Kuvittele suunnittelevasi viikon aikatauluasi ja näkeväsi kalenterissa olevien päivien ilmestyvän eteesi kierreportaina niin todellisina, että tunnet voivasi koskettaa sitä. Sellaista on spatiaalinen synestesia, tila, jossa ihmiset näkevät numeroidut sekvenssit visuaalisina kuvioina. Nyt tutkijat ovat osoittaneet, että henkilöt, joilla on ehto on ylivoimainen muistoja, muistuttaa päivämäärät ja historialliset tapahtumat paljon paremmin kuin voi keskimääräinen henkilö.
spatiaalinen synestesia on yksi useista synestesiatyypeistä, hermotiloista, joissa aistit yhdistyvät epätavallisilla tavoilla. Esimerkiksi Grapheme-värisynesteetet yhdistävät kirjaimet ja numerot väreihin; luku kuusi saattaa aina näyttää niistä punaiselta. Muissa synestesioissa sana ”kissa” voi luoda tomaattikeiton maun, tai huilun ääni voi esiintyä sinisenä pilvenä.
viime aikoina tutkijat ovat pohtineet, voisiko synestesia-erityisesti spatiaalinen synestesia – liittyä ylivertaiseen kykyyn muodostaa muistoja. Niinpä psykologi Julia Simner Edinburghin yliopistosta Yhdistyneestä kuningaskunnasta testasi epätavallisia muistitaitoja tai muita henkisiä kykyjä 10 spatiaalisen sekvenssin synesteetillä. Koehenkilöiden piti nopeasti muistaa 120 julkisen tapahtuman päivämäärät vuosien 1950 ja 2008 välillä, kuten vuosi, jolloin Nelson Mandela vapautui vankilasta Etelä-Afrikassa (1990) tai vuosi, jolloin My Fair Lady voitti parhaan elokuvan Oscar-palkinnon (1965). Keskimäärin Ei-synesteettiset vapaaehtoiset olivat vapaalla noin 8 vuotta jokaisena päivänä, mutta synesteetikot olivat väärässä vain noin 4 vuotta. He pystyivät myös nimeämään lähes kaksi kertaa niin monta tapahtumaa määrätyiltä vuosilta omasta elämästään kuin kontrollit. ”Heillä on tämä hienovarainen ylimääräinen lahja”, Simner sanoo.
Cortex-lehden marras-joulukuun numerossa raportoidut löydökset viittaavat myös spatiaalisen synestesian ja hyperthymestisen oireyhtymän väliseen yhteyteen. Ja se voi Simnerin mukaan tarkoittaa sitä, että kuka tahansa aikajonoja visualisoiva saattaa muistaa historiallisia tapahtumia paremmin kuin muut.
tutkimus kiemurtelee tiedollamme siitä, miten muisti toimii, sanoo neurotieteilijä David Eagleman Houstonissa Texasissa sijaitsevasta Baylor College of Medicinesta. ”Asioiden sijoittaminen tilakohtaisiin paikkoihin niiden muistamiseksi muistuttaa varhaisimpia tuntemiamme muistitekniikoita”, hän sanoo. ”Nämä tilasekvenssiset synesteetit saavat sen ilmaiseksi.”