Ranavalona III. wurde nach dem Tod ihrer Vorgängerin, Königin Ranavalona II., am 13.Juli 1883 zur Königin proklamiert und zog in Tsarahafatra, ein Holzhaus auf dem Gelände des Royal Rova Complex in Antananarivo. Ihre Krönung fand am 22.November 1883, ihrem 22.Geburtstag, im Stadtteil Mahamasina in Antananarivo statt, wo sie den Titel „Ihre Majestät Ranavalona III. durch die Gnade Gottes und den Willen des Volkes, Königin von Madagaskar und Beschützerin der Gesetze der Nation“ erhielt. Sie entschied sich, mit der Tradition zu brechen, indem sie das übliche Gefolge von Soldaten bei ihrer Zeremonie mit einer Gruppe von 500 männlichen und 400 weiblichen Schülern der besten Schulen der Hauptstadt ergänzte. Die Mädchen waren weiß gekleidet, während die Jungen Soldatenuniformen trugen und traditionelle Militärübungen mit Speeren durchführten. Ranavalona wurde in einem weißen Seidenkleid mit einer roten Schleppe mit Stickereien und Goldverzierungen gekrönt. Die Königin wurde in der amerikanischen Presse wie folgt beschrieben: „Sie ist etwas über der normalen Größe und hat zarte Gesichtszüge, ihr Teint ist etwas dunkler als der der meisten ihrer Untertanen. Sie erscheint ziemlich schüchtern und präsidiert die feierlichen Funktionen ihres Hofes gut.“ Das British Museum besitzt eine Ranavalona III Zehn-Centime-Münze aus dem Jahr 1883.
Wie ihre beiden Vorgänger schloss Ranavalona eine politische Ehe mit Premierminister Rainilaiarivony. Die Rolle der jungen Königin war weitgehend zeremoniell, da fast alle wichtigen politischen Entscheidungen weiterhin vom viel älteren und erfahreneren Premierminister getroffen wurden. Ranavalona wurde häufig aufgefordert, im Namen von Rainilaiarivony formelle Reden (Kabary) vor der Öffentlichkeit zu halten, und trat auf, um neue öffentliche Gebäude wie ein Krankenhaus in Isoavinandriana und eine Mädchenschule in Ambodin’Andohalo einzuweihen. Während ihrer Regierungszeit fungierte Ranavalonas Tante Ramisindrazana als Beraterin und übte erheblichen Einfluss am Hof aus. Ranavalonas ältere Schwester Rasendranoro, deren Sohn Rakatomena und Tochter Razafinandriamanitra bei ihrer Mutter in der Rova lebten, war ebenfalls eine enge Begleiterin. Eine amerikanische Journalistin, die ihren Palast besuchte, berichtete, dass Ranavalona einen Großteil ihrer Freizeit damit verbrachte, Drachen steigen zu lassen oder Lotto zu spielen, ein Gesellschaftsspiel, mit ihren Verwandten und anderen Damen am Hof. Sie genoss es auch zu stricken, Handarbeiten und Häkeln und brachte häufig ihr neuestes Bastelprojekt mit, um an Kabinettssitzungen zu arbeiten. Sie hatte eine große Liebe zu feinen Kleidungsstücken und war die einzige madagassische Souveränin, die den Großteil ihrer Kleidung eher aus Paris als aus London importierte. Sie lud den französischen Bühnenzauberer Marius Cazeneuve nach Madagaskar ein, um an ihrem Hof aufzutreten. Berichten zufolge entwickelten die Königin und Cazeneuve eine romantische Beziehung, und der Magier arbeitete auch für den französischen Geheimdienst und förderte den französischen Einfluss am Hof.
Franco-Hova-Warebearbeiten
Als Souverän von Madagaskar wurde Ranavalona III in das Endspiel der Manöver verwickelt, die seit Beginn des Jahrhunderts zwischen den Briten und Franzosen stattgefunden hatten. Die Spannungen zwischen Frankreich und Madagaskar waren in den drei Jahren vor Ranavalonas Nachfolge besonders akut geworden, mit einer Intensivierung der Angriffe in den Monaten vor ihrer Krönung. Im Februar 1883 wurde die Nordwestküste bombardiert, gefolgt von der Besetzung von Mahajanga durch die Franzosen im Mai und Bombardierung und Eroberung von Toamasina im Juni. Die Angriffe entlang der Nordküste dauerten an, als Ranavalona III. im Sommer 1883 gekrönt wurde. Kurz nachdem die Franzosen diese letzte Runde der Feindseligkeiten eingeleitet hatten, beschloss Premierminister Rainilaiarivony, Oberstleutnant Digby Willoughby, einen Briten, der Kampferfahrung im Anglo-Zulu-Krieg gesammelt hatte (ohne jedoch Mitglied der britischen Streitkräfte gewesen zu sein), zu engagieren, um die militärischen Angelegenheiten der Nation zu überwachen und die Armee der Königin auszubilden, um die Insel gegen die scheinbar unvermeidliche französische Invasion zu verteidigen.
Während dieser Zeit setzte Madagaskar fort, die Franzosen in Verhandlungen einzubeziehen, aber diese sollten sich als erfolglos erweisen, da beide Seiten nicht bereit waren, in wichtigen Streitpunkten zu kapitulieren. Nach zwei Jahren Patt stellte eine Kolonne Antananarivo im Dezember 1885 ein Ultimatum und forderte die Annahme französischer Ansprüche im Nordosten Madagaskars, ein französisches Protektorat über die Sakalava, die Anerkennung französischer Eigentumsgrundsätze und eine Entschädigung von 1.500.000 Franken. Dieser Friedensvertrag wurde im Januar 1886 von Ranavalona und Rainilaiarivony und zwei Monate später von französischen Regierungsvertretern ratifiziert.
Vor der Ratifizierung bemühten sich die Königin und ihr Premierminister um Klarstellung über mehrere Artikel im Hauptvertrag, die besagten, dass „Außenbeziehungen“ von einem in Frankreich ansässigen kontrolliert würden und auf „Einrichtungen“ in der Diego-Suarez-Bucht verwiesen würden. Zwei wichtige französische Unterhändler, Minister Patrimonio und Admiral Miot, gaben eine Erklärung ab, die dem Vertrag als Anhang beigefügt war, was die Herrscher Madagaskars dazu veranlasste, den Vertrag für einen ausreichenden Schutz der Souveränität ihrer Nation zu halten, um ihre Zustimmung und Unterzeichnung zu rechtfertigen. Der offizielle Vertrag wurde jedoch in Paris ohne Anhang oder Verweis darauf veröffentlicht. Als der Anhang später in London veröffentlicht wurde, bestritten die Franzosen, dass er rechtsgültig sei. Frankreich erklärte trotz des Widerstands der madagassischen Regierung und der Auslassung dieses Begriffs aus dem Vertrag ein Protektorat über die Insel.
Die internationale Reaktion auf diese jüngste Wendung der Ereignisse war vielfältig und stark von nationalen Interessen geprägt. Die Briten waren nicht bereit, die Souveränität Madagaskars zu verteidigen, aus Angst, die Franzosen könnten sich rächen und den britischen Anspruch auf bestimmte eigene Protektorate nicht anerkennen. Alle offiziellen britischen Engagements mit Madagaskar wurden fortan über die französische Regierung abgewickelt, aber diese Kommuniques wurden von Ranavalona und ihrem Hof nicht offiziell anerkannt. Die Vereinigten Staaten und Deutschland hingegen handelten weiterhin direkt mit der Regierung der Königin als rechtmäßige Autorität in Madagaskar. Diese Diskrepanz zwang eine Neuinterpretation eines Aspekts des Vertrags, was dazu führte, dass die Autorität der Königin über innere Angelegenheiten aufrechterhalten wurde.
Im Jahr 1886 versuchte die Königin, die Unterstützung der Vereinigten Staaten bei der Erhaltung der Souveränität Madagaskars zu erbitten, indem sie dem damaligen Präsidenten Grover Cleveland Geschenke schickte, darunter Seidentücher aus Akotofahana, eine Elfenbeinnadel und einen gewebten Korb. Die Vereinigten Staaten waren jedoch weder in der Lage noch willens, sich militärisch oder diplomatisch für die Wahrung der Unabhängigkeit Madagaskars einzusetzen. Ranavalona unterzeichnete am 12.Dezember 1887 einen Vertrag, der den Franzosen weitere Zugeständnisse gewährte.
Frankreichs Anspruch auf Madagaskar als Protektorat wurde von Großbritannien im anglo-französischen Abkommen von 1890 offiziell anerkannt. Zwischen 1890 und 1894 versuchten die Franzosen aggressiv, die ihrer Meinung nach durch den Vertrag festgelegten territorialen Rechte geltend zu machen. Diese französischen Landansprüche und Siedlungen wurden jedoch von Ranavalona und Rainilaiarivony als ungerechtfertigter Eingriff in die madagassische Souveränität wahrgenommen. Letztendlich wurde Charles Le Myre de Vilers geschickt, um die Königin und ihren Premierminister davon zu überzeugen, sich der französischen Auslegung des Vertrags zu unterwerfen, mit der Absicht, einen Krieg zu beginnen und die Insel gewaltsam einzunehmen, wenn keine Einigung erzielt wurde. Das französische Angebot wurde rundweg abgelehnt und die diplomatischen Beziehungen zwischen Frankreich und Madagaskar wurden im November 1894 abgebrochen.
Nach Beendigung der diplomatischen Beziehungen bombardierten und besetzten die Franzosen im Dezember 1894 den Hafen von Toamasina an der Ostküste, eroberten dann im folgenden Monat Mahajanga an der Westküste und begannen sofort mit ihrem schrittweisen Vormarsch. Die wichtigsten Expeditionstruppen kamen im Mai an. Über 6.000 der ursprünglich 15.000 französischen Soldaten verloren ihr Leben an Krankheiten, als sie allmählich ins Landesinnere zogen, was mehrere tausend Verstärkungen aus französischen Kolonien in Algerien und Afrika südlich der Sahara erforderlich machte. Die Kolonne erreichte die Hauptstadt im September 1895. Drei Tage lang gelang es der madagassischen Armee, die französischen Truppen an der Peripherie der Stadt festzuhalten, aber als die Franzosen das Gelände des Rova-Palastes mit schwerer Artillerie bombardierten, stimmte Ranavalona zu, die Kontrolle über ihr Königreich an die Franzosen abzugeben.
Französische Kolonisationbearbeiten
Frankreich annektierte Madagaskar am 1. Januar 1896. In diesem August erklärten die Franzosen Madagaskar offiziell zu ihrer Kolonie und verbannten Premierminister Rainilaiarivony nach Algier (in Französisch-Algerien), wo er im folgenden Jahr starb. Die Königin und ein Großteil ihrer Verwaltung blieben, erhielten aber keine wirkliche politische Macht. Kurz nach Rainilaiarivonys Exil wurde Ranavalona von einem französischen Beamten angesprochen, der ihr mitteilte, dass ein neuer Premierminister ausgewählt werden müsse. Die Königin kam hastig zu dem Schluss, dass General Jacques Duchesne, der französische General, der den Feldzug gegen die Merina-Monarchie erfolgreich geführt hatte, eine wahrscheinliche Wahl sein würde. Unter der Annahme, dass die madagassische politische Tradition erhalten bleiben würde, Ranavalona glaubte, sie würde gezwungen sein, den für den Job ausgewählten Mann zu heiraten, und fragte besorgt, ob Duchesne ihr nächster Ehemann sein solle. Überrascht versicherte der französische Beamte ihr, dass Frankreich nicht die Absicht habe, der Königin einen Ehemann aufzuzwingen, und sie nie wieder auffordern werde, einen Premierminister zu heiraten. Der Außenminister der Königin, Rainitsimbazafy, wurde im gegenseitigen Einvernehmen zum Premierminister ernannt.
Im Dezember 1895, zwei Monate nach der französischen Eroberung von Antananarivo, entstand der Widerstand der Bevölkerung gegen die französische Herrschaft in Form des Menalamba-Aufstands („roter Schal“). Dieser Guerillakrieg gegen Ausländer, Christentum und politische Korruption breitete sich schnell auf der ganzen Insel aus und wurde hauptsächlich von Bauern geführt, die Schals trugen, die mit dem roten Laterit-Boden des Hochlandes verschmiert waren. Die Widerstandsbewegung gewann an Boden, bis sie Ende 1897 vom französischen Militär effektiv niedergeschlagen wurde. Mitglieder von Ranavalonas Hof wurden beschuldigt, die Rebellen ermutigt zu haben, und viele führende Persönlichkeiten wurden hingerichtet, darunter der Onkel der Königin Ratsimamanga (Bruder ihres bevorzugten Beraters Ramisindrazana) und ihr Kriegsminister Rainandriamampandry. Ramisindrazana, die Tante der Königin, wurde nach Réunion verbannt, da die Franzosen zögerten, eine Frau hinzurichten.
Der Widerstand veranlasste die französische Regierung, den Zivilgouverneur der Insel, Hippolyte Laroche, durch einen Militärgouverneur, Joseph Gallieni, zu ersetzen. Am Tag bevor Gallieni in Antananarivo ankam, Er hatte eine Nachricht an die Königin geschickt, in der sie aufgefordert wurde, sich und ihr Gefolge im Militärhauptquartier vorzustellen, vorausgegangen von einem Fahnenträger mit einer französischen Flagge. Die Königin war verpflichtet, Dokumente zu unterzeichnen, die das gesamte königliche Eigentum an Frankreich übergaben, bevor sie verhaftet und in ihrem eigenen Palast eingesperrt wurde. Sie durfte nur Besucher empfangen, die zuvor eine Genehmigung von Gallieni selbst erhalten hatten. Während seiner Inhaftierung bot Ranavalona an, zum römischen Katholizismus zu konvertieren, um die Gunst der Franzosen zu gewinnen, wurde jedoch darüber informiert, dass eine solche Geste nicht mehr notwendig sei.