la 3 noiembrie 1944, Japonia a lansat fusen bakudan, sau bombe cu balon, în Pacific jet stream. Fiecare a purtat patru incendiari și o bombă explozivă de treizeci de kilograme. Cea mai recentă armă a Japoniei, bombele cu balon au fost destinate să provoace daune și să răspândească panica în Statele Unite continentale. Baloanele ar revendica șase vieți americane pe 5 mai 1945, dar au fost considerate pe scară largă un eșec militar. Japonia a oprit operațiunea în aprilie 1945.
crearea Fu-Go
laboratorul științific militar japonez a conceput inițial ideea bombelor cu balon în 1933. Programul lor de cercetare și dezvoltare a transportatorilor aerieni a explorat mai multe idei, inclusiv ideea inițială a bombelor cu balon, potrivit lui Robert Mikesh. Raportul său științific despre aceste baloane Fu-Go este o lucrare definitivă pe acest subiect obscur.
ideea bombelor cu balon a revenit atunci când Japonia a încercat să riposteze după raidul Doolittle, care a dezvăluit că Japonia este vulnerabilă la atacurile aeriene americane. Al 9-lea Institut de Cercetare Tehnică Militară, mai cunoscut sub numele de Institutul de cercetare Noborito, a fost însărcinat cu descoperirea unei modalități de a bombarda America și au reînviat ideea de Fu-Go. Au proiectat bombe cu balon pentru a fi lansate de pe submarinele japoneze de pe coasta de Vest a Americii. Cercetările comune ale Armatei-Marinei asupra acestei operațiuni s-au oprit brusc, totuși, când fiecare submarin a fost rechemat pentru operațiunea Guadalcanal în August 1943.
noi eforturi s-au concentrat apoi pe proiectarea unui balon transpacific, unul care ar putea fi lansat din Japonia și ajunge în SUA continentale. În iarna 1943 și 1944, meteorologii, cu sprijinul inginerilor însărcinați să dezvolte baloane transpacifice, au testat fluxul de jet de iarnă. Ei au descoperit că un balon ar putea călători ipotetic în medie 60 de ore pe acest flux de jet și să ajungă cu succes în America.
această descoperire a luminat producția în masă a 10.000 de baloane în pregătirea vânturilor de iarnă din 1944 și 1945. Baloanele urmau să fie făcute din washi, o hârtie făcută din scoarța copacului kozo, iar elevele din școlile vecine urmau să fie forța de muncă, recrutată ca parte a mentalității efortului total de război propovăduită de Imperiul Japonez. Cu toate acestea, fetelor nu li s-ar spune ce fac.
în cele din urmă, în ziua de bun augur din 3 noiembrie 1944, ales pentru a fi ziua de naștere a fostului împărat Meiji, primul dintre baloane au fost lansate. Lansarea s-a dovedit a fi dificilă, deoarece a durat 30 de minute până la o oră pentru a pregăti un balon pentru zbor și a necesitat aproximativ treizeci de oameni. În plus, baloanele ar putea fi lansate numai în anumite condiții de vânt. În lunile noiembrie-martie, au existat doar 50 de zile favorabile anticipate și se așteptau să lanseze maximum 200 de baloane de pe cele trei site-uri de lansare pe zi.
în ciuda faptului că lansările au fost strict secrete, odată lansate, baloanele nu au fost ascunse celor din zonele învecinate. Martorii și-au amintit de aceste „meduze uriașe” care se îndreptau spre cer, detaliază Mikesh.
reacție Americană
la două zile după lansarea inițială, o patrulă a Marinei în largul coastei Californiei a văzut o cârpă zdrențuită în mare. La recuperare, au notat marcajele japoneze și au alertat FBI-ul. Abia după două săptămâni, când au fost găsite mai multe resturi marine ale baloanelor, armata și-a dat seama de importanța sa. Apoi, în următoarele patru săptămâni, au apărut diverse rapoarte despre baloane în toată jumătatea de Vest a Americii, în timp ce americanii au început să observe pânza sau să audă explozii.
reacția inițială a armatei a fost îngrijorarea imediată. La început se știa puțin despre scopul acestor baloane, iar unii oficiali militari se îngrijorau că purtau arme biologice. Ei au suspectat că baloanele erau lansate din lagărele de relocare japoneze din apropiere sau din lagărele germane POW.
în decembrie 1944, un proiect de informații militare a început să evalueze arma prin colectarea diferitelor dovezi de pe site-urile balonului. O analiză a balastului a arătat că nisipul provine de pe o plajă din sudul Japoniei, ceea ce a ajutat la restrângerea locurilor de lansare. De asemenea, au ajuns la concluzia că principalele daune cauzate de aceste bombe au venit de la incendiatori, care erau deosebit de periculoși pentru pădurile din nord-vestul Pacificului. Iarna a fost sezonul uscat, în timpul căruia incendiile forestiere s-au putut transforma foarte distructive și s-au răspândit cu ușurință. Cu toate acestea, în general, armata a concluzionat că atacurile au fost împrăștiate și fără scop.
deoarece armata se temea că orice raport al acestor bombe cu balon ar induce panică în rândul americanilor, ei au decis în cele din urmă că cel mai bun mod de acțiune a fost să rămână tăcut. Acest lucru a ajutat, de asemenea, la prevenirea japonezilor de a obține orice impuls moral din vestea unei operațiuni de succes. În 4 ianuarie 1945, Biroul de cenzură a solicitat redactorilor de ziare și emisiunilor radio să nu discute baloanele. Tăcerea a avut succes, deoarece japonezii au auzit doar despre un incident de balon în America, prin ziarul chinez Takungpao.
în 17 februarie 1945, japonezii au folosit Agenția de știri Domei pentru a transmite direct în America în engleză și au susținut că au fost provocate 500 sau 10.000 de victime (conturile de știri diferă) și au provocat incendii, toate din baloanele lor de foc. Propaganda a urmărit în mare măsură să joace succesul operațiunii Fu-Go și a avertizat SUA că baloanele erau doar un „preludiu la ceva mare.”
cu toate acestea, guvernul American a continuat să păstreze tăcerea până la 5 mai 1945. În Bly, Oregon, un picnic de școală duminicală s-a apropiat de resturile unui balon. Reverendul Archie Mitchell era pe cale să strige un avertisment când a explodat. Sherman Shoemaker, Edward Engen, Jay Gifford, Joan Patzke și Dick Patzke, toți între 11 și 14 ani, au fost uciși, împreună cu soția Rev.Mitchell, Elsie, care fusese însărcinată în cinci luni. Ei au fost singurii americani care au fost uciși de acțiunea inamicului în timpul celui de-al Doilea Război Mondial în SUA continentale.
moartea lor a făcut ca armata să rupă tăcerea și să înceapă să emită avertismente pentru a nu manipula astfel de dispozitive. Ei au subliniat că baloanele nu reprezintă amenințări grave, dar ar trebui raportate. În cele din urmă, ar fi înregistrate aproximativ 300 de incidente cu diferite părți recuperate, dar nu s-au mai pierdut vieți.
cel mai aproape de a provoca daune majore baloanelor a fost pe 10 martie 1945, când unul dintre baloane a lovit un fir de înaltă tensiune pe Bonneville Power Administration din Washington. Balonul a provocat scântei și o minge de foc care a dus la întreruperea puterii. Întâmplător, cel mai mare consumator de energie din această rețea electrică a fost site-ul Hanford al Proiectului Manhattan, care a pierdut brusc puterea.
„am construit garanții speciale în această linie, astfel încât întregul nord-vest ar fi putut fi fără putere, dar eram încă online de la ambele capete”, a spus colonelul Franklin Matthias, ofițerul responsabil la Hanford în timpul Proiectului Manhattan, într-un interviu cu Stephane Groueff în 1965. „Acest lucru a scos puterea, iar comenzile noastre s-au declanșat suficient de repede, astfel încât nu a existat o creștere a căldurii. Dar a închis planta rece, și ne-a luat aproximativ trei zile să-l înapoi până la putere maximă din nou.”
balonul nu a avut consecințe majore. Matthias și-a amintit că, deși uzina din Hanford a pierdut aproximativ două zile de producție, „am fost cu toții gâdilați până la moarte acest lucru s-a întâmplat”, deoarece s-a dovedit că sistemul de rezervă a funcționat.
Vincent „Bud” Whitehead, un agent de contrainformații la Hanford, și-a amintit că a urmărit și a doborât un alt balon dintr-un avion mic: „am aruncat o cărămidă în el. Am pus o gaură în ea și a mers în jos. Am ajuns acolo și am început tromping peste tot chestia aia și a luat tot gazul din ea. Am transmis prin radio că am găsit-o și am luat-o. Au trimis un autobuz cu tot acest personal special instruit, mănuși, costume de contaminare completă, măști. Am fost de mers pe jos în jurul valorii de pe chestia asta și nu mi-au spus! Le era frică de războiul bacterian.”
deși observarea baloanelor va continua, a existat o scădere accentuată a numărului de observații până în aprilie 1945, explică istoricul Ross Coen. Până la sfârșitul lunii mai, nu au fost observate baloane în zbor.
sfârșitul baloanelor
după sfârșitul războiului, o echipă de oameni de știință americani a sosit la Tokyo în septembrie pentru a crea un raport privind cercetarea științifică japoneză de război. Echipa a fost co-condusă de Karl T. Compton, un consilier științific de lungă durată al Guvernului SUA și Edward Moreland, un om de știință ales manual de generalul MacArthur. Ca parte a raportului lor, au intervievat oficiali din Noborito care lucraseră la Programul Fu-Go.
la 19 septembrie, doi americani au vorbit cu locotenent-colonelul Terato Kunitake și cu un maior Inouye. Aceștia au declarat că toate înregistrările programului Fu-Go au fost distruse în conformitate cu o directivă din 15 August. Acest interviu, și niciun document oficial japonez, urma să fie singura sursă de informații cu privire la obiectivele programului Fu-Go pentru autoritățile americane, explică Coen.
anchetatorii au aflat că japonezii plănuiseră să facă 20.000 de baloane, dar nu au atins această marcă. De asemenea, au aflat că campania a fost „concepută pentru a compensa rușinea raidului Doolittle”, notează Coen. Conform acestui interviu, armata japoneză știa că nu va fi o armă eficientă, dar a urmărit-o pentru creșterea moralului. Când nu au existat rapoarte despre daune reale în SUA, mass-media japoneză inventase povești false despre slăbirea hotărârii americane. De asemenea, au confirmat că nu există niciun plan de război biologic sau chimic cu baloanele.
potrivit celor doi bărbați intervievați, armata a oprit programul balonului din cauza lipsei de resurse. Abia mai erau copaci kozo, care erau necesari pentru producția de hârtie. În plus, B-29 au bombardat uzina chimică Showa Denko, care a limitat puternic resursele de hidrogen ale Japoniei. Ei au spus că un al doilea factor a fost lipsa de informații despre faptul dacă baloanele au ajuns chiar în America și au provocat daune. Ei au confirmat că, chiar dacă războiul ar fi continuat încă un an, baloanele nu ar fi fost folosite în vânturile viitoare de iarnă.
până în prezent, istoricii cred că nu toate baloanele au fost recuperate. În timp ce majoritatea se pierd probabil în ocean, locuitorii din nord-vestul Pacificului sunt sfătuiți să fie atenți atunci când explorează teritorii neexplorate. Încă din 2014, un balon a fost descoperit în Canada și era funcțional din punct de vedere tehnic.
în timp ce baloanele nu au fost o armă eficientă, ele au fost un produs al inovației științifice din timpul războiului. Când primele baloane au ajuns în America, au devenit tehnic prima rachetă balistică intercontinentală din lume.