Cela a peut-être semblé être une conclusion oubliée pour beaucoup, mais lorsque Leavine Family Racing a annoncé sa vente, Christopher Bell n’était pas si certain de son avenir en NASCAR.
Joe Gibbs Racing a confirmé lundi que Bell déménagera dans son équipe No 20 de la Toyota Cup la saison prochaine, en remplacement du pilote actuel Erik Jones, maintenant que la charte et les actifs de LFR seront acquis par Spire Motorsports à la fin de la saison.
Beaucoup ont supposé au moment de la décision de LFR que Bell trouverait en quelque sorte son chemin dans l’écurie JGR, mais il admet qu’il avait « assez peur » pendant un certain temps car au début, il semblait qu’il n’y avait nulle part où aller.
JGR dirige actuellement le maximum de quatre équipes de la Coupe avec les pilotes Jones, Denny Hamlin, Kyle Busch et Martin Truex Jr. et au cours des dernières semaines, Jones avait accusé qu’il était en négociations pour un renouvellement de contrat.
« Je savais qu’une fois LFR fermé, il n’y avait qu’un seul endroit où aller et le Non. 20 la voiture a évidemment un excellent pilote là-dedans en ce moment « , a déclaré Bell, 25 ans.
« ‘ Comment cela va-t-il fonctionner? Comment vais-je pouvoir aller à JGR quand ils sont pleins? »Malheureusement, mon retour à la maison s’est pour ainsi dire fait aux dépens d’un autre conducteur. »
JGR a choisi de ne pas renouveler le contrat de Jones pour faire de la place à Bell. La décision difficile a été aggravée par le fait que les deux pilotes avaient suivi un plan de développement très similaire en NASCAR avec le soutien de Toyota.
Les deux avaient une vaste expérience et du succès dans les séries Truck et Xfinity avec le soutien de Toyota avant de passer à la série Cup, Jones en 2017 et c’est la saison recrue de Bell.
« Je l’ai répété maintes et maintes fois, mais Toyota a été la mienne – ce sont eux qui m’ont amené ici », a déclaré Bell. « Ce sont eux qui m’ont amené des courses sur piste en terre battue aux courses sur chaussée, en passant par les courses de camions et les courses de Xfinity, puis qui ont évidemment fait passer cet accord avec LFR.
« À l’époque, c’est soit la voiture n° 20 (chez JGR), soit j’en ai fini avec Toyota. Il n’y a pas d’autres options. C’était très effrayant. Je ne voulais pas que ça s’arrête. »
Bell a reconnu la situation « inconfortable » qui existe en sachant que sa carrière en Coupe se poursuivra pendant qu’un autre jeune pilote arrière de Toyota doit chercher un tour ailleurs.
Espérant que Jones connaisse le succès
Il sait également que le succès de Jones dans le N ° 20 le reste de la saison 2020 est important non seulement pour l’avenir de Jones en NASCAR, mais aussi pour le sien.
» Je vais encourager Erik, tout comme tout le monde est chez Joe Gibbs Racing, espérant simplement qu’il obtiendra une bonne affaire solide et atterrira sur ses pieds « , a déclaré Bell. « Je vais l’encourager et essayer de le faire courir avec le plus de respect possible, comme tous les autres concurrents.
« J’espère qu’il sera performant, et évidemment, mieux il sera performant maintenant dans la voiture 20, mieux je serai au début de l’année avec le classement des points du propriétaire.
« C’est vraiment important qu’il fasse bien cette année dans la voiture 20 pour mon avenir l’année prochaine également. »