konfødererede officer Henry var i slutningen af borgerkrigen “måske den næstmest hadede person i Amerika, efter John Vilkes Booth,” skriver Greg Bailey for Den Nye Republik. Hans retssag og død startede en debat om hans arv, der satte dem, der indrammede ham som syndebuk mod dem, der indrammede ham som krigsforbryder.
under borgerkrigen var han kommandør for den berygtede Camp Sumter krigsfange-lejr nær Andersonville, Georgien. Lejren løb i 14 måneder ifølge borgerkrig tillid, hvor 13.000 af de 45.000 unionssoldater, der blev fængslet der, døde “af sygdom, dårlig sanitet, underernæring, overbelægning eller udsættelse for elementerne.”Andre overlevede, men mistede lemmer og led meget. En soldats beretning fortæller om at amputere sine egne gangrenøse fødder med en lommekniv. I slutningen af krigen, cavalryman John V. januar sagde, han vejede kun 45 pund. I betragtning af dystre historier som disse er det ikke overraskende, at han blev afskyet af Unionstropper, men hans retssag og henrettelse skiller sig stadig ud i borgerkrigens historie.
blev fanget efter krigen sluttede. Ved sin to måneder lange retssag, der begyndte i August 1865, skrev han: “mere end 150 vidner, inklusive en mand i hans fængselspersonale, havde vidnet om, at han var personligt involveret i den hårde straf, der blev givet fanger for mindre overtrædelser og målrettet tilbageholdelse af mad og forsyninger.”Han blev dømt for sammensværgelse for både at “forringe og skade sundheden og ødelægge livene… af et stort antal føderale fanger.. i Andersonville ” og for “mord, i strid med krigens love og skikke”, ifølge National Park Service.
selvom han ikke var den eneste person, der blev prøvet og dømt for krigsforbrydelser efter borgerkrigen, som NPS bemærker, eller endda den eneste person, der blev henrettet for dem, er der en legende, som han var. Dette har sandsynligvis noget at gøre med berygtelsen af hans retssag og offentlige henrettelse, som blev minutiøst dokumenteret af pressen, helt ned til dette fotografi af stilladset.
“al vrede over mishandling og død af unionssoldater, der blev holdt i konfødererede krigsfangelejre overalt i syd, var fokuseret på denne ene mand,” skriver han. Selvom det er sandt, at han ikke kontrollerede alle aspekter af livet i Camp Sumter, og at konfødererede fængselslejre generelt led af mangel på forsyninger, da Konføderationen mistede terræn, “til sidst blev han holdt ansvarlig for sine egne handlinger, hvordan han personligt behandlede fanger,” skriver hun.
og alligevel var hans egne handlinger på nogle måder ikke i fokus for retssagen. “Et af de store paradokser i retssagen er, at både retsforfølgelse og forsvar forsøgte at bevise, at kaptajnen fulgte ordrer; anklagerne håbede at dømme højere rangerende konfødererede embedsmænd og håbede at fritage sig selv ved at overføre ansvaret op i kommandokæden,” skriver NPS.
som andre krigsforbrydelsesforsøg var skyld kompleks, men han “kunne ikke undslippe sine egne ordrer og handlinger”, skriver NPS. Han blev hængt på denne dag i 1865.
men anklagerne formåede ikke at dømme nogen officerer højere op i kommandokæden. I August 1866 udstedte Johnson en proklamation, der gav amnesti til dem, der deltog i oprøret.
borgerkrigens lange skygge fortsætter med at falde over Amerika, og på samme måde fortsætter debatten om arven og handlingerne, skriver Bailey. Hans død mindes af et monument, der ligger ikke langt fra Camp Sumter-stedet, opført af De Forenede Døtre fra Konføderationen. Andre steder mindes de døde i fængselslejren med monumenter.