Henry Wirz Konföderációs tiszt volt a polgárháború végén “talán a második leggyűlöltebb ember Amerikában John Wilkes Booth után”-írja Greg Bailey a The New Republic számára. Tárgyalása és halála vitát indított el az örökségéről, amely szembeállította azokat, akik bűnbaknak állították be, azokkal szemben, akik háborús bűnösként vádolták meg.
a polgárháború alatt Wirz a hírhedt Sumter tábor parancsnoka volt hadifogoly tábor közel Andersonville, Georgia. A tábor 14 hónapig működött a polgárháborús bizalom, amelynek során az ott bebörtönzött 43 000 uniós katona közül 15 000 “betegség, rossz higiénia, alultápláltság, túlzsúfoltság vagy az elemeknek való kitettség miatt halt meg.”Mások túlélték, de elvesztették végtagjaikat és sokat szenvedtek. Az egyik katona beszámolója arról szól, hogy saját üszkös lábát zsebkéssel amputálja. A háború végén John W. január lovas azt mondta, hogy csak 45 fontot nyomott. Az ilyen komor történetek alapján nem meglepő, hogy Wirz-t utálták az uniós csapatok, de tárgyalása és kivégzése még mindig kiemelkedik a polgárháború történetében.
Wirz-t a háború befejezése után elfogták. Két hónapos tárgyalásán, amely 1865 augusztusában kezdődött, Linda Wheeler írja a Washington Post: “több mint 150 tanú, köztük egy férfi a börtön személyzetében, tanúskodott Wirz személyes részvételéről a fogvatartottaknak a kisebb jogsértések miatt kiszabott szigorú büntetésben, valamint az élelmiszer és az ellátás szándékos visszatartásában.”Elítélték összeesküvésért, amely egyaránt” károsította és károsította az egészséget és tönkretette az életeket… a szövetségi foglyok nagy száma.. Andersonville-ben ” és “gyilkosságért, a háborús törvények és szokások megsértéséért”, a Nemzeti Park Szolgálat szerint.
bár nem Wirz volt az egyetlen, akit a polgárháborút követően háborús bűncselekmények miatt bíróság elé állítottak és elítéltek, amint azt az NPS megjegyzi, vagy akár az egyetlen ember, akit kivégeztek értük, felmerült egy legenda, hogy ő volt. Ennek valószínűleg köze van a tárgyalásának és a nyilvános kivégzésének hírességéhez, amelyet a sajtó részletesen dokumentált, egészen wirznek a vérpadon lévő fényképéig.
“a dél-afrikai Konföderációs hadifogolytáborokban tartott uniós katonákkal való rossz bánásmód és halál miatti összes harag erre az egy emberre összpontosult”-írja Wheeler. Bár igaz, hogy Wirz nem irányította az élet minden aspektusát a Sumter táborban, és hogy a Konföderációs fogolytáborok általában az ellátás hiányától szenvedtek, mivel a Konföderáció elvesztette a helyét, “végül felelősségre vonták saját cselekedeteiért, hogyan személyesen bánt a foglyokkal” – írja.
mégis, a saját cselekedetei bizonyos szempontból nem voltak a tárgyalás középpontjában. “A Wirz-per egyik nagy paradoxona az, hogy mind az ügyészség, mind a védelem megpróbálta bizonyítani, hogy Wirz kapitány parancsokat követett; az ügyészek azt remélték, hogy magasabb rangú Konföderációs tisztviselőket ítélnek el, Wirz pedig abban reménykedett, hogy felmenti magát azáltal, hogy a felelősséget a parancsnoki láncon keresztül átadja” – írja az NPS.
mint más háborús bűnök tárgyalásai, a bűntudat is összetett volt, de Wirz “nem tudott elmenekülni saját parancsai és cselekedetei elől” – írja a NPS. 1865-ben ezen a napon felakasztották.
de az ügyészeknek nem sikerült elítélniük a parancsnoki lánc magasabb rangú tisztjeit. 1866 augusztusában Andrew Johnson kiáltványt adott ki amnesztia azoknak, akik részt vettek a lázadásban.
a polgárháború hosszú árnyéka továbbra is Amerikára esik, és hasonlóan folytatódik a vita Wirz örökségéről és cselekedeteiről, írja Bailey. Wirz haláláról egy emlékmű emlékezik meg, amely nem messze áll a Sumter tábor helyszínétől, amelyet a Konföderáció Egyesült lányai állítottak fel. Másutt a fogolytábor halottairól emlékművekkel emlékeznek meg.