La regla de Wharton es una regla que prohíbe el procesamiento de dos personas por conspiración para cometer un delito en particular cuando el delito en cuestión solo puede ser cometido por al menos dos personas. es decir, un acuerdo de dos o más personas para cometer un delito en particular no puede ser procesado como conspiración si el delito no pudo cometerse excepto por el número real de participantes involucrados.
Esta regla de derecho penal lleva el nombre de Francis Wharton, un autor estadounidense de derecho penal, que la formuló. También se conoce como regla de concierto de acción. La esencia de la norma es que el acuerdo de dos personas para cometer un delito determinado no puede ser procesado como conspiración cuando el delito es de tal naturaleza que requiere necesariamente la participación de dos personas para su comisión. Todos los actores pueden ser acusados de conspiración si una persona adicional participa para ampliar el alcance del acuerdo. Cuando la intención legislativa es imponer un castigo separado por conspiración para cometer un delito en particular, la Regla de Wharton no se aplica.
Cuando una pluralidad de delincuentes es necesaria para la idea de un delito, por ejemplo, adulterio, bigamia o duelo, no se puede acusar de conspiración porque evadiría la limitación legal del castigo por el delito. Se trata de una presunción judicial que debe aplicarse en ausencia de intención legislativa en contrario. La Regla de Wharton se aplica solo a los delitos que requieren una actividad criminal concertada, una pluralidad de agentes criminales.
Ejemplos clásicos de ofensas a la regla de Wharton son: duelos, bigamia, adulterio, proxenetismo, juegos de azar, compra y venta de artículos de contrabando, dar y recibir sobornos.