Ein einfaches Kartenspiel zwischen Joe Masseria und Lucky Luciano wurde zu einem der berüchtigtsten Hits in der Geschichte der Mafia und einer, der die Verbrechenslandschaft für immer verändern würde.
Wikimedia Commons / YouTubeLucky Luciano, Joe Masseria und Salvatore Maranzano.
Während wir heute an „Mafia“ als ein Wort für organisiertes Verbrechen denken, war die Mafia in den frühen Tagen nicht so organisiert. Zu Beginn des 20.Jahrhunderts gab es wenig Struktur für die Mafia. Stattdessen führten kleinere Banden brutale Kriege gegeneinander um die Vorherrschaft über ihre Schläger. Es war eine Zeit, in der das Überleben Mut, Rücksichtslosigkeit und viel Glück erforderte.
Und nur wenige Führer des organisierten Verbrechens zeigten diese Qualitäten wie Joe Masseria.
Masseria wurde 1886 in Sizilien geboren und beteiligte sich schnell an kriminellen Aktivitäten, die in der Region üblich waren. Mit 17 floh Masseria in die USA, um einer Strafverfolgung wegen Mordes zu entgehen. Und wie viele italienische Einwanderer mit kriminellem Hintergrund schloss er sich bald den italienischen Untergrundbanden in New York an.
Als junger Mann arbeitete Masseria für die kriminelle Familie Morello, die von Harlem und Little Italy aus operierte. Als Vollstrecker war es seine Aufgabe, schnelle und brutale Gewalt gegen jeden zu bringen, der die Operationen der Bande bedrohte. Es war ein Job, den er so gut machte, dass er schnell in die Reihen der kriminellen Organisation aufstieg.
Nachdem der Anführer der Familie Morello ermordet wurde, nutzte Masseria die Gelegenheit, um seine eigene Bande zu gründen. Mit seinem natürlichen Talent für Gewalt und dem Rat des angesehenen Consigliere Salvatore D’Aquila wurde Masseria bald zu einem der mächtigsten und gefürchtetsten Gangster in New York. Aber natürlich kommt man im organisierten Verbrechen nicht an die Spitze, ohne sich gefährliche Feinde zu machen.
In den 1920er Jahren hatten sich Masseria und D’Aquila gestritten, und ihr Konflikt eskalierte zu einem totalen Krieg. 1922 verließ Masseria sein Wohnhaus, um zwei bewaffnete Männer zu treffen. Die Männer eröffneten das Feuer auf Masseria, die duckte sich in einen nahe gelegenen Laden. Die Schützen leerten Dutzende von Runden in das Schaufenster, bevor sie losrasten, sicher, dass sie Masseria getötet hatten.
Aber Masseria lebte. Die Polizei, die die Schießerei untersuchte, fand ihn in seinem Schlafzimmer, benommen, aber unverletzt. Es war ein Beinaheunfall, wobei Masserias Strohhut der einzige Teil von ihm war, der getroffen wurde. Als bekannt wurde, dass Masseria zwei bewaffneten Männern aus nächster Nähe aus dem Weg gegangen war, Die Leute nannten ihn „den Mann, der Kugeln ausweichen konnte.“
Joe Masseria rächte sich 1928, als D’Aquila von einem seiner Männer ermordet wurde, nachdem er eine Arztpraxis verlassen hatte. In den nächsten zwei Jahren festigte Masseria seine Kontrolle über das organisierte Verbrechen in New York. Aber im Jahr 1930 beschloss ein mächtiger Verbrecherführer aus Sizilien, Masseria um die Kontrolle über die Stadt herauszufordern, und befahl seinem Leutnant Salvatore Maranzano, Masseria niederzureißen.
Dies war der Beginn des Castellammarese-Krieges, benannt nach der Stadt in Italien, die von der sizilianischen Fraktion als Stützpunkt genutzt wurde. In vielerlei Hinsicht ging es im Krieg nicht nur um die Kontrolle über New York, sondern auch um den Geist der Mafia. Maranzanos Fraktion war die alte Garde einheimischer Sizilianer, die sich über jüngere Führer wie Masseria ärgerten, weil sie bereit waren, mit Nicht-Italienern zusammenzuarbeiten.
Und um die Sache noch komplizierter zu machen, gab es eine dritte Gruppe, die von einem von Masserias Leutnants, Lucky Luciano, angeführt wurde. Luciano hielt den ganzen Krieg für sinnlos und lenkte die Mafia nur davon ab, Geld zu verdienen. Luciano hatte die Vision eines straff organisierten Verbrechersyndikats, das die Gewalt begrenzen und es allen erleichtern würde, davon zu profitieren.
Es gab jedoch nur Platz für eine dieser Fraktionen, um zu überleben.
Die Leichen häuften sich schnell, als die verschiedenen Gruppen sich rücksichtslos gegenseitig ermordeten. Bald begann sich der Krieg gegen Masseria zu wenden. Und 1931 kontaktierte Luciano Maranzano mit einem Angebot. Er würde seinen Chef im Austausch für Frieden verraten.
Am 15.April spielte Masseria mit Luciano Karten im Restaurant auf Coney Island. Luciano entschuldigte sich dann, die Toilette zu benutzen. Nachdem er vom Tisch aufgestanden war, stürmten zwei Männer in das Restaurant und eröffneten das Feuer auf Masseria.
Bettmann / Getty ImagesJoe Masseria kurz nach seiner Ermordung.
Die Bewaffneten feuerten 20 Schüsse auf Masseria ab, und trotz seines Rufs, Kugeln auszuweichen, trafen ihn fünf von ihnen, darunter einer in den Kopf. Als Masseria im Sterben lag, gingen die beiden Männer ruhig zu einem wartenden Auto und fuhren los.
Mit dem Tod von Joe Masseria übernahm Maranzano die Kontrolle über seine Männer und sein Vermögen. Luciano und Maranzano teilten eine ähnliche Vision, und die beiden Männer erzielten einen Kompromiss. Die Mafia würde in fünf Familien mit einer starren Kommandostruktur aufgeteilt. Aber um die alte Garde zu besänftigen, durften nur Vollblut-Italiener beitreten. Es gäbe jedoch Raum für vertrauenswürdige Nicht-Italiener als assoziierte Mitglieder.
Aber Luciano war so ehrgeizig wie eh und je. Und im September 1931 betraten mehrere von Lucianos nicht-italienischen Mitarbeitern (darunter Bugsy Siegel) Maranzanos Büro und erschossen ihn.
Nachdem Maranzano gestorben war, war Luciano nun der defacto-Anführer der Mafia in New York. Sobald er die Kontrolle hatte, blieb Luciano bei seiner Vision für die Mafia als – zumindest teilweise – multiethnische und landesweite Organisation. Und anstatt die Mafia als „Boss der Bosse“ zu regieren, hielt Luciano am Fünf-Familien-System fest, das es ermöglichte, Streitigkeiten mit Verhandlungen statt mit Gewalt zu lösen.
Gewalt war offensichtlich immer noch ein Teil davon. Aber von nun an war das Ziel der Mafia immer Profit vor allem anderen. Dies war der Beginn der Mafia, wie wir sie heute kennen. Und die Struktur ermöglichte es der Organisation, in den nächsten Jahrzehnten bis in die Zeit des „Goldenen Zeitalters der Mafia“ hinein zu gedeihen.“
Genießen Sie diesen Blick auf Joe Masseria? Lesen Sie als Nächstes, wie die US-Regierung im Zweiten Weltkrieg mit Lucky Luciano zusammengearbeitet hat. Dann erfahren Sie mehr über New Yorks Mafia-Geschichte in den 1980er Jahren.