Adopting a child from Japan: one U. S. couple’ s story

voor de meeste ouders in de Verenigde Staten vindt hun eerste ontmoeting met hun kind plaats bij de geboorte in een Amerikaans ziekenhuis. Voor Jonathon en Mari echter kwam dat eerste kostbare moment met hun levendige baby boy in een hotel in Tokio toen hij 11 dagen oud was.Mari, een Japans staatsburger die in Chicago woont met haar Amerikaanse man, vertelde met tranen in haar ogen hoe ze zich voelde toen ze hun zoon voor het eerst ontmoetten.

” we hadden knopen in onze magen. We waren zo nerveus en we vroegen ons af: ‘wat doen we? Het personeel van het adoptiebureau zei dat ze beneden waren en naar boven kwamen. En toen de liftdeur openging, we huilden en huilden.”

de nieuwe toevoeging aan hun familie is een van de slechts een handvol kinderen die elk jaar vanuit Japan naar de VS worden geadopteerd.

volgens de VS State Department ‘ s Bureau of Consul Affairs, slechts 21 kinderen, allemaal onder de leeftijd van 6, werden geadopteerd in het land van Japan in 2012. Ter vergelijking, er waren 2.697 adopties uit China en 627 adopties uit Zuid-Korea in hetzelfde jaar. In de periode van 1999 tot 2012 waren er in totaal slechts 483 adopties naar de VS vanuit Japan.

in Japan heeft de praktijk van het adopteren van volwassenen een lange geschiedenis, meestal met de adoptie van een man in de familielijn van een vrouw (muko yōshi) om de afstamming van de vrouw voort te zetten in het geval dat er geen mannelijke erfgenamen beschikbaar zijn. Zelfs vandaag de dag, volwassen adopties blijven als een corporate praktijk om het leiderschap van bedrijven te houden “in de familie” of om artistieke lijnen te ondersteunen.Adopties onder volwassenen vormen de overgrote meerderheid van de adopties in Japan, waarbij de adopties van kinderen die geen verband houden met bloed een relatieve zeldzaamheid blijven. Volgens de statistieken van de Rekenkamer waren van de in 2004 goedgekeurde 83.505 adopties slechts 1.330 — 1,5 procent — kinderen.

Mari en Jonathon adopteerden hun kind door middel van een proces genaamd “speciale adoptie”, dat qua vorm vergelijkbaar is met de Amerikaanse stijl van adoptie, met uitzondering van het feit dat het beperkt is tot kinderen jonger dan 6 jaar. Voor die 6 en ouder, netelige juridische problemen kunnen ontstaan als de geboorte moeders blijven ouderlijke rechten over het geadopteerde kind te hebben, ongeacht de reden waarom het kind werd geplaatst in de staat zorg in de eerste plaats.Andere problemen die de adoptie van kinderen in Japan bemoeilijken, zijn de zuiverheid van familiebloed, een zorg die Mari en Jonathon ondervonden toen zij hun besluit aankondigden om te adopteren.

zoals Mari uitlegt, hoewel haar broers en zussen hun beslissing accepteerden, waren haar ouders in het begin te overstuur om hen zelfs maar een antwoord te geven.Uiteindelijk zegt Mari, “mijn vader zei, ‘Hoe kun je weten uit wat voor soort bloed hij kwam?””

Mari ’s vader, die meer traditioneel in outlook was, maakte zich ook zorgen en zei: “You don’ t know what class he ‘ s from.Ondanks hun aanvankelijke terughoudendheid over het hebben van een geadopteerde kleinzoon, kwamen Mari ‘ s ouders uiteindelijk in het reine toen ze het kind leerden kennen in de eerste dagen nadat Mari en Jonathon de voogdij over hem kregen.

” ze bellen hem op Skype en ze sturen geschenken en willen met hem praten, ” zegt Jonathon. “Dus toen we hem adopteerden, was er op de een of andere manier helemaal geen probleem.”

Mari en Jonathon ‘ s beslissing om te adopteren kwam niet gemakkelijk, maar ontstond door een groeiend besef dat ze het krijgen van een kind hadden uitgesteld tot het punt waar de natuurlijke bevruchting door de leeftijd minder haalbaar was geworden.Jonathon had zijn geboortestad roots in het Midwesten verlaten om in Japan te werken. Hij ontmoette Mari 20 jaar geleden op de Engelse taalschool in de Kanto regio, waar ze beiden werkten.

hoewel zij aanvankelijk de mogelijkheid hadden overwogen om uit de VS over te nemen of zelfs uit een ander land, zoals Zuid-Korea, bezegelden twee grote zorgen hun besluit om te adopteren uit Japan.

de eerste was de mogelijkheid dat ze uiteindelijk zouden terugkeren naar Japan om te leven. Vanwege deze bezorgdheid waren ze veel meer geïnteresseerd in het adopteren van een Aziatisch kind, waarvan ze dachten dat het gemakkelijker zou opgaan in de Japanse samenleving. In verband hiermee was de kwestie van het burgerschap.”Kinderen kunnen alleen Japans staatsburgerschap krijgen als ze Japans geboren zijn”, legt Jonathon uit. “Dus als we geadopteerd van ergens anders – bijvoorbeeld, uit de VS het kind zou geen Japans staatsburgerschap kunnen krijgen.”

de tweede zorg heeft betrekking op het huidige denken dat de voorkeur geeft aan het onderwijzen van geadopteerde kinderen over hun etnisch erfgoed.”We wilden er zeker van zijn dat welk kind we ook adopteren, dat het kind de oorspronkelijke cultuur en taal leert”, legt Mari uit. “Het zou voor ons heel moeilijk zijn geweest om Koreaans te onderwijzen. Het is veel makkelijker als ik de Japanse taal en cultuur kan onderwijzen. Jonathon spreekt Japans en kent Japan ook.”

het adoptieproces was een ingewikkeld proces, waarbij drie verschillende agentschappen betrokken waren: een lokaal agentschap dat het “home study” – programma uitvoerde dat potentiële gezinnen voor pleegzorg certificeerde volgens de Illinois Department of Children and Family Services standards; een Amerikaans adoptiebureau dat diende als contactpersoon met een agentschap in Japan en met het home study agency; en het Japanse agentschap zelf.Het Thuisonderzoek omvatte een moeizaam proces van ouderschapsklassen, achtergrondcontroles, beoordelingen van gezinssituatie en beoordelingen van gezinsfinanciën, waarna Mari en Jonathon werden gecertificeerd als in aanmerking komend om pleegouders te worden in Illinois.

de volgende stap betrof het verkrijgen van een pre-clearance van de Amerikaanse immigratieautoriteiten in het geval dat zij een verwijzing voor een adoptief kind kregen. Toen ze groen licht kregen, registreerden ze zich bij het Amerikaanse adoptiebureau.Ongeveer een jaar nadat Mari en Jonathon een immigratievergunning kregen, nam hun verbindingsbureau contact met hen op en kregen ze slechts één week de tijd om naar Tokio te reizen en de voogdij over hun kind op te nemen.Ze bleven vier weken in Tokio, samen met het Japanse adoptiebureau om het uitgebreide papierwerk op te lossen dat nodig was om het kind terug te brengen naar de VS.Toen ze terugkeerden naar Chicago, en na zes maanden als pleegouders onder toezicht van hun thuisstudiebureau, voltooiden ze het adoptieproces in Illinois courts, en wijzigden later Mari ‘ s familierecord in Japan om dit te weerspiegelen.Al met al duurde het proces meer dan twee jaar, wat een emotionele tol eiste voor het echtpaar en hun families. Het was ook een financiële drain voor het paar, die moest betalen voor alles van de overheid en agentschappen vergoedingen aan vliegtarieven en accommodatie. Het echtpaar weigerde de totale kosten van het hele proces bekend te maken en zei dat ze geen prijs op hun kind wilden zetten. Ze zeiden echter dat de hele ervaring de moeite waard was.”Every night I go to see his face before going to bed and every night I feel like this is amazing!”Zegt Mari. “We zijn echt gelukkig om hem te hebben.”

Mari en Jonathon waren in staat om een beetje te horen over de omstandigheden van de biologische moeder, en ze voeren een beleid van open adoptie, wat betekent dat ze hopen dat hun kind uiteindelijk ook zijn biologische moeder zal leren kennen.

” we willen haar graag ontmoeten en een goede band met haar hebben, ” zegt Mari. “Ik voel me alsof zij ook familie is en Ik wil dat hij een relatie met haar heeft. Maar het klinkt alsof ze het op dit moment wil verbergen, maar ik weet zeker dat het waarschijnlijk zal veranderen. Dus we blijven het ons adoptiebureau vragen.”

ondanks het feit dat het echtpaar door zijn biologische moeder is opgegeven voor adoptie, hoopt het echtpaar dat mensen hun jongen als elk ander kind zullen behandelen.

” een ding is dat hoewel mijn ouders totaal van gedachten veranderd over de adoptie, er was nog steeds een ding waar het kind werd beschouwd als kawaisō (een ‘arm ding’), ” Mari zegt. “Mijn moeder vertelde me trots dat ze het geluk van mijn zoon het meest wenst van al haar kleinkinderen omdat hij uit zo’ n moeilijke omgeving kwam. Ik zei haar hem niet te zien als iemand die medelijden zou moeten hebben. Wij zijn de gelukkigen.”

Jonathon voegt toe: “We horen dat hier ook. Mensen zeggen, ‘ Oh het is zo geweldig dat je adopteert. Er zijn zoveel kinderen in de wereld die een gezin nodig hebben. En het is alsof je het voor een goed doel doet of zo. Maar het is andersom. Het is alsof je plotseling een geschenk krijgt.”

namen zijn gewijzigd om de privacy van de familie te beschermen. Ryan Masaaki Yokota is een Ph. D. kandidaat in de Japanse geschiedenis aan de Universiteit van Chicago. Zijn huidige onderzoek richt zich op naoorlogse Okinawaanse nationalisme, waaronder kwesties van onafhankelijkheid, autonomie en inheemsheid. Hij is ook een medeoprichter van de Nikkei Chicago website (www.nikkeichicago.com). opmerkingen en verhaal ideeën: [email protected]