Stellen Sie sich vor, Sie planen Ihren Zeitplan für die Woche und sehen, wie die Tage im Kalender vor Ihnen als Wendeltreppe erscheinen, die so real ist, dass Sie das Gefühl haben, sie berühren zu können. Das ist es, wie es ist, eine räumliche Sequenz-Synästhesie zu haben, ein Zustand, in dem Menschen nummerierte Sequenzen als visuelle Muster wahrnehmen. Jetzt haben Forscher gezeigt, dass Personen mit der Erkrankung überlegene Erinnerungen haben, die sich viel besser an Daten und historische Ereignisse erinnern als die durchschnittliche Person.
Spatial-Sequence synesthesia ist eine von mehreren Arten von Synästhesie, neuronale Zustände, in denen Sinne auf ungewöhnliche Weise kombinieren. Graphem-Farbsynästhetiker zum Beispiel assoziieren Buchstaben und Zahlen mit Farben; Die Zahl sechs könnte für sie immer rot aussehen. Bei anderen Arten von Synästhesie kann das Wort „Katze“ den Geschmack von Tomatensuppe erzeugen, oder der Klang einer Flöte kann als blaue Wolke erscheinen.
Kürzlich haben sich Wissenschaftler gefragt, ob Synästhesie – insbesondere räumliche Sequenzsynästhesie – mit einer überlegenen Fähigkeit zur Bildung von Erinnerungen verbunden sein könnte. So testete die Psychologin Julia Simner von der Universität Edinburgh im Vereinigten Königreich bei 10 Synästhetikern mit räumlicher Sequenz ungewöhnliche Gedächtnisfähigkeiten oder andere mentale Talente. Die Probanden mussten sich schnell an die Daten von 120 öffentlichen Ereignissen erinnern, die zwischen 1950 und 2008 stattfanden, wie das Jahr, in dem Nelson Mandela aus dem Gefängnis in Südafrika befreit wurde (1990) oder das Jahr, in dem My Fair Lady den Oscar für den besten Film gewann (1965). Im Durchschnitt waren nicht-synästhetische Freiwillige für jedes Datum um etwa 8 Jahre weg, aber die Synästhetiker lagen nur um etwa 4 Jahre falsch. Sie konnten auch fast doppelt so viele Ereignisse aus bestimmten Jahren in ihrem eigenen Leben benennen wie die Kontrollen. „Sie haben dieses subtile Extrageschenk“, sagt Simner.
Die Ergebnisse, die in der November-Dezember-Ausgabe von Cortex berichtet wurden, deuten auch auf einen Zusammenhang zwischen räumlicher Sequenzsynästhesie und hyperthymestischem Syndrom hin – ein Zustand, in dem sich Individuen an Ereignisse von jedem Punkt in ihrem Leben mit perfekter Klarheit erinnern können. Und das könnte bedeuten, sagt Simner, dass sich jeder, der Zeitlinien visualisiert, besser an historische Ereignisse erinnern kann als andere.
Die Studie stimmt mit unserem Wissen darüber überein, wie das Gedächtnis funktioniert, sagt der Neurowissenschaftler David Eagleman vom Baylor College of Medicine in Houston, Texas. „Dinge an räumliche Orte zu bringen, um sie auswendig zu lernen, geht auf die frühesten mnemonischen Techniken zurück, die wir kennen“, sagt er. „Diese Synästhetiker mit räumlicher Sequenz bekommen das kostenlos.“