Charles Davenport oli aikansa merkittävimpiä biologeja. Hän syntyi Stamfordissa, Connecticutissa, ja kävi koulunsa Harvardin yliopistossa. Hän toimi jonkin aikaa professorina Chicagon yliopistossa.
vuonna 1890 Davenportista tuli Brooklyn Institute of Arts and Sciencesin Cold Spring Harboriin perustaman biologisen laboratorion johtaja. Kun Carnegie-instituutti alkoi etsiä paikkaa evoluution tutkimuskeskuksen perustamiseksi, Davenport sai heidät vakuuttuneiksi siitä, että Cold Spring Harbor Long Islandilla, New Yorkissa oli ihanteellinen paikka. Kokeellisen evoluution asema avattiin vuonna 1904 Davenportin toimiessa sen johtajana. Vuonna 1910 Davenport perusti Cold Spring Harboriin Eugenics Records Officen (ERO) rautatieläisten pohatan E. H. Harrimanin vaimon tuella. Davenport uskoi, että ”rotuhygienian yleinen ohjelma on selvä – se on rodun parantaminen houkuttelemalla nuoria valitsemaan järkevämmin aviopuolisot; rakastumaan älykkäästi. Siihen kuuluu myös se, että valtio valvoo henkisesti kykenemättömien leviämistä.”
seuraavien 11 vuoden aikana ERO koulutti miehiä ja naisia eugeniikan ”tieteessä” ja tiedonkeruussa. Nämä kenttätyöntekijät auttoivat keräämään suuren määrän tietoja” perityistä ” inhimillisistä piirteistä. ERO julkaisi tuloksensa tiedotteina, ja sillä oli oma uutiskirje. Davenport ja rodunjalostusliike vaikuttivat valtion sterilisaatiota, maahanmuuttoa ja rodunsekoitusta (seka-rotuavioliittoja) koskeviin lakeihin. Vuonna 1921 ERO yhdistyi kokeellisen evoluution aseman kanssa genetiikan laitokseksi. Davenport jatkoi ohjaajana vuoteen 1934.