Parece que el Duque eligió ser un millonario megaestrella en lugar de un recluta mal pagado y con exceso de trabajo que realiza trabajos humildes en el extranjero.
John Wayne es indiscutiblemente una de las estrellas más populares de la historia estadounidense. Su vasto legado de películas, que estableció los estándares cinematográficos para las próximas décadas, le otorgó la inmortalidad y, con razón, lo convirtió en un icono.
Aunque murió en junio de 1979, sigue siendo idolatrado por innumerables personas como la cara de los ideales y valores estadounidenses. Incluso hoy en día, casi no hay una lista de «estrellas de cine favoritas» en la que el Duque, como se le llama al actor, no se vea entre los primeros lugares.
Pero a pesar de ser aclamado por muchos como «el más grande de los grandes», Wayne tenía un lado más oscuro de su personalidad, desconocido incluso para sus amigos más cercanos.
El actor con frecuencia interpretó a un héroe de guerra firme e inquebrantable en sus cautivadoras películas, pero no logró alistarse durante su propio tiempo. Su ausencia del ejército de los Estados Unidos a lo largo de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en la parte más angustiosa de su vida en la era de la posguerra. Fue algo que siguió atormentándolo hasta su muerte
Cuando Estados Unidos se unió a la guerra en diciembre de 1941 después del mortal ataque a Pearl Harbor, Wayne estaba en las primeras etapas de su nuevo estrellato. Finalmente había conseguido su gran oportunidad en el éxito de 1939, Stagecoach, después de un esfuerzo incansable que abarcó más de una década. El actor había estado disfrutando de su merecida fama durante apenas dos años cuando llegó el llamado a las armas.
Al principio, Wayne fue eximido del servicio militar debido a su estado familiar y su edad. Tenía 34 años en ese momento y tenía una esposa y cuatro hijos que mantener.
Varias otras estrellas, sin embargo, se unieron a las filas a pesar de tener una familia que mantener. Henry Fonda, Gene Autry, Jimmy Stewart, Clark Gable y Robert Montgomery se habían alistado a pesar de tener circunstancias similares a las de Wayne.
Ronald Reagan, que también había conseguido recientemente su película de gran avance King’s Row en 1942, se unió al servicio del cuerpo de señales militares, rechazando varias películas potencialmente grandes. Muchas celebridades se alistaron voluntariamente. Como resultado, Wayne no tardó mucho en convertirse en el centro de la controversia.
Cuando se le preguntó la razón detrás de no unirse a las filas, el duque argumentó que, de hecho, podría proporcionar un mejor servicio al aumentar la moral de los soldados a través de sus películas influyentes e inspiradoras. Y no se equivocó: el héroe por excelencia que solía interpretar en sus películas, sin duda, revitalizó el espíritu de los combatientes.
Pero a veces, el actor también inventó excusas absurdas para defenderse. Por ejemplo, una vez afirmó que dejó algunos documentos importantes en casa y su esposa recién separada no le permitió recogerlos.
En otra ocasión, dijo que no podía completar los formularios dentro del tiempo estipulado porque no tenía acceso a una máquina de escribir.
El fracaso de Wayne en alistarse fue culpado a su espléndido estilo de vida. Y considerando el tipo de vida que disfrutaba en ese momento, se puede ver de dónde venían los críticos.
En 1941, después de separarse de su esposa, Wayne estuvo involucrado en una tórrida aventura con una actriz latina sensacionalmente hermosa. Para entonces, también se había convertido en un actor amado universalmente con mujeres de todas las razas, edades y nacionalidades. Muchos estaban dispuestos a gastar cualquier cosa solo para estar en su compañía.
Wayne salía regularmente para todo tipo de aventuras, ya fuera a montar a caballo, cazar, pescar, nadar o navegar en yate. Sus excursiones a México, donde disfrutaba mucho del tequila y las mujeres latinas, eran bastante infames en ese momento.
Además de eso, también había comenzado a hacer grandes inversiones en varios proyectos, como un motel Culver City, un club de playa, un club de campo, edificios de apartamentos e incluso pozos de petróleo.
Parece que el Duque eligió ser un millonario de la megaestrella en lugar de un recluta mal pagado y con exceso de trabajo haciendo trabajos humildes en el extranjero. Pero nadie sabe con certeza si su glamurosa vida fue la razón por la que no se unió a las filas.
Por ejemplo, hay varios incidentes que sugieren que Wayne realmente quería alistarse. En una ocasión, Wayne solicitó unirse a la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), el precursor de la CIA, según los registros de los Archivos Nacionales de Estados Unidos.
Aunque Wayne fue seleccionado para la Unidad de Fotografía de Campo, nunca se enteró de su nombramiento. Su carta de aceptación del Comandante de la OSS, William J. Donovan, fue enviada por error a su ex esposa que nunca le dijo nada al respecto.
Wayne también le dijo repetidamente a su amigo íntimo y director, John Ford, que quería unirse a las filas. Una vez escribió a Ford, preguntando si podía unirse a la unidad militar del director, pero pospuso su alistamiento hasta después de terminar un par de películas.
El Duke fue reclasificado como 1-A (apto para el reclutamiento) en 1944, cuando el ejército estadounidense sintió escasez de hombres. Aunque no impidió su reclasificación como 1-A, su estudio lo hizo.
Como el único actor de la lista A que trabajaba con ellos, Republic Studios se resistió enfáticamente a su alistamiento. El estudio intercedió y solicitó su exención del servicio «en apoyo del interés nacional.
Después de algún tiempo, el actor fue clasificado de nuevo como 1-A, pero el estudio intervino una vez más y lo reclasificó como 2-A. Wayne también afirmó que el propietario del estudio, Peter Yates, lo había amenazado con una demanda si violaba el contrato.
Los críticos afirman que Wayne podría haberse unido fácilmente al servicio si hubiera deseado. Dicen que no tenía por qué temer una demanda por violación de contrato porque ningún estudio de Hollywood llevó a cabo tal amenaza durante la guerra.
Algunos incluso afirman que fue el propio Wayne quien empujó al estudio a intervenir en el proceso de Servicio Selectivo y lo aplazó.
Independientemente de lo que le impidió unirse al servicio, el duque pagó un alto precio por su ausencia de la guerra en forma de estigma que duró hasta su muerte, la etiqueta de «evasor del reclutamiento».»
Wayne fue avergonzado en innumerables ocasiones por su ausencia de la guerra por aquellos distantes y cercanos a él, a veces incluso por sus amigos más queridos. Por ejemplo, una vez Ford lo avergonzó deliberadamente frente a todo el set mientras filmaba la película de 1945, They Were Prescindible, en la que el Duque interpretaba a un soldado.
Mientras el actor saludaba una escena, Ford dijo sarcásticamente: «Duke, ¿no puedes hacer un saludo que al menos parezca que has estado en el servicio?»Avergonzado y enfurecido, Wayne dejó el set de inmediato por única vez en su vida.
A pesar de ser amigos cercanos que permanecieron profundamente conectados durante casi toda su carrera, siempre hubo un punto delicado entre Wayne y Ford debido a que Wayne no sirvió en el ejército. También se metió en varias peleas con militares durante la guerra debido a su supuesta «evasión del servicio militar».»
Y fue probablemente su culpa de no servir lo que lo convirtió en un patriota ardiente en las últimas décadas de su vida. La actitud de Wayne hacia otros hombres que optaron por no servir en las guerras posteriores fue claramente dictada por un intenso nacionalismo. Criticó severamente a aquellos que no se alistaron para el servicio militar durante la Guerra de Vietnam, llamándolos «blandos».»
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Desde la muerte de Wayne, ha habido un extenso debate sobre si su ausencia de la guerra estaba justificada o si era solo un hipócrita que esquivaba el reclutamiento. Probablemente nunca podamos saber con certeza qué le impidió unirse a las filas. Este conocimiento es algo que se llevó consigo a la tumba.