Afirmación: Albert Einstein predijo que si algo eliminaba a las abejas de nuestro planeta, la humanidad pronto perecería.
Ejemplos:
Berry publicó una cita atribuida a Albert Einstein: «Si la abeja desapareciera de la superficie del globo, el hombre solo tendría cuatro años de vida.»
Orígenes: Un método probado y verdadero para hacer que la gente preste atención a las palabras es ponerlas en la boca de una figura conocida y respetada a quien el público percibe como un experto en el tema en cuestión. Para hacer un punto sobre si nuestros líderes políticos actuales nos están llevando por el camino correcto, desentierre una cita análoga atribuida a Thomas Jefferson o Abraham Lincoln. O, para comentar sobre la naturaleza de la guerra (por ejemplo, cuándo debe librarse, cómo debe librarse o las consecuencias de combatirla), encuentre un ejemplo relevante acreditado a Robert E. Lee o George S. Patton.
Así es que las preocupaciones recientes sobre una disminución significativa y misteriosa en la población de abejas polinizadoras
(un fenómeno atribuido a todo, desde el calentamiento global hasta los insecticidas y la radiación de las torres de teléfonos celulares, y ahora se cree que es el resultado de un hongo) han visto un resurgimiento en las repeticiones de una cita atribuida a Albert Einstein, citas que afirman que el destacado científico dijo una vez: «Si la abeja desaparece de la superficie de la tierra, el hombre no tendría más de cuatro años de vida.»
Esto realmente suena alarmante: Las abejas están desapareciendo por razones que aún no podemos explicar, y un genio certificado como Einstein señaló hace mucho tiempo que si todas las abejas desaparecieran, pronto las seguiríamos hasta la extinción. Si la intención de propagar esta cita es llamar nuestra atención, ciertamente ha estado funcionando. ¿Einstein previó sagazmente una crisis ambiental que recién estamos empezando a notar?
Para responder a esa última pregunta (sin negar la importancia de las abejas), tenemos que considerar la pregunta relacionada de «¿Realmente dijo Einstein esto?»En primer lugar, las búsquedas de escritos y discursos de Einstein y declaraciones públicas, así como de compilaciones (académicas) de citas de Einstein no revelan ninguna referencia a la frase de «cuatro años» o cualquier otra declaración que mencione a las abejas (excepto por una breve comparación entre humanos e insectos de colonias como hormigas y abejas). El compilador del Nuevo Einstein Citable tampoco encontró ninguna fuente einsteiniana para esta cita y la enumera como «Probablemente no de Einstein».»
En segundo lugar, a pesar de que Einstein murió en 1955, la búsqueda asidua de una variedad de bases de datos de material impreso histórico (e. g., libros, periódicos, revistas) hasta ahora no ha aparecido ninguna mención de esta cita (atribuida a Einstein o a cualquier otra persona) anterior a 1994, cuando de repente comenzó a aparecer en artículos de prensa que informaban sobre una protesta en Bruselas organizada por apicultores:
Las advertencias de los apicultores tenían un soporte experto de peso pesado. Un panfleto distribuido por la Unión Nacional de Apicultura Francesa citó a Albert Einstein. «Si la abeja desaparece de la superficie de la tierra, el hombre no tendría más de cuatro años de vida», dijo Einstein. «No más abejas, no más polinización no ¡no más hombres!»
Finalmente, Einstein era, por supuesto, un físico y no un entomólogo o botánico (o cualquier otra forma de biólogo). Es desconcertante imaginar un contexto en el que habría hecho la declaración sobre las abejas que ahora se le atribuyen, o por qué se le habría percibido diciendo algo notable que era desconocido para sus colegas científicos.
La mejor respuesta probablemente radica en examinar el contexto en el que aparecieron las primeras citas de esta cita putativa (que hemos encontrado hasta ahora) : una protesta política de enero de 1994 organizada por apicultores europeos sobre las cuestiones de la competencia de las importaciones de miel a precios más bajos, los precios artificialmente altos del azúcar (utilizado como alimento de invierno para las abejas) y una propuesta de reducción de aranceles que abarataría aún más los productos de miel importados. Una parte clave de esa protesta fue que los apicultores emitieron predicciones terribles de que como apicultores van, así van las abejas, y como abejas van, así van los cultivos de alimentos y otras plantas de las que dependemos:
Hasta ahora Escocia ha escapado de la plaga devastadora, pero la amenaza permanece en otros lugares.
» Dentro de unos años todas las colonias salvajes se extinguirán», advirtió John Potter de Norwich.
» La abeja melífera está amenazada con un rápido declive.»
Si las abejas se extinguieran, los manifestantes dijeron que el impacto iría mucho más allá de los medios de vida de los 16.000 apicultores a tiempo completo de la UE y de los aproximadamente 430.000 apicultores a tiempo parcial.
Los cultivos como manzanas, peras, frijoles y semillas oleaginosas necesitan abejas para la polinización.
Los apicultores británicos estiman que el 85% de las flores silvestres de Europa son polinizadas por abejas y la muerte de las flores podría tener un gran impacto en la vida silvestre.
«Va a ser una reacción en cadena», dijo el Sr. Potter.
Con todo, esto parece un caso clásico de una cita útil que se inventa y se pone en la boca de una persona famosa con fines políticos.
Avistamientos: El comediante político Bill Maher usó la cita de Einstein «abeja» para comenzar su ensayo de cierre en el episodio del 20 de abril de 2007 de Real Time with Bill Maher de HBO.
Última actualización: 21 de abril 2007
Fuentes:
Ames, Paul. «La vida No es Tan Dulce para los Apicultores Asediados de Europa.»
Associated Press. 24 de enero de 1994. Fitzgerald, Jay. «El’ Colapso de la Colonia ‘ Preocupa A los Granjeros Del Diablo-Abeja.»
Boston Herald. 18 de abril de 2007. Higgins, Adrian. «Abejas en un Ácaro Más Que En Problemas.»
The Washington Post. 14 de mayo de 2002 (pág. A1). Calaprice, Alice. El Nuevo Einstein Citable.
Princeton, NJ: Princeton University Press, 2005. ISBN 0-691-12074-9 (pp. 294-295). McLaughlin, Chris. «Apicultores Temerosos Abogan por Restricciones a las Importaciones de Miel.»
The Scotsman. 25 de enero de 1994.