Adopter un enfant du Japon: l’histoire d’un couple américain

Pour la plupart des parents aux États-Unis, leur première rencontre avec leur enfant a lieu à la naissance dans un hôpital américain. Pour Jonathon et Mari, cependant, ce premier moment précieux avec leur petit garçon animé est survenu dans un hôtel de Tokyo à l’âge de 11 jours.

Mari, une citoyenne japonaise vivant à Chicago avec son mari américain, a raconté avec les larmes aux yeux ce qu’elle ressentait lorsqu’ils ont rencontré leur fils pour la première fois.

« Nous avions des nœuds dans l’estomac. Nous étions si nerveux et nous nous sommes demandé: « Que faisons-nous? »Le personnel de l’agence d’adoption a dit qu’ils étaient en bas et qu’ils montaient. Et quand la porte de l’ascenseur s’est ouverte, nous avons pleuré et pleuré. »

Entrant dans leur vie avec une brutalité similaire à celle vécue par les parents lors de l’accouchement, le nouvel ajout à leur famille est l’un des rares enfants adoptés du Japon aux États-Unis chaque année.

Selon les États-Unis Bureau des affaires consulaires du Département d’État, seuls 21 enfants, tous âgés de moins de 6 ans, ont été adoptés dans le pays depuis le Japon en 2012. En comparaison, il y a eu 2 697 adoptions en provenance de Chine et 627 adoptions en provenance de Corée du Sud la même année. Entre 1999 et 2012, il n’y a eu que 483 adoptions du Japon aux États-Unis.

Au Japon, la pratique de l’adoption d’adultes a une longue histoire, impliquant généralement l’adoption d’un mari dans la lignée familiale d’une femme (muko yōshi) afin de poursuivre la lignée de l’épouse dans le cas où aucun héritier mâle n’est disponible. Aujourd’hui encore, les adoptions d’adultes continuent d’être une pratique d’entreprise pour garder le leadership des entreprises « dans la famille » ou pour maintenir des lignées artistiques.

Les adoptions d’adultes constituent l’écrasante majorité des adoptions au Japon, celles d’enfants sans lien de par le sang restant relativement rares. Selon les statistiques des tribunaux, sur le total de 83 505 adoptions approuvées en 2004, seulement 1 330 — 1,5% — étaient des enfants.

Mari et Jonathon ont adopté leur enfant grâce à un processus appelé « adoption spéciale », qui dans sa forme est similaire au style d’adoption américain, à l’exception du fait qu’il est limité aux enfants de moins de 6 ans. Pour les 6 ans et plus, des problèmes juridiques épineux peuvent survenir car les mères biologiques continuent d’avoir des droits parentaux sur l’enfant adopté, quelle que soit la raison pour laquelle l’enfant a été placé sous la garde de l’État en premier lieu.

D’autres problèmes qui compliquent l’adoption de l’enfant au Japon incluent la pureté des lignées familiales, une préoccupation que Mari et Jonathon ont rencontrée lorsqu’ils ont annoncé leur décision d’adopter.

Comme l’explique Mari, alors que ses frères et sœurs ont accepté leur décision, ses parents étaient d’abord trop contrariés pour même leur offrir une réponse.

Finalement, Mari dit: « Mon père a dit: ‘Comment pouvez-vous savoir de quel genre de sang il venait ?' »

Le père de Mari, d’un point de vue plus traditionnel, a également soulevé d’autres préoccupations en disant :  » Vous ne savez pas de quelle classe il vient. »

Malgré leurs réticences initiales à l’idée d’avoir un petit-fils adopté, les parents de Mari ont finalement accepté la décision car ils ont appris à connaître l’enfant dans les premiers jours après que Mari et Jonathon eurent obtenu la garde de lui.

« Ils l’appellent sur Skype et envoient des cadeaux et veulent lui parler », explique Jonathon. « Donc, une fois que nous l’avons adopté, il n’y avait aucun problème du tout. »

La décision de Mari et Jonathon d’adopter n’est pas venue facilement, mais est née d’une prise de conscience croissante qu’ils avaient reporté l’enfant jusqu’au point où la conception naturelle était devenue moins réalisable en raison de l’âge.

Jonathon avait quitté ses racines dans le Midwest pour travailler au Japon. Il a rencontré Mari il y a 20 ans à l’école de langue anglaise de la région de Kanto où ils travaillaient tous les deux.

Bien qu’ils aient initialement envisagé la possibilité d’adopter depuis les États-Unis. ou même d’un autre pays, comme la Corée du Sud, deux préoccupations majeures ont scellé leur décision d’adopter du Japon.

La première était la possibilité qu’ils puissent éventuellement retourner vivre au Japon. En raison de cette préoccupation, ils étaient beaucoup plus intéressés à adopter un enfant asiatique, qui, selon eux, pourrait se fondre plus facilement dans la société japonaise. La question de la citoyenneté était liée à cela.

« Les enfants ne peuvent obtenir la citoyenneté japonaise que s’ils sont nés Japonais », explique Jonathon. « Donc, si nous avons adopté de n’importe où ailleurs — par exemple, des États-Unis. – l’enfant ne pourrait pas obtenir la nationalité japonaise. »

La deuxième préoccupation concerne la pensée actuelle qui favorise l’enseignement des enfants adoptés sur leur héritage ethnique.

« Nous voulions nous assurer que quel que soit l’enfant que nous adoptions, l’enfant apprenne la culture et la langue d’origine », explique Mari.  » Il aurait été très difficile pour nous d’enseigner le coréen. Donc, c’est beaucoup plus facile si je peux enseigner la langue et la culture japonaises. Jonathon parle japonais et connaît aussi le Japon. »

Le processus d’adoption a été compliqué, impliquant trois agences différentes: une agence locale qui a mené le programme « home study » qui certifie les familles potentielles pour un placement en famille d’accueil selon les normes du Département des Services à l’enfance et à la Famille de l’Illinois; une agence d’adoption américaine qui a servi de liaison avec une agence au Japon et avec l’agence d’étude à domicile; et l’agence japonaise elle-même.

L’étude à domicile a impliqué un processus ardu de cours de parentalité, de vérifications des antécédents, d’examens de la situation familiale et d’évaluations des finances familiales, après quoi Mari et Jonathon ont été certifiés éligibles pour devenir parents d’accueil dans l’Illinois.

L’étape suivante consistait à obtenir une autorisation préalable des autorités de l’immigration américaines au cas où elles recevraient une référence pour un enfant adoptif. Après avoir obtenu le feu vert, ils se sont enregistrés auprès de l’agence d’adoption américaine.

Environ un an après que Mari et Jonathon ont reçu l’autorisation d’immigration, leur agence de liaison les a contactés et ils n’ont eu qu’une semaine pour se rendre à Tokyo et prendre la garde de leur enfant.

Ils sont restés à Tokyo pendant quatre semaines, travaillant avec l’agence d’adoption japonaise pour effacer les nombreux documents nécessaires pour ramener l’enfant aux États-Unis.

À leur retour à Chicago, et après six mois en tant que parents nourriciers sous la supervision de leur agence d’études à domicile, ils ont finalisé le processus d’adoption devant les tribunaux de l’Illinois, puis modifié le dossier familial de Mari au Japon pour en tenir compte.

Au total, le processus a duré plus de deux ans, ce qui a eu un impact émotionnel sur le couple et leurs familles. Ce fut également un drain financier pour le couple, qui a dû payer tout, des frais de gouvernement et d’agence aux billets d’avion et à l’hébergement. Le couple a refusé de divulguer le coût total de l’ensemble du processus, affirmant qu’ils ne voulaient pas mettre de prix sur leur enfant. Ils ont cependant dit que toute l’expérience en valait la peine.

« Chaque nuit, je vais voir son visage avant d’aller me coucher et chaque nuit, j’ai l’impression que c’est incroyable! » Dit Mari. « Nous sommes vraiment chanceux de l’avoir. »

Mari et Jonathon ont pu en entendre un peu plus sur la situation de la mère biologique, et ils poursuivent une politique d’adoption ouverte, ce qui signifie qu’ils espèrent que leur enfant finira par connaître également sa mère biologique.

« Nous aimerions la rencontrer et avoir une bonne connexion avec elle », dit Mari. « J’ai l’impression qu’elle est aussi de la famille et je veux qu’il ait une relation avec elle. Mais on dirait qu’elle veut le cacher en ce moment, même si je suis sûr que cela va probablement changer. Nous continuons donc à demander à notre agence d’adoption. »

Bien qu’il ait été abandonné par sa mère biologique pour adoption, le couple espère que les gens traiteront leur garçon comme n’importe quel autre enfant.

« Une chose est que bien que mes parents aient totalement changé d’avis sur l’adoption, il y avait toujours une chose où l’enfant était considéré comme kawaisō (une « pauvre chose ») », dit Mari. « Ma mère m’a dit fièrement qu’elle souhaite le bonheur de mon fils le plus à tous ses petits-enfants car il venait d’un environnement si difficile. Je lui ai dit de ne pas le considérer comme quelqu’un qui devrait être pitié. C’est nous qui sommes les plus chanceux. »

Jonathon ajoute :  » Nous entendons cela ici aussi. Les gens disent: « Oh, c’est tellement génial que tu adoptes. Il y a tellement d’enfants dans le monde qui ont besoin d’une famille. » Et c’est un peu comme si vous le faisiez pour la charité ou quelque chose comme ça. Mais c’est l’inverse. C’est comme si vous receviez soudainement un cadeau. »

Les noms ont été modifiés pour protéger la vie privée de la famille. Ryan Masaaki Yokota est candidat au doctorat en histoire japonaise à l’Université de Chicago. Ses recherches actuelles portent sur le nationalisme d’Okinawa d’après-guerre, y compris les questions d’indépendance, d’autonomie et d’indigénat. Il est également cofondateur du site internet Nikkei Chicago (www.nikkeichicago.com ). Commentaires et idées d’histoires: [email protected]