Los neumatoceles son espacios quísticos llenos de aire dentro del parénquima pulmonar que resultan de una inflamación subyacente o lesión bronquial. Se cree que el mecanismo detrás de la formación de un neumatocele es la necrosis del parénquima pulmonar, que permite el paso de aire en un solo sentido hacia el espacio intersticial. Las causas incluyen neumonía, traumatismo torácico contundente, ingestión de hidrocarburos con aspiración y enfermedad pulmonar obstructiva crónica. En los niños, los neumatoceles se presentan comúnmente como una complicación de la neumonía grave. Entre los diversos organismos causantes de neumonía, los patógenos bacterianos, la neumonía por Estreptococo y el Estafilococo aureus son los patógenos más comunes que causan neumatoceles en niños. Otros organismos incluyen Pseudomonas aeruginosa, Klebsiella, E. coli, Micobacterias, Proteus mirabilis, Mycoplasma y Aspergillus fumigatus. Los niños con síndrome de Hiperinmunoglobulina E (EHI) o síndrome de Job también son propensos a los neumatoceles pulmonares. En radiografías y exámenes por TC, los neumatoceles aparecen como espacios redondeados llenos de aire de paredes delgadas en el parénquima pulmonar. el 85% de los neumatoceles son asintomáticos y se resuelven espontáneamente o después del tratamiento de la infección primaria subyacente sin secuelas clínicas o de imagen. Aunque la TC de neumatoceles con o sin contraste no se indica de forma rutinaria, se realizó una TC de tórax con contraste para nuestra patente, ya que no tenía exploraciones prenatales previas disponibles y también para descartar otros posibles diferenciales, como malformación adenomatoide quística o quiste broncogénico, cada uno de los cuales tiene un enfoque de tratamiento diferente.
Otra opción habría sido «esperar y observar», pero como el estado clínico del paciente era inestable, se eligió la TC para reducir el diagnóstico diferencial. Las complicaciones cuando están presentes incluyen ruptura con neumotórax resultante o formación de fístula broncopleural, agrandamiento rápido del neumatocele puede causar colapso cardio-pulmonar, llamado neumatocele a tensión, e infección secundaria de un neumatocele indicada por un nivel de líquido de aire. El tratamiento de primera línea de un neumatocele complicado es la aspiración y drenaje percutáneos y transcatéter guiados por imágenes. En condiciones en las que esta estrategia de tratamiento falla, la opción alternativa para salvar vidas son los procedimientos quirúrgicos, como la lobectomía o la neumectomía.