Marraskuuta 1944 Japani vapautti Fusen bakudanin eli ilmapallopommit Tyynenmeren suihkuvirtaukseen. Jokaisella oli mukanaan neljä palopommia ja yksi kolmikiloinen räjähdepommi. Japanin uusimman aseen, ilmapallopommien oli tarkoitus aiheuttaa vahinkoa ja levittää paniikkia Manner-Yhdysvalloissa. Ilmapallot vaatisivat kuuden amerikkalaisen hengen 5. toukokuuta 1945, mutta niitä pidettiin yleisesti sotilaallisena epäonnistumisena. Japani keskeytti operaation huhtikuussa 1945.
fu-Go: n luominen
Japanilainen Sotatieteellinen laboratorio keksi alun perin idean ilmapallopommeista vuonna 1933. Heidän ehdottamansa lentotukialusten tutkimus – ja kehitysohjelma tutki useita ideoita, mukaan lukien alkuperäinen ajatus ilmapallopommeista, Robert Mikeshin mukaan. Hänen tieteellinen raportti näistä fu-Go ilmapalloja on lopullinen työ tämän hämärä aihe.
ajatus ilmapallopommeista palasi, kun Japani yritti kostaa Doolittlen iskun jälkeen, joka paljasti Japanin olevan haavoittuvainen Yhdysvaltain ilmahyökkäyksille. 9th Military Technical Research Institute, joka tunnetaan paremmin nimellä Noborito Research Institute, sai tehtäväkseen keksiä tavan pommittaa Amerikkaa, ja he elvyttivät ajatuksen Fu-Go: sta. He suunnittelivat ilmapallopommeja, jotka laukaistaisiin japanilaisista sukellusveneistä Amerikan länsirannikolle. Maavoimien ja laivaston yhteinen tutkimus tästä operaatiosta pysähtyi kuitenkin äkillisesti, kun jokainen sukellusvene kutsuttiin takaisin Guadalcanalin operaatioon elokuussa 1943.
tämän jälkeen keskityttiin suunnittelemaan transpacific-ilmapallo, joka voitaisiin laukaista Japanista ja saavuttaa Manner-Yhdysvallat. Talvella 1943 ja 1944 meteorologit, joiden tehtävänä oli kehittää transpacific-ilmapalloja, testasivat talvista suihkuvirtausta. He havaitsivat, että ilmapallo voisi hypoteettisesti matkustaa tällä suihkuvirralla keskimäärin 60 tuntia ja päästä onnistuneesti Amerikkaan.
tämä löytö valaisi 10 000 ilmapallon massatuotannon vuosien 1944 ja 1945 talvituulia varten. Ilmapallot piti tehdä washista, Kozo-puun kuoresta tehdystä paperista, ja naapurikoulujen koulutyttöjen piti olla työvoimaa, joka oli asevelvollinen osana Japanin keisarikunnan julistamaa totaalista sotaponnistusajattelua. Tytöille ei kuitenkaan kerrottu, mitä he tekevät.
lopulta 3. marraskuuta 1944 otollisena päivänä, joka valittiin entisen keisari Meijin syntymäpäiväksi, ensimmäiset ilmapallot laskettiin vesille. Laukaisu osoittautui vaikeaksi, sillä yhden ilmapallon valmistaminen lentoa varten kesti 30 minuutista tuntiin ja vaati noin kolmekymmentä miestä. Lisäksi ilmapalloja voitiin laukaista vain tietyissä tuuliolosuhteissa. Marras-maaliskuussa odotettiin vain 50 suotuisaa päivää, ja he odottivat laukaisevansa enintään 200 ilmapalloa kolmelta laukaisupaikaltaan päivässä.
vaikka Laukaisut olivat huippusalaisia, ei ilmapalloja päästyään piilotettu lähialueilla asuville. Silminnäkijät muistivat nämä taivaalle ajelehtineet ”jättimäiset meduusat”, Mikesh tarkentaa.
American Reaction
kaksi päivää alkulaukaisun jälkeen laivaston partio Kalifornian rannikolla havaitsi meressä repaleista kangasta. Löydettyään sen japanilaiset merkit he huomasivat ja hälyttivät FBI: n. Vasta kahden viikon kuluttua, kun ilmapallojen jäänteitä löytyi lisää, armeija tajusi sen merkityksen. Sitten seuraavan neljän viikon aikana eri puolilta Amerikan länsiosaa putkahti erilaisia raportteja ilmapalloista, kun amerikkalaiset alkoivat havaita kangasta tai kuulla räjähdyksiä.
armeijan ensireaktio oli välitön. Näiden ilmapallojen tarkoituksesta tiedettiin aluksi vain vähän, ja jotkut sotilasviranomaiset olivat huolissaan siitä, että niillä oli mukanaan biologisia aseita. He epäilivät, että ilmapallot laukaistiin läheisiltä Japanilaisten siirtolaisleireiltä eli saksalaisten SOTAVANKILEIREILTÄ.
joulukuussa 1944 sotilastiedusteluprojekti alkoi arvioida asetta keräämällä erilaisia todisteita kuumailmapallopaikoilta. Painolastin analyysi paljasti hiekan olevan Etelä-Japanissa sijaitsevalta rannalta, mikä auttoi rajaamaan laukaisupaikkoja. He päättelivät myös, että pommien suurimmat tuhot tulivat palopommeista, jotka olivat erityisen vaarallisia Tyynenmeren luoteisosan metsille. Talvi oli kuiva kausi, jonka aikana metsäpalot saattoivat muuttua erittäin tuhoisiksi ja levitä helposti. Kaikesta huolimatta armeija päätteli, että hyökkäykset olivat hajanaisia ja päämäärättömiä.
koska armeija pelkäsi, että kaikki ilmoitukset näistä ilmapallopommeista aiheuttaisivat paniikkia amerikkalaisten keskuudessa, he päättivät lopulta, että paras tapa toimia oli pysyä vaiti. Tämä myös esti japanilaisia saamasta minkäänlaista moraalia onnistuneesta operaatiosta kertovista uutisista. Sensuurivirasto pyysi 4. tammikuuta 1945, etteivät sanomalehtien toimittajat ja radiolähetykset keskustelisi ilmapalloista. Hiljaisuus onnistui, sillä japanilaiset kuulivat vain yhdestä ilmapallotapauksesta Amerikassa kiinalaislehti Takungpaon kautta.
17.helmikuuta 1945 japanilaiset lähettivät Domei-uutistoimiston välityksellä suoraa lähetystä Amerikkaan englanniksi ja väittivät, että 500 tai 10 000 kuolonuhria (uutiskertomukset eroavat toisistaan) oli aiheutettu ja syttynyt tulipaloja, kaikki heidän tulipalloistaan. Propaganda tähtäsi pitkälti fu-Go-operaation onnistumiseen ja varoitti Yhdysvaltoja, että ilmapallot olivat vain ” alkusoittoa jollekin suurelle.”
Yhdysvaltain hallitus pysyi kuitenkin vaiti 5. toukokuuta 1945 saakka. Blyssä Oregonissa pyhäkoulun piknik lähestyi ilmapallon jäänteitä. Pastori Archie Mitchell oli huutamassa varoitusta, kun se räjähti. Sherman Shoemaker, Edward Engen, Jay Gifford, Joan Patzke ja Dick Patzke, kaikki 11-14-vuotiaita, kuolivat, samoin kuin pastori Mitchellin Vaimo Elsie, joka oli ollut viidennellä kuulla raskaana. He olivat ainoat amerikkalaiset, jotka saivat surmansa vihollisen taistelussa toisen maailmansodan aikana Manner-Yhdysvalloissa.
heidän kuolemansa sai armeijan rikkomaan hiljaisuutensa ja ryhtymään antamaan varoituksia, ettei näitä laitteita saa peukaloida. He korostivat, että ilmapallot eivät ole vakavia uhkia, vaan niistä on ilmoitettava. Lopulta kirjattaisiin noin 300 tapausta, joissa eri osat olisi saatu talteen, mutta enää ei menetettäisi ihmishenkiä.
lähimmäksi suurta tuhoa ilmapallot pääsivät 10.Maaliskuuta 1945, kun yksi ilmapalloista osui Korkeajännitysjohtoon Bonnevillen Voimahallinnossa Washingtonissa. Ilmapallo aiheutti kipinöitä ja tulipallon, jonka seurauksena sähköt katkesivat. Sattumalta suurin energiankuluttaja tässä sähköverkossa oli Manhattan-projektin Hanfordin työmaa, joka menetti yhtäkkiä sähköt.
”olimme rakentaneet siihen linjaan erityisiä suojavarusteita, joten koko luoteisosa olisi voinut olla poikki, mutta olimme silti verkossa kummastakin päästä”, sanoi Hanfordin Manhattan-projektin aikainen upseeri, eversti Franklin Matthias Stephane Groueffin haastattelussa vuonna 1965. ”Tämä katkaisi virran, ja meidän hallintalaitteet laukesivat tarpeeksi nopeasti, joten ei ollut mitään lämmön nousua puhua. Se kuitenkin sammutti voimalan kylmiltään, ja kesti kolmisen päivää saada se taas täyteen tehoon.”
ilmapallolla ei ollut suuria seurauksia. Matthias muistutti, että vaikka Hanfordin tehdas menettikin noin kaksi tuotantopäivää, ”olimme kaikki haltioissamme, että tämä tapahtui”, koska varmistusjärjestelmä osoittautui toimivaksi.
Vincent ”Bud” Whitehead, vastavakoilun agentti Hanfordissa, muisteli jahdanneensa ja tuoneensa alas toisen ilmapallon pienlentokoneesta: ”heitin sitä tiilellä. Tein siihen reiän ja se upposi. Menin tuonne ja aloin polkea sitä ja sain siitä kaiken bensan pois. Ilmoitin radiolla löytäneeni sen ja saaneeni sen. He lähettivät bussin erikoiskoulutetun henkilökunnan kanssa. Hanskat, saastepuvut ja naamiot. Olin kävellyt niillä tavaroilla, eivätkä he olleet kertoneet minulle! He pelkäsivät bakteerisodankäyntiä.”
vaikka ilmapallohavainnot jatkuisivat, havaintojen määrä väheni jyrkästi huhtikuuhun 1945 mennessä, kertoo historioitsija Ross Coen. Toukokuun lopulla lennolla ei havaittu yhtään ilmapalloa.
ilmapallojen loppu
sodan päättymisen jälkeen joukko amerikkalaisia tiedemiehiä saapui Tokioon syyskuussa laatimaan raporttia japanilaisesta tieteellisestä sotatutkimuksesta. Ryhmää johtivat Yhdysvaltain hallituksen pitkäaikainen tieteellinen neuvonantaja Karl T. Compton ja kenraali MacArthurin käsin valitsema tiedemies Edward Moreland. Osana raporttiaan he haastattelivat noboriton viranomaisia, jotka olivat työskennelleet Fu-Go-ohjelman parissa.
syyskuun 19.päivänä kaksi amerikkalaista keskusteli everstiluutnantti Terato Kunitaken ja majuri Inouyen kanssa. He totesivat, että kaikki fu-Go-ohjelman tallenteet oli tuhottu direktiivin mukaisesti 15. elokuuta. Tämän haastattelun, eikä minkään virallisen Japanilaisdokumentin, piti olla ainoa tietolähde Fu-Go-ohjelman tavoitteista Yhdysvaltain viranomaisille, kertoo Coen.
tutkijat saivat tietää, että japanilaiset olivat suunnitelleet tekevänsä 20 000 ilmapalloa, mutta epäonnistuivat siinä. He saivat myös tietää, että kampanja oli ”suunniteltu korvaamaan Doolittlen ratsian aiheuttama häpeä”, Coen toteaa. Tämän haastattelun mukaan Japanin armeija oli tiennyt, että se ei olisi tehokas ase, mutta ajoi sitä takaa moraalin nostamiseksi. Kun varsinaisia tuhoja ei ollut raportoitu Yhdysvalloissa, Japanin media oli sepittänyt valejuttuja amerikkalaisen päättäväisyyden heikkenemisestä. He myös vahvistivat, ettei ilmapalloilla ollut suunnitelmaa biologisesta tai kemiallisesta sodankäynnistä.
kahden haastatellun miehen mukaan armeija oli keskeyttänyt ilmapallo-ohjelman resurssipulan vuoksi. Kozopuita ei enää juuri ollut, sillä niitä tarvittiin paperintuotantoon. Lisäksi B-29: t olivat pommittaneet Showa Denko-kemiantehdasta, joka rajoitti voimakkaasti Japanin vetyvaroja. Heidän mukaansa toinen tekijä oli se, ettei ollut tietoa siitä, pääsivätkö ilmapallot edes Amerikkaan ja aiheuttivatko ne vahinkoa. He vahvistivat, että vaikka sota olisi jatkunut vielä vuoden, ilmapalloja ei olisi käytetty tulevan talven tuulissa.
tähän päivään mennessä historioitsijat uskovat, ettei kaikkia ilmapalloja ole saatu takaisin. Useimmat ovat todennäköisesti eksyneet mereen, mutta luoteisosan asukkaita kehotetaan olemaan varovaisia tutkiessaan kartoittamattomia alueita. Vielä vuonna 2014 Kanadasta löydettiin ilmapallo, joka oli teknisesti toimiva.
vaikka ilmapallot eivät olleetkaan tehokas ase, ne olivat sota-ajan tieteellisen innovaation tuote. Kun ensimmäiset ilmapallot saapuivat Amerikkaan, niistä tuli teknisesti maailman ensimmäinen mannertenvälinen ballistinen ohjus.