The beginning of Beautiful, qui a ouvert à Los Angeles au Pantages Theater cette semaine, n’est pas une ouverture orchestrale à part entière pour introduire l’histoire de la légendaire auteure-compositrice-interprète Carole King comme on pourrait s’y attendre d’une comédie musicale de Broadway. Au lieu de cela, cela commence par un bébé grand solitaire sur la scène et Sarah Bockel, qui joue l’icône de la musique en titre, sort sur scène comme s’il s’agissait de son concert mémorable de 1971 au Carnegie Hall. Elle s’assoit au piano et commence à interpréter « So Far Away », emmaillotant le public avec la chanson émotionnelle sur deux amants lointains, donnant le ton à cette comédie musicale jukebox qui ne ressemble en rien à une comédie musicale jukebox.
Alors que Bockel chante les mots de « So Far Away », elle incarne le roi par excellence de 1971 avec sa magnifique crinière de cheveux et une robe maxi de l’ère pré-disco qui coule avec la réalité mère de la Terre. Avec une teinte d’accent de Brooklyn, elle parle au public, non pas avec un clin d’œil forcé et un clin d’œil au fromage, mais avec un sourire triomphant mais décontracté qui dit: « C’est mon histoire et je suis heureuse de vous la raconter enfinwith avec certaines de mes chansons les plus emblématiques. »
L’intro mène aux humbles débuts de Carole Klein, une auteure-compositrice-interprète en herbe vivant à Brooklyn. Alors que nous voyageons dans le temps, ses cheveux passent de fluides et glorieux à tirés en arrière avec une frange comme une teenybopper à la fin des années 50 (elle fait un voyage capillaire à travers la comédie musicale). Avec un livre de Douglas McGrath, le récit avance à un rythme rapide sans paraître précipité. En fait, compte tenu de sa carrière expansive, l’approche à puces et Wikipédia de sa vie et de sa carrière est non seulement la bienvenue, mais bien faite et en ce qui concerne l’artiste.
Utilisant le nom de plume de Carole King -un nom qui la lancerait dans la stratosphère de la célébrité – elle vend une chanson au légendaire producteur de musique Don Kirshner (James Clow) puis rencontre Gerry Goffin (joué avec un charme rebelle sensible par Dylan S. Wallach). Comme le raconte l’histoire de Carole King, les deux deviennent finalement un duo d’auteurs-compositeurs recherché et finalement un mari et une femme. Ils produisent des chansons telles que « Some Kind of Wonderful » et « Take Good Care Of My Baby » pour des numéros musicaux tels que the Drifters et « Take Care of My Baby ». Ils ont également écrit la chanson classique de Shirelles, « Will You Still Love Me Tomorrow » qui sert de bloc Jenga émotionnel à la comédie musicale, préfigurant le sort de la relation entre Carole et Gerry.
En chemin, ils rencontrent Carole et Gerry rencontrent deux autres auteurs-compositeurs légendaires travaillant pour Kirshner: Cynthia Weil (une chanteuse sprite et élégante Alison Whitehurst) et Barry Mann (joué avec délice par Jacob Heimer). Comme l’histoire de la musique nous l’a montré, Cynthia et Barry, comme Carole et Gerry, deviennent un duo d’auteurs-compositeurs à succès, apportant des succès classiques tels que « On Broadway » et « You’ve Lost That Lovin’ Feeling ». Les deux couples entrent dans cette rivalité amicale alors qu’ils se disputent le plus de succès numéro un dans les charts Billboard.
La guerre des numéros un ouvre habilement la comédie musicale à un montage de performances bien mises en scène et énergiques de succès classiques restés des piliers de l’histoire de la musique. Et juste au moment où vous pensez que Beautiful n’est qu’une célébration de la musique et de la musique de King, nous découvrons que son mari la trompe — et très ouvert à ce sujet, ce qui aggrave les choses. Ainsi commence un nouveau voyage pour King qui alimenterait sa carrière qui ouvrirait la voie aux femmes.
Contrairement à d’autres comédies musicales juke-box, Beautiful: The Carole King Musical n’est pas une production de chansons populaires enchaînées dans un récit mince et oubliable. Beautiful est soigneusement conçu avec une histoire qui vous tient à cœur parce que les personnes qui ont écrit la musique racontent l’histoire. La méta-ness de Beautiful est ce qui donne à la comédie musicale une âme et se démarque parmi ses petits parents juke-box. Même l’appeler un juke-box musical serait injuste. Un biopic musical serait plus précis.
Le deuxième acte est essentiellement la rupture d’une femme qui se tient aux côtés d’un homme qu’elle aime, émotionnellement instable et infidèle, mais qui apprend plus tard qu’il est plus important de se défendre et de s’aimer — et que le talent a tendance à éclipser les regards. En vidant les ordures de sa vie et en s’appuyant pleinement sur son talent, elle devient la reine de l’auteur-compositeur-interprète qu’elle était destinée à devenir.
La comédie musicale est remplie de bops et de jams du vaste catalogue King-Goffin-Weil-Mann qui font avancer l’histoire avec émotion, action et but, tissant une belle tapisserie du voyage d’une femme vers la célébrité — culminant avec sa performance à Carnegie Hall. Le serre-livres du spectacle nous donne un tour complet de la vie de King qui est ponctuée de deux de ses chansons les plus célèbres: « (You Make Me Feel Like) A Natural Woman », une chanson à laquelle la regrettée et grande Aretha Franklin est souvent associée, et, bien sûr, « Belle ».
Oui, Beautiful est brillant et nous donne une version Cliffs Notes de l’une de nos plus grandes icônes de la musique vivante, mais c’est fait efficacement avec grâce et pensée. Avec son éclat teinté de sépia qui fait écho à la chaleur de l’artiste titulaire, Beautiful rappelle pourquoi nous devrions célébrer nos légendes pendant qu’elles sont encore là.
Magnifique: La comédie musicale Carole King prend la scène du Pantages Theatre d’Hollywood jusqu’en septembre. 30.