3 listopada 1944 roku Japonia wypuściła fusen bakudan, czyli bomby balonowe, na Pacyfik. Każdy z nich miał cztery zapalniki i jedną 30-funtową bombę wysoko-wybuchową. Najnowsza Broń Japonii, bomby balonowe miały spowodować uszkodzenia i rozprzestrzenić panikę w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych. Balony miały odebrać życie sześciu Amerykanom 5 maja 1945 roku, ale zostały powszechnie uznane za porażkę militarną. Japonia wstrzymała operację w kwietniu 1945 roku.
stworzenie Fu-Go
Japońskie Wojskowe laboratorium naukowe pierwotnie wymyśliło ideę bomb balonowych w 1933 roku. Zaproponowany przez nich Program Badań i rozwoju lotniskowców eksplorował kilka pomysłów, w tym początkowy pomysł bomb balonowych, według Roberta Mikesha. Jego naukowy raport na temat tych balonów Fu-Go jest ostateczną pracą na ten niejasny temat.
pomysł bomb balonowych powrócił, gdy Japonia próbowała się zemścić po nalocie Doolittle ’ a, który ujawnił, że Japonia jest podatna na Amerykańskie ataki powietrzne. 9. Wojskowy Instytut Badawczy, lepiej znany jako instytut badawczy Noborito, został oskarżony o odkrycie sposobu na zbombardowanie Ameryki i ożywił ideę Fu-Go. Zaprojektowali bomby balonowe, które miały być wystrzeliwane z japońskich okrętów podwodnych na zachodnim wybrzeżu Ameryki. Wspólne badania nad tą operacją zostały jednak przerwane, gdy w sierpniu 1943 roku wszystkie okręty podwodne zostały wycofane do operacji Guadalcanal.
następnie skupiono się na zaprojektowaniu transpacyficznego balonu, który mógłby zostać wystrzelony z Japonii i dotrzeć do kontynentalnych Stanów Zjednoczonych. Zimą 1943 i 1944 roku meteorolodzy, przy wsparciu inżynierów, którym powierzono opracowanie transpacyficznych balonów, testowali zimowy strumień odrzutowy. Odkryli, że balon może teoretycznie podróżować średnio 60 godzin tym strumieniem odrzutowym i z powodzeniem dotrzeć do Ameryki.
to odkrycie przyczyniło się do masowej produkcji 10 000 balonów w ramach przygotowań do zimowych wiatrów 1944 i 1945 roku. Balony miały być wykonane z washi, papieru zrobionego z kory drzewa kozo, a uczennice z sąsiednich szkół miały być siłą roboczą, wcieloną w ramach działań wojennych Total war, głoszonych przez Cesarstwo Japońskie. Dziewczynkom jednak nie powiedziano, co robią.
wreszcie, w pomyślny dzień 3 listopada 1944 roku, wybrany na urodziny byłego cesarza Meiji, pierwszy z balonów został wystrzelony. Wodowanie okazało się trudne, ponieważ przygotowanie jednego balonu do lotu trwało od 30 minut do godziny i wymagało około trzydziestu ludzi. Ponadto balony mogły być uruchamiane tylko w określonych warunkach wiatrowych. W miesiącach od listopada do marca było tylko 50 przewidywanych dni, a spodziewano się wystrzelenia maksymalnie 200 balonów ze swoich trzech miejsc startu dziennie.
mimo że starty były ściśle tajne, po wypuszczeniu balony nie były ukryte dla tych w sąsiednich obszarach. Świadkowie pamiętali te „gigantyczne meduzy”dryfujące w niebo, Mikesh szczegóły.
reakcja Amerykańska
dwa dni po pierwszym starcie patrol marynarki u wybrzeży Kalifornii zauważył w morzu trochę postrzępionej tkaniny. Po odzyskaniu, zauważyli jego Japońskie oznaczenia i zaalarmowali FBI. Dopiero dwa tygodnie później, gdy znaleziono kolejne morskie szczątki balonów, wojsko zdało sobie sprawę z jego znaczenia. Następnie, w ciągu następnych czterech tygodni, różne raporty o balonach pojawiły się w całej zachodniej części Ameryki, gdy Amerykanie zaczęli dostrzegać materiał lub słyszeć eksplozje.
początkowa reakcja wojska była natychmiastowa. Początkowo niewiele wiadomo o celu tych balonów, a niektórzy urzędnicy wojskowi martwili się, że noszą broń biologiczną. Podejrzewano, że balony zostały wystrzelone z pobliskich Japońskich obozów przesiedleńczych lub Niemieckich Obozów Jenieckich.
w grudniu 1944 roku, wywiad wojskowy rozpoczął ocenę broni, zbierając różne dowody z miejsc balonowych. Analiza balastu wykazała, że piasek pochodzi z plaży na południu Japonii, co pomogło zawęzić miejsca startu. Doszli również do wniosku, że główne uszkodzenia tych bomb pochodziły od zapalników, które były szczególnie niebezpieczne dla lasów Północno-Zachodniego Pacyfiku. Zima była porą suchą, podczas której pożary lasów mogły okazać się bardzo niszczące i łatwo się rozprzestrzeniać. Mimo to wojsko uznało, że ataki były rozproszone i bezcelowe.
ponieważ wojsko obawiało się, że jakikolwiek raport o tych bombach balonowych wywoła panikę wśród Amerykanów, ostatecznie zdecydowało, że najlepszym rozwiązaniem będzie milczenie. Pomogło to również zapobiec zwiększeniu morale Japończyków na wieść o udanej operacji. 4 stycznia 1945 Biuro cenzury zażądało, aby redaktorzy gazet i audycji radiowych nie dyskutowali o balonach. Milczenie zakończyło się sukcesem, ponieważ Japończycy usłyszeli tylko o jednym incydencie balonowym w Ameryce, za pośrednictwem chińskiej gazety Takungpao.
17 lutego 1945 Japończycy użyli Agencji Informacyjnej Domei do transmisji bezpośrednio do Ameryki w języku angielskim i stwierdzili, że 500 lub 10 000 ofiar (relacje informacyjne różnią się) zostało zadanych i wywołane pożary, wszystkie z ich balonów ognistych. Propaganda w dużej mierze miała na celu odegranie sukcesu operacji Fu-Go i ostrzegła USA, że balony są jedynie ” preludium do czegoś wielkiego.”
amerykański rząd nadal jednak milczał do 5 maja 1945 roku. W Bly, Oregon, piknik szkółki niedzielnej zbliżył się do szczątków balonu. Wielebny Archie Mitchell miał wykrzyknąć ostrzeżenie, gdy wybuchł. Sherman Shoemaker, Edward Engen, Jay Gifford, Joan Patzke i Dick Patzke, wszyscy w wieku od 11 do 14 lat, zostali zabici, wraz z żoną wielebnego Mitchella, Elsie, która była w piątym miesiącu ciąży. Byli jedynymi Amerykanami, którzy zginęli w wyniku działań wroga podczas ii Wojny Światowej w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych.
ich śmierć spowodowała, że wojsko przerwało milczenie i zaczęło wydawać ostrzeżenia, aby nie manipulować takimi urządzeniami. Podkreślili, że balony nie stanowią poważnego zagrożenia, ale powinny być zgłaszane. W końcu, nie będzie około 300 incydentów zarejestrowanych z różnych części odzyskane, ale nie więcej życie stracone.
najbliżej zniszczenia balonów było 10 marca 1945 roku, kiedy jeden z balonów uderzył w przewód wysokiego napięcia w Bonneville Power Administration w Waszyngtonie. Balon wywołał iskry i kulę ognia, co spowodowało przerwanie zasilania. Przypadkowo największym odbiorcą energii w tej sieci energetycznej była strona Hanford projektu Manhattan, która nagle straciła zasilanie.
„zbudowaliśmy specjalne zabezpieczenia w tej linii, więc cały północny zachód mógł być bez zasilania, ale nadal byliśmy online z obu stron”, powiedział pułkownik Franklin Matthias, oficer dowodzący w Hanford podczas projektu Manhattan, w wywiadzie ze Stephane Groueff w 1965 roku. „To wyłączyło zasilanie, a nasze kontrolki potknęły się wystarczająco szybko, aby nie było wzrostu temperatury, o którym można mówić. Ale to wyłączyło elektrownię na zimno, i zajęło nam około trzech dni, aby przywrócić ją do pełnej mocy.”
balon nie miał większych konsekwencji. Matthias przypomniał, że chociaż fabryka w Hanford straciła około dwóch dni produkcji,” wszyscy byliśmy połaskotani na śmierć”, ponieważ okazało się, że system zapasowy działa.
Vincent” Bud „Whitehead, Agent kontrwywiadu w Hanford, przypomniał sobie, że gonił i strącił kolejny balon z małego samolotu:” rzuciłem w niego cegłą. Zrobiłem w nim dziurę i wszystko poszło w dół. Wyszedłem tam i zacząłem się tym przejmować i wyciągnąłem z niego cały gaz. Zadzwoniłem przez radio, że znalazłem i dostałem. Wysłali autobus ze specjalnie wyszkolonym personelem, rękawiczkami, kombinezonami, maskami. Chodziłem po tych rzeczach, a oni mi nie powiedzieli! Bali się walki bakteryjnej.”
chociaż obserwacje balonów będą kontynuowane, do kwietnia 1945 r.nastąpił gwałtowny spadek liczby obserwacji, wyjaśnia historyk Ross Coen. Pod koniec maja w locie nie zaobserwowano żadnych balonów.
koniec wojny
po zakończeniu wojny zespół amerykańskich naukowców przybył do Tokio we wrześniu, aby stworzyć raport na temat japońskich naukowych badań wojennych. Na czele zespołu stali Karl T. Compton, wieloletni doradca naukowy rządu USA, oraz Edward Moreland, Naukowiec wybrany przez generała MacArthura. W ramach raportu przeprowadzili wywiady z urzędnikami z Noborito, którzy pracowali nad programem Fu-Go.
19 września dwóch Amerykanów rozmawiało z podpułkownikiem Terato Kunitake i majorem Inouye. Stwierdzili, że wszystkie zapisy programu Fu-Go zostały zniszczone zgodnie z dyrektywą 15 sierpnia. Ten wywiad, a nie oficjalne Japońskie dokumenty, miał być jedynym źródłem informacji o celach programu Fu-Go dla władz USA-wyjaśnia Coen.
śledczy dowiedzieli się, że Japończycy planowali zrobić 20 000 balonów, ale nie osiągnęli tego celu. Dowiedzieli się również, że kampania została „zaprojektowana, aby zrównoważyć wstyd nalotu Doolittle 'a”, zauważa Coen. Według tego wywiadu Armia Japońska wiedziała, że nie będzie to skuteczna broń, ale dążyła do jej podniesienia morale. Gdy w USA nie było doniesień o rzeczywistych szkodach, Japońskie media wymyślały fałszywe historie o osłabieniu amerykańskiej determinacji. Potwierdzili również, że nie ma planu biologicznych lub chemicznych działań wojennych z balonami.
według dwóch przesłuchanych mężczyzn, Armia wstrzymała program balonowy z powodu braku środków. Prawie nie było więcej drzewek kozo, które były potrzebne do produkcji papieru. Ponadto B-29 zbombardowały zakłady chemiczne Showa Denko, co znacznie ograniczyło zasoby wodoru w Japonii. Drugim czynnikiem był brak informacji o tym, czy balony dotarły do Ameryki i spowodowały szkody. Potwierdzili oni, że nawet gdyby wojna trwała jeszcze przez kolejny rok, balony nie byłyby używane przy nadchodzących wiatrach zimowych.
do dziś historycy uważają, że nie wszystkie balony zostały odzyskane. Podczas gdy większość prawdopodobnie zaginęła w oceanie, mieszkańcy północno-zachodniego Pacyfiku powinni zachować ostrożność podczas eksploracji niezbadanych terytoriów. Jeszcze w 2014 roku w Kanadzie odkryto balon, który był sprawny technicznie.
chociaż balony nie były skuteczną bronią, były produktem wojennych innowacji naukowych. Kiedy pierwsze balony przybyły do Ameryki, formalnie stały się pierwszym na świecie międzykontynentalnym pociskiem balistycznym.