I pneumatoceli sono spazi cistici pieni d’aria all’interno del parenchima polmonare che derivano da un’infiammazione sottostante o da una lesione bronchiale. Il meccanismo dietro la formazione di un pneumatocele è creduto per essere necrosi del parenchima polmonare che permette il passaggio unidirezionale di aria nello spazio interstiziale. Le cause includono polmonite, trauma toracico smussato, ingestione di idrocarburi con aspirazione e malattia polmonare ostruttiva cronica. Nei bambini, i pneumatoceli si presentano comunemente come complicazione della polmonite grave. Tra i diversi organismi che causano la polmonite, i patogeni batterici, la polmonite da streptococco e lo Staphylococcus aureus sono i patogeni più comuni che causano pneumatocele nei bambini. Altri organismi includono Pseudomonas aeruginosa, Klebsiella, E. coli, Micobatteri, Proteus mirabilis, Mycoplasma e Aspergillus fumigatus. Anche i bambini con sindrome da iperimmunoglobulina E (HIE) o sindrome di Job sono soggetti a pneumatocele polmonare. Nelle radiografie e negli esami TC, i pneumatoceli appaiono come spazi arrotondati pieni d’aria a parete sottile nel parenchima polmonare. l ‘ 85% dei pneumatoceli sono asintomatici e si risolvono spontaneamente o in seguito al trattamento dell’infezione primaria sottostante senza sequele cliniche o di imaging. Sebbene la TC per pneumatocele con o senza contrasto non sia indicata di routine, è stata eseguita una TC toracica a contrasto per il nostro brevetto poiché non aveva precedenti scansioni prenatali disponibili e anche per escludere altri possibili differenziali come la malformazione adenomatoide cistica o la cisti broncogena, ognuna delle quali ha un approccio terapeutico diverso.
Un’altra opzione sarebbe stata quella di “aspettare e guardare”, ma poiché lo stato clinico del paziente era instabile, la TC è stata scelta per restringere la diagnosi differenziale. Le complicazioni una volta presenti comprendono la rottura con pneumotorace risultante o la formazione broncopleural della fistola, l’ingrandimento rapido del pneumatocele può causare il collasso cardio-polmonare, chiamato pneumatocele di tensione e l’infezione secondaria di un pneumatocele indicato da un livello fluido dell’aria. La gestione di prima linea di un pneumatocele complicato è l’aspirazione percutanea, transcatetere e drenaggio guidati dall’immagine. In condizioni in cui questa strategia di trattamento fallisce, l’opzione alternativa di salvataggio è procedure chirurgiche come lobectomia o pneumectomia.