johtamani ahdistuneisuus-ja Fobiaklinikka on nähnyt yli 4 000 potilasta 43 vuoden olemassaolonsa aikana. On yksilöitä, joilla on tietty fobia, kuten käärmeitä tai koiria, tai lintuja tai mehiläisiä. Nämä pelot eivät yleensä ole kovin hankalia, koska ne eivät leviä muihin kohteisiin tai olosuhteisiin. Toisinaan ne voivat kuitenkin olla vakavia. Muistan erään naisen, joka ei voinut poistua kotoaan, koska pelkäsi käärmeen kohtaamista, vaikka hän asui esikaupunkialueella, jossa ei ollut käärmeitä. Mehiläisfobia voi olla niin vakava, että ulkoilu muuttuu mahdottomaksi.
yleisin hoitamamme fobia on kuitenkin agorafobia. Agorafobia johtuu yleensä paniikkihäiriöstä. Fobinen ihminen tuntee olevansa ansassa tietyissä tilanteissa, joissa paniikkikohtaus näyttää mahdolliselta. Koska paniikkikohtauksia voi sattua missä tahansa, Vältettävät tilanteet usein moninkertaistuvat. Joku saattaa alkaa pelätä siltoja, tunneleita tai lentokoneita ja alkaa sitten karttaa ravintoloita, elokuvateattereita, kirkkoa, ostoskeskuksia, urheiluareenoita—ja niin edelleen. Jopa jonottaminen pankissa voi muuttua uhkaavaksi. Jotkut joutuvat nopeasti kotiarestiin-mahdollisesti vuosiksi. Klaustrofobia, josta esimerkkinä on pelko juuttua hissiin, on vain yksi esitys agorafobiasta.
aluksi on hätkähdyttävää huomata, että niin monet eri ihmiset pelkäävät samaa asiaa—esimerkiksi oksentamista ravintolassa. Toiset pelkäävät menettävänsä hallinnan ja huutavansa luokkahuoneessa. Silti on myös muita, harvinaisempia fobioita. Joukossa on esimerkiksi miehiä ja naisia, mutta etenkin lapsia, jotka pelkäävät klovneja. Jotkut lapset ja myös aikuiset pelkäävät ukkosta, toiset pelkäävät veren näkemistä. Ja on vielä muitakin, joilla on harvinaisia ja yleensä selittämättömiä pelkoja. Olen nähnyt ainakin kaksi potilasta, jotka pelkäsivät katsella korkeita rakennuksia. Muistan erään toisen naisen, joka pelkäsi patsaita.
” Pelkäätkö patsaan putoavan päällesi?”Kysyin.
” ei, pelkään vain patsasta.”
nähtyäni kaikki nämä potilaat vuosien varrella olen aina ajatellut, että voisin puhua fobioista järkevästi. Mutta minulla oli joitakin vuosia sitten levottomuutta herättävä kokemus, kun mainostin Kirjaani fobioiden hoidosta, pelon torjumisesta. Esiinnyin eräänä aamuna kansallisessa radio-ohjelmassa. Aloin puhua fobioista ja kerroin esimerkkejä. Minua haastatellut henkilö puhui puolestaan omasta fobiastaan. Minusta tuntuu, että jokainen, joka on joskus haastatellut minua radiossa tai televisiossa, halusi mainita oman erityisen fobiansa. Fobiat ovat yleisiä. Sitten juuri ennen ohjelman päättymistä kuuluttaja toivotti kuuntelevan yleisön kysymykset tervetulleiksi. En muista kahta ensimmäistä kysymystä, paitsi että kuuluttaja ilmoitti kädenliikkeellä, että minun on annettava nopeampi vastaus. Aika alkoi loppua. Viimeinen kysymys tuli Ohiolaiselta naiselta. Hän halusi tietää, miten kohtelisin kanafobiaa. Ei ollut aikaa kysyä selvää kysymystä: Pelkäsikö nainen kanan hyökkäystä vai pelkäsikö hän kanan syömistä? Tuijotin kuuluttajaa mykkänä. Katsoin häntä ja hän katsoi minua.
selittääkseni äkillistä puhekyvyttömyyttäni joudun kertomaan aiemmasta kokemuksestani suorassa radiolähetyksessä—ollessani 9-vuotias. Minun piti esiintyä pianolla elävän yleisön edessä. Kuuluttaja käski minun aloittaa soittamisen,mutta olin unohtanut kappaleen. Hän huijasi minua taas, ja sitten uudelleen. Katsoin ulos yleisöön ja näin äitini kutistuvan istuimelleen. Lopulta, kun oli kulunut noin kolmekymmentä sekuntia kuollutta aikaa, pitkä, pitkä aika radiossa, muistin, miten teos aloitetaan.
yhtäkkiä, kohdatessani kiireellisen pyynnön auttaa tätä kanafobiaan sairastunutta naista, en pystynyt jälleen kerran aloittamaan. Mumisin jonkinlaista yleisluontoista vastausta ”vastakkainasettelusta”tai jostain vastaavasta, sitten ohjelma loppui ja lähdin studiosta.
kävelin häiritsevästi pitkin katua, mieleni säpsähtäen läpi kuvia tästä tuntemattomasta naisesta jostain Ohiosta, jota kana jahtaa. Kuvittelin pölyisen tien, jossa oli kiviä. Yhtäkkiä, mielikuvituksessani nainen kompastuu ja on asetettu kanan, joka on käkättää, kuten kanat tekevät, olen kuullut, ja yrittää kaivaa hänen silmänsä ulos. Ehkä hän oli erityisen haavoittuvainen, koska hän oli saanut lapsena traumoja nähdessään kanan juoksentelevan ympäriinsä, kun sen pää oli leikattu irti, minkä he kuulemma voivat tehdä. Koska kasvoin 104th Streetillä ja Amsterdam Avenuella, minulla oli hyvin alkeellinen näkemys elämästä maatilalla.
vai oliko kyseessä myrkytetty kana, jota ei ollut puhdistettu kunnolla ennen sen syömistä? Sellainen voi herkistää syömään kalkkunaa, saati sitten toista kanaa.
en ole koskaan kyennyt ratkaisemaan ongelmaa siitä, mitä kanafobia on, let along how to treat it. Kysyn potilailta koko ajan: ”jos sinulla olisi kanafobia, mitä pelkäisit?”mutta heilläkään ei ole järkevää vastausta.