Konfederaation upseeri Henry Wirz oli sisällissodan lopussa ”ehkä Amerikan toiseksi vihatuin henkilö John Wilkes Boothin jälkeen”, kirjoittaa Greg Bailey New Republic-lehdessä. Hänen oikeudenkäyntinsä ja kuolemansa aloittivat väittelyn hänen perinnöstään, joka usutti hänet syntipukiksi lavastaneet sotarikolliseksi lavastaneita vastaan.
sisällissodan aikana Wirz toimi pahamaineisen Camp Sumterin sotavankileirin komentajana lähellä Andersonvilleä Georgiassa. Civil War Trustin mukaan leiri kesti 14 kuukautta, jonka aikana siellä vangituista 45000 unionin sotilaasta 13000 kuoli ”tauteihin, huonoon hygieniaan, aliravitsemukseen, tilanahtauteen tai luonnonvoimille altistumiseen.”Toiset selvisivät, mutta menettivät raajansa ja kärsivät suuresti. Erään sotilaan kertomus kertoo amputoineensa omat kuolioiset jalkansa linkkuveitsellä. Sodan lopussa ratsumies John W. January sanoi painaneensa vain 45 kiloa. Synkkien tarinoiden valossa on yllättävää, että unionin joukot inhosivat Wirziä, – mutta hänen oikeudenkäyntinsä ja teloituksensa erottuvat yhä sisällissodan historiassa.
Wirz vangittiin sodan päätyttyä. Linda Wheeler kirjoittaa Washington Post-lehdessä elokuussa 1865 alkaneessa kahden kuukauden mittaisessa oikeudenkäynnissään, että ”yli 150 todistajaa, mukaan lukien eräs hänen vankilan henkilökuntaan kuuluva mies, oli todistanut wirzin osallistuneen henkilökohtaisesti siihen ankaraan rangaistukseen, jota vangeille annettiin pienistä rikkomuksista ja ruoan ja tarvikkeiden tarkoituksellisesta pidättämisestä.”Hänet tuomittiin salaliitosta terveyden vahingoittamiseksi ja ihmishenkien tuhoamiseksi.”.. suuresta määrästä liittovaltion vankeja.. andersonvillessä” ja ”murhasta, vastoin sodan lakeja ja tapoja”, National Park Servicen mukaan.
vaikka Wirz ei ollut ainoa henkilö, jota syytettiin ja tuomittiin sisällissodan jälkeen sotarikoksista, kuten NPS toteaa, tai edes ainoa henkilö, joka teloitettiin niiden vuoksi, on syntynyt legenda, että hän oli. Tämä liittyy luultavasti hänen oikeudenkäyntinsä ja teloituksensa tunnettavuuteen. Lehdistö dokumentoi sen hyvin tarkasti, aina kuvaan, jossa Wirz on telakalla.
”kaikki viha etelävaltioiden sotavankileireillä pidettyjen unionin sotilaiden kaltoinkohtelusta ja kuolemasta kohdistui tähän yhteen mieheen”, Wheeler kirjoittaa. Vaikka onkin totta, että Wirz ei hallinnut kaikkia elämän osa-alueita Camp Sumterissa ja että Konfederaation vankileirit kärsivät yleensä tarvikkeiden puutteesta Konfederaation menettäessä asemiaan, ”lopulta hänet pantiin vastuuseen omista teoistaan, siitä, miten hän henkilökohtaisesti kohteli vankeja”, hän kirjoittaa.
silti hänen oma toimintansa ei ollut jollain tapaa oikeudenkäynnin keskiössä. ”Yksi wirzin oikeudenkäynnin suurista paradokseista on se, että sekä syyttäjä että puolustus pyrkivät todistamaan kapteeni Wirzin noudattaneen käskyjä; syyttäjät toivoivat tuomitsevansa Korkea-arvoisemmat Konfederaation virkamiehet ja Wirz toivoi synninpäästöä siirtämällä vastuuta komentoketjussa”, kirjoittaa NPS.
muiden sotarikosoikeudenkäyntien tavoin syyllisyys oli monimutkaista, mutta Wirz ”ei voinut paeta omia käskyjään ja tekojaan”, NPS kirjoittaa. Hänet hirtettiin samana päivänä vuonna 1865.
, mutta syyttäjät eivät onnistuneet tuomitsemaan yhtäkään ylempää komentoketjua olevaa upseeria. Elokuussa 1866 Andrew Johnson antoi julistuksen, jossa hän myönsi armahduksen kapinaan osallistuneille.
sisällissodan pitkä varjo lankeaa edelleen yli Amerikan, ja vastaavasti keskustelu Wirzin perinnöstä ja toimista jatkuu, Bailey kirjoittaa. Wirzin kuoleman muistoksi on pystytetty Konfederaation United Daughters of the Confederation-järjestön pystyttämä muistomerkki, joka sijaitsee lähellä Camp Sumterin aluetta. Muualla vankileirin vainajia muistellaan muistomerkeillä.