutnant Nathan Twining auf Feldern rund um Foggia an der italienischen Ostküste eingerichtet worden — gut in Reichweite der Raffinerien.
Am 1. August 1943, drei Monate vor der Organisation des Fünfzehnten, der Achten und Neunten Luftwaffe
B-24Ds hatte eine historische Low-Level-Mission gegen Ploesti geflogen und spektakuläre Verluste erlitten. Die Operation Tidal Wave kostete 54 der 178 Befreier, die in der Türkei zerstört oder interniert wurden — ein Beweis dafür, dass Ploesti nicht mit einem einzigen Schlag eliminiert werden würde (siehe „Die Wahrheit über Tidal Wave“, März 2012).
Ironischerweise wurden Ploestis erste Raffinerien mit amerikanischer Unterstützung gebaut, aber neun Jahrzehnte später war Bukarest mit Berlin verbündet. Neben den 10 Raffinerien in Ploesti, die vielleicht ein Drittel des deutschen Öls produzierten, gab es ein breites Netzwerk von Zielen wie Giurgiu: Lagereinrichtungen, Transportwege und Versandpunkte. Alle waren miteinander verbunden und alle waren von Italien entfernt. Von Foggia aus lag Ploesti 580 Meilen nordöstlich über die Adria.
Im Frühjahr 1944 erkannten die US Army Air Forces, dass es keinen K.O.-Schlag gab, wenn es um diese Industriestandorte ging. Eine „Restrike“ -Politik war eindeutig erforderlich, um sie unterhalb der Spitzenkapazität zu halten. General Twining startete seinen ersten Einsatz gegen Ploesti am 5. April. Drei Bombenflügel machten sich auf den Weg, um die Rangierbahnhöfe anzugreifen, obwohl nur zwei durch das Wetter kamen.
Rangierbahnhofsmissionen reduzierten die Produktion von Ploesti im April erheblich. Die Royal Air Force No. 205 Gruppe schloss sich den Bemühungen, mit acht Staffeln fliegen Vickers Wellingtons, Handley-Page Halifaxes und Consolidated Liberators. Sie trugen etwa 4 Prozent der Einsätze der Kampagne bei, normalerweise nachts, und förderten auch die Donau ab, wodurch die Ölexporte per Lastkahn stark eingeschränkt wurden.
Die ersten sechs Missionen zielten bis zum 6. Mai auf Ploestis Bahnhöfe als Teil des gesamten „Transportplans“ der Alliierten ab.“ Aber wie die Achte Luftwaffe erfuhr, waren Eisenbahnen extrem schwer zu zerstören; Sie konnten in überraschend kurzer Zeit repariert werden. Die größte Ploesti-Mission dieser ersten Phase umfasste alle fünf Bombenflügel von Twining, wobei 485 Flugzeuge am 5. Mai rund 1.200 Tonnen Kampfmittel abwarfen. Es war jedoch fraglich, ob der angerichtete Schaden die verlorenen 18 Bomber und Besatzungen wert war. Selbst mit mehr als 200 eskortierenden Kämpfern forderte die Verteidigung der Achsenmächte ihren Tribut.
Nach 1.320 Einsätzen und fast 50 verlorenen Flugzeugen änderten sich die Prioritäten des Fünfzehnten. Sieben der 10 Raffinerien, die die Stadt umkreisten, standen innerhalb einer Meile von den Bahnhöfen, so dass es für den Mittelmeer-Luftkommandanten, Generalleutnant Ira C. Eaker, leicht war, eine Verschiebung der Bombenzielpunkte anzuordnen. Fast zwei Wochen vergingen, bevor der Fünfzehnte einen weiteren Überfall auf Ploesti startete und diesmal die Raffinerien selbst angriff. Der neue Ansatz führte zu Ergebnissen: Anhaltende Nachbesserungen brachten die Produktion in Ploesti kurz vor der Kapitulation Bukarests Ende August fast zum Erliegen.
Die Zusammenfassung der 2nd Bomb Group Mission für den 24. April veranschaulicht die Vielfalt der Opposition, auf die die Raiders über Ploesti stießen: „Ein 40-minütiger Kampfangriff begann am Anfangspunkt. Ungefähr 20 bis 30 e / a , bestehend aus Me 109, FW 190 und DW 520, griffen aggressiv an und verursachten Schäden an fünf B-17. Flak am Ziel war sowohl Verfolgung als auch Sperrfeuer, was zu Schäden an 28 B-17 und Verletzungen eines Mannes führte. Flak wurde als intensiv und genau beschrieben.“ Den alliierten Kanonieren wurde der Abschuss von zwei 109 und einer Dewoitine D.520 zugeschrieben.
Mitte Mai hatte die Fünfzehnte Luftwaffe die Reife erreicht. Twining setzte 21 Bombengruppen, sieben Kampfgruppen und eine Aufklärungsgruppe ein. Obwohl sein Kommando halb so groß war wie der „Mächtige Achte“, war es immer noch eine starke, wirksame Kraft.
Die Verteidiger
Die zweiwöchige Pause bei den alliierten Bombenangriffen gab den Verteidigern auch Zeit, sich anzupassen. Der Luftverteidigungskommandant war Generalleutnant Alfred Gerstenberg, der 1917 in Manfred von Richthofens Jasta 11 geflogen war. Ploesti verfügte bereits über 140 schwere und mittlere Flugabwehrgeschütze sowie Hunderte von Waffen kleineren Kalibers für den Fall einer weiteren Flutwelle. Die Anzahl der schweren und mittleren Geschütze (hauptsächlich 88 bis 128 mm) verdoppelte sich vor dem Ende der Kampagne, und einige 40 Sperrballons wurden hinzugefügt, um der Bedrohung auf niedriger Ebene entgegenzuwirken. Schwere Flak könnte extrem effizient sein, wenn nicht immer tödlich: Auf einer Mai-Mission meldete eine Gruppe Schäden an 33 seiner 36 Festungen, aber alle kehrten zurück.
Rund 200 deutsche und rumänische Kampfflugzeuge waren rund um Ploesti stationiert, hauptsächlich Me-109 und -110 sowie lokal produzierte sternmotorige IAR 80 und 81. Die Königlich bulgarische Luftwaffe steuerte auch 109 und D.520 bei. Ausgestattet mit Radarwarnung und -steuerung war die Achse gut darauf vorbereitet, sich nähernde alliierte Bomber anzugreifen.
Doch die effektivste Verteidigungswaffe war die einfachste. Die Rumänen wurden schnell Experten für den Einsatz von Rauchgeneratoren, um Ziele zu verdecken. Die Amerikaner bewerteten die Rauchschirme bei vier der ersten fünf Missionen als unwirksam, aber danach erwies sich der Rauch in bestimmten Bereichen als zunehmend erfolgreich. Rauch wurde durch Chlorsulfonsäure erzeugt, die durch Druckluft in Generatoren eingespeist wurde. Als Bomber gemeldet wurden, schalteten die Rumänen ihre Generatoren etwa 40 Minuten vor der erwarteten Streikzeit ein. Es gab reichlich Vorrat: 1.900 Generatoren, von denen jeder mehr als drei Stunden Rauch erzeugte, obwohl Oberflächenwinde die Zeit verkürzen konnten, in der der Bildschirm wirksam war. Folglich gingen Aufklärungsblitze vom Typ P-38 und „Photo Joes“ vom Typ F-5 häufig dem Bomberstrom voraus und meldeten das Ausmaß der Rauchabdeckung in einem bestimmten Gebiet.
US-Bombardier nahmen zwei neue Methoden an, um mit dem Rauch fertig zu werden. Blind Bombing verwendete H2X-Radar in Pathfinder-Flugzeugen und koordinierte das Radarbild mit dem Bombenvisier. Offset-Bombenangriffe verwendeten die bekannte Peilung und Entfernung eines Zielpunkts vom Ziel außerhalb des Rauchschirms. Beide konnten wirksam sein, aber keiner war ein Ersatz für direkte visuelle Bombardierung mit dem Norden. Die fünfzehnte Luftwaffe kam zu dem Schluss, dass Rauch „normale“ Bombenangriffe praktisch unmöglich machte.“
Unter den Verteidigern der königlichen rumänischen Luftwaffe war Kapitän Constantin Cantacuzino, ein charismatischer Adliger und Sportler, sicherlich die herausragende Persönlichkeit. Der nationale Kunstflugmeister, er nahm leicht zu 109s und betrachtete Luftkampf als den ultimativen Sport. Am Ende des Krieges wurden ihm 47 Siege zugeschrieben, Fliegen gegen die Sowjets und Amerikaner — und später seine ehemaligen deutschen Verbündeten.
Dann gab es Leutnant Ion Dobran, der 10 alliierte Flugzeuge beanspruchte und selbst dreimal abgeschossen wurde. Im Rückblick auf 2002 dachte er: „Wir konnten es kaum erwarten, die Amerikaner zu treffen. Zum Beispiel haben wir 15 gegen 100 und etwas engagiert. Der unmittelbare Schutz wurde durch die Blitze gesichert, und die Mustangs flogen höher, als strategische Reserve, die eingreifen konnte, wo es notwendig war. Sie beschossen auch Straßen und Eisenbahnen, um feindliche Kämpfer anzuziehen.“
Um dem zunehmenden Druck der wachsenden Achten Luftwaffe entgegenzuwirken, wurden bald mehr Luftwaffenjäger nach Norden verlegt. Bis zum Frühsommer nur zwei Gruppen von Jagdgeschwader 77 sofern der Großteil der Luftwaffe Kämpfer in Italien und auf dem Balkan, und Zermürbung nahm einen Tribut auf diejenigen, wie der fünfzehnte erhielt P-51s. On April 24, III Gruppe hatte seinen Kommandanten verloren, 70-Sieg Ritterkreuz Empfänger Kapitän Emil Omert, wer wurde von Mustangs abgeschossen.
Blitze über Ploesti
Frustriert über die Ergebnisse konventioneller Bombenangriffe beschlossen die Kommandeure der Fünfzehnten Luftwaffe, P-38 zu schicken, um die Raffinerie Romana Americana mit Tauchbomben zu bombardieren. Am 10. Juni begleitete die 1st Fighter Group bombenbewaffnete Blitze der 82nd Group auf einer der längsten Kampfmissionen, einer 1.300 Meilen langen Rundreise. Das Eindringen wäre diesmal auf niedrigem Niveau, um die Verteidiger der Raffinerie zu überraschen, bevor sie ihre Raucherzeuger ankurbeln könnten.
Nichts lief nach Plan.
Inmitten der 48 Eskorten an diesem Tag war Minnesotan 2nd Lt. Herbert Hatch. Abgelenkt von Dornier Do-217s hatte sich Hatchs Flugleiter dem „Easy Meat“ zugewandt, als das Dach einfiel. Die rumänische 6th Fighter Group hatte 23 IAR 81CS verschlüsselt, die die Amerikaner für Focke-Wulf Fw-190 hielten.
„Ich schaute nach links und ab 10 Uhr war eine ganze Herde Fw-190 unterwegs“, sagte Hatch. „Wir brachen alle hart nach links, um sie frontal zu treffen, und als ich mich umdrehte, kam ein einsamer 190 vor mir rüber. Er war so nah, dass ich nur den Bauch seines Rumpfes und die Flügelwurzeln sehen konnte. Er war nicht mehr als 75 Meter entfernt. Ich eröffnete das Feuer mit meinen vier .50-Kaliber und die 20-mm-Kanone und verdammt in der Nähe blies ihn in zwei Hälften….Das Schießen auf ihn zog mich weiter nach rechts und ich schaute um 2 Uhr auf und es gab noch vier 190er. „
An diesem Punkt wurde der Kampf zu Hasch. Der Minnesotaner und sein Flügelmann gingen in die Offensive und feuerten, wann immer ein feindlicher Kämpfer ihnen die Nase kreuzte. Hatch sah drei P-38 abgeschossen, aber, Drehen und Klettern, er schoss vier weitere Feinde nieder. Er kam einem seiner Opfer so nahe, dass er 3 Zoll von seinem linken Ruder verlor.
„Ich schaute um 2 Uhr auf und sah einen anderen direkt auf mich zukommen“, erinnerte sich Hatch. „Es war zu spät für mich, mich umzudrehen. Ich schloss einfach die Augen und beugte mich in mein Cockpit. Ich dachte, ich hätte die Farm gekauft, aber er vermisste mich, ohne ein Loch in mein Schiff zu bohren.“ Hatch tauchte dann auf einen anderen Banditen und stieg ein paar Runden aus, bevor er trocken lief.
Von den 16 Blitzen von Hatchs 71. Jagdgeschwader, die an der Mission teilnahmen, kehrten nur acht zurück. Insgesamt verloren sie von den 96 Flugzeugen der beiden Gruppen 24 an Abfangjäger und Flakgeschütze. Die rumänische 6th Fighter Group kreidete 23 Blitze im verwirrten Luftkampf an, von denen zwei ihrem Kommandanten, Kapitän Dan Vizanty, für den Verlust von vier IARs gutgeschrieben wurden. Es wäre der letzte große Erfolg für den flinken, aber alternden rumänischen Kämpfer.
Mit genügend Vorwarnung erzeugten die Rumänen Rauch über zwei der drei Ziele der 82. Gruppe. Post-Strike-Aufklärungsfotos zeigten sichtbare Schäden an der Raffinerie, obwohl sie weiterhin Öl produzierte.
Eine weitere Ehrenmedaille
Am 9. Juli zielten etwa 220 Bombeneinsätze auf zwei Raffinerien ab, darunter den Xenia-Komplex, der der 98. Bombengruppe zugeordnet war. Lieutenant Donald D. Pucket B-24G wurde von Flak gehämmert unmittelbar nach Bomben entfernt, mit einem Besatzungsmitglied getötet und sechs weitere verwundet. Zwei der Liberator-Motoren wurden ausgeschlagen und die Steuerkabel durchtrennt. Pucket befahl den fähigen Besatzungsmitgliedern, das Schiff aufzuhellen und lose Gegenstände über Bord zu werfen, als er nach Westen abstieg.
Als Pucket daraufhin eine Rettungsaktion anordnete, bereiteten sich fünf Männer auf den Sprung vor und machten sich auf den Weg zur Bombenbucht. Aber drei andere waren nicht in der Lage oder nicht bereit, das Flugzeug zu verlassen. Pucket ignorierte das Drängen der Ambulanzflieger und berechnete, dass er nicht genügend Zeit hatte, die drei anderen in die Bucht zu ziehen und sie herauszuschieben. Als die unverletzten Fünf in den Weltraum sprangen, kehrte er ins Cockpit zurück und versuchte, den absteigenden, brennenden Bomber zu kontrollieren.
Der Liberator prallte gegen einen Berghang und explodierte beim Aufprall. Puckets Witwe, die fast ein Jahr später seine Ehrenmedaille erhielt, bemerkte: „Dons Aktion, bei seinen verwundeten Besatzungsmitgliedern und verkrüppelten B-24 zu bleiben, war das, was vom Kapitän des Schiffes traditionell und erwartet wurde.“
Als der Sommer seinen Höhepunkt erreichte, taten dies auch die Ergebnisse der anhaltenden Bombenangriffe, aber die Verteidigung der Achsenmächte blieb beeindruckend. B-24-Bombardier Quentin Petersen von der 454th Bomb Group erinnerte sich daran, dass beim Briefing am 17. August „der Vorhang von der Karte gezogen wurde, um zu stöhnen, als man sah, dass wir wieder nach Ploesti wollten! Colonel Gunn diskutierte diese lange Mission, um die Astra-Ölraffinerie anzugreifen ….“ Petersens Lib näherte sich an diesem Tag dem Ziel und fiel AA zum Opfer: „Das nächste, was ich wusste, war, dass wir von der ersten Flak getroffen wurden, die wir an diesem Tag sahen. Zwei unserer Maschinen wurden zerstört. Teile und Besatzung der fünf führenden Flugzeuge kamen an unserem Schiff vorbei. Als ich erkannte, dass einige Bomben getroffen worden waren, ließ ich unsere in Salve los. Nachdem unsere Sauerstoff- und Hydrauliksysteme abgeschossen waren, stiegen wir in eine bestimmte Höhe ab, schätzten den Schaden ein und machten uns alleine auf den Weg nach Hause, nachdem wir weit zurückgefallen waren und von allen anderen Flugzeugen, die aus der ursprünglichen Formation übrig geblieben waren, zurückgelassen worden waren.“
Lieutenant John mcaullifewir konnten nicht mit zwei Triebwerken nach Italien zurückkehren und drehten uns nach Südwesten, in der Hoffnung, befreundete Partisanen in Jugoslawien zu erreichen. Der zum Scheitern verurteilte Befreier erreichte Griechenland, wo die Besatzung das Schiff verließ. Petersen erinnerte sich:
Kampftrupps erhielten kein Fallschirmtraining. Keiner von uns war jemals gesprungen! Jeder hatte Geschichten von Besatzungen gehört, denen befohlen worden war, sich zu retten, aber wegen eines „gefrorenen“ Besatzungsmitglieds sprang niemand und alle blieben im Flugzeug und wurden getötet, als es abstürzte. John McAullife, Flugzeugkommandant, und ich hatten dieses Thema in vielen Bars diskutiert und waren uns einig, dass, da der Bombardier für den größten Teil der Mission wenig zu tun hatte, es unter diesen Umständen meine Aufgabe sein würde, die Aufmerksamkeit aller auf sich zu ziehen und zu springen, so dass es kein „Sträuben“ gegen seinen Befehl geben würde. Ich kurbelte die Türen des Bombenschachts von Hand auf (denken Sie daran, dass keine Hydraulikkraft mehr vorhanden war), steckte meine Schuhe in meine A-2-Jacke und schloss sie mit einem Reißverschluss, um zu verhindern, dass sie beim Öffnen der Rutsche abgerissen wurden. Ich erregte die Aufmerksamkeit aller und trat vom Bomb-Bay-Laufsteg in den Weltraum.
Petersen hat sich im Sprung eine Hüfte ausgerenkt. Nachdem die Deutschen die Flieger geschöpft hatten, lieh ein Verhörbeamter der Luftwaffe dem verletzten Flieger sein eigenes Kinderbett für die erste Nacht des Yanks in Gefangenschaft.
Zwei Tage später ging die Ploesti-Kampagne zu Ende. Am 23. August verbeugte sich Bukarest vor dem Unvermeidlichen, brach sein Bündnis mit Deutschland und stellte sich auf die Seite der Alliierten. In der viermonatigen Kampagne wurden 5.675 Bombenangriffe gestartet, darunter der P-38-Angriff, bei dem fast 14.000 Tonnen Kampfmittel abgeworfen wurden. Die anhaltende Anstrengung kostete 282 US-amerikanische und 38 britische Flugzeuge, bewies jedoch, dass anhaltende Streiks einen großen Industriekomplex ruinieren könnten. Am Ende produzierten Ploestis verbrannte und ramponierte Raffinerien nur ein Dribbeln: eine 90-prozentige Reduzierung des für die Wehrmacht bestimmten Erdöls. Reichswaffenchef Albert Speer und Luftwaffenfeldmarschall Erhard Milch sagten später alliierten Vernehmungsbeamten, dass die Bombenkampagne effektiver gewesen wäre, wenn der Ölplan früher verfolgt worden wäre.
In der Zwischenzeit spielte sich in dieser umkämpften Region ein letztes Drama ab. Ende August Kapitän Cantacuzino, das führende rumänische Ass, arbeitete mit dem hochrangigen amerikanischen Kriegsgefangenen zusammen, um zu verhindern, dass alliierte Flieger von den Deutschen bewegt oder von den Sowjets „gerettet“ wurden. Oberstleutnant Gunn, der während der Mission vom 17. August abgeschossen worden war und in Bukarest festgehalten wurde, verkeilte sich in eine Me-109 und das nicht übereinstimmende Paar flog nach Italien. Cantacuzino bot dann an, Rettungsflugzeuge zu einem Feld in der Nähe von Bukarest zu führen und eine Kriegsgefangenenluftbrücke nach Foggia zu beginnen. Nachdem ein Amerikaner seine 109 „ausgeliehen“ und am Boden geloopt hatte, bekam Cantacuzino einen schnellen Checkout in einer P-51B, in der er eine atemberaubende Kunstflugdemonstration durchführte. Er führte dann 38 B—17s zum Feld, so dass 1.161 Flieger in Sicherheit gebracht werden konnten – ein passendes Ende der langwierigen Saga, die Ploesti war.
Der in Arizona ansässige Luftfahrtautor Barrett Tillman ist Autor von mehr als 45 Büchern und 500 Zeitschriftenartikeln. Sein neuestes Buch, das im Mai 2014 erscheinen soll, trägt den vorläufigen Titel The Forgotten Fifteenth: The Daring Airmen Who Crippled Hitler’s Oil Supply. Für weitere Lektüre empfiehlt er Fortress Ploesti: Die Kampagne zur Zerstörung von Hitlers Öl von Jay Stout.