Être une personne éduquée au 21e siècle nécessite, au minimum, d’être informée, c’est-à-dire d’avoir une large base de connaissances dans plusieurs domaines traditionnels, notamment les mathématiques, la biologie, la chimie, l’histoire, la géographie, la littérature et l’art. Dans un monde de plus en plus « plat », cela implique également de connaître les autres cultures et sociétés, les façons dont les décisions et les modes de vie des membres d’une culture ou d’une société peuvent affecter ceux d’une autre, et comment les actions de toute l’humanité affectent le bien-être de la planète que nous habitons.
Mais la simple possession d’une large base de connaissances n’est pas suffisante. L’éducation à son meilleur est humanisante. Pour avoir cet effet, la personne éduquée doit se débattre avec de grandes questions, idées et textes. Les meilleurs esprits de l’histoire ont exploré une série de questions fascinantes, notamment: Comment fonctionne la nature? Quelle est la structure du monde physique ? D’où venons-nous ? Comment devrions-nous vivre? Comment les gouvernements devraient-ils fonctionner? Comment la société doit-elle être structurée ? Quelle est la nature de l’amour? De justice ? Une caractéristique unique de l’espèce humaine est sa capacité à réfléchir activement à ces questions et à la manière dont des générations de scientifiques, de poètes, d’historiens, de philosophes et d’autres penseurs ont répondu à ces questions à travers différentes époques, traditions et cultures. Une telle activité a un effet digne et ennoblissant. Bien qu’elle ne soit pas propre à une éducation du 21e siècle, elle est un élément indispensable.
Une autre caractéristique intemporelle mais indispensable d’une éducation du 21e siècle est un véritable amour de l’apprentissage. Une personne instruite croit que la connaissance et l’apprentissage sont bons et valent la peine d’être poursuivis. Elle désire également cultiver, informer et élargir son esprit. Elle fait régulièrement l’expérience de ce que le philosophe de l’éducation Israel Scheffler appelle des « passions rationnelles » ou des » émotions cognitives », comme un « amour de la vérité », un « souci de précision » ressenti et la « joie de la vérification et de la surprise » (1991: Ch. 1). Cet amour de l’apprentissage est le feu qui enflamme et soutient toutes ses autres activités intellectuelles.
Une personne éduquée au 21e siècle est également un apprenant proactif et motivé. Cette personne désire non seulement la connaissance, mais la recherche également activement. Elle prend la responsabilité de110her son éducation. Elle lit beaucoup et régulièrement. Lorsqu’elle rencontre un obstacle à la compréhension, elle ne l’ignore pas et n’abandonne pas. Au contraire, elle prend des mesures intelligentes pour surmonter l’obstacle et continuer à approfondir ses connaissances. Elle est intellectuellement tenace.
Enfin, une personne éduquée au 21e siècle sait penser. C’est une capacité particulièrement importante dans le monde d’aujourd’hui:
Premièrement, avec la prolifération des technologies de l’information, nous sommes bombardés d’informations 24 heures sur 24, dont certaines sont bonnes et précises, d’autres non. Par conséquent, pour être une personne vraiment éduquée aujourd’hui, il faut être intellectuellement discriminant. Il faut être capable d’identifier une source fiable à partir d’une source non fiable, de poser des questions pertinentes et incisives, d’exiger et d’évaluer des raisons et des preuves.
Deuxièmement, l’économie d’aujourd’hui est axée sur la technologie et évolue rapidement. Comme d’autres l’ont fait remarquer (Kalantzis et Cope 2005:33; Smith 2012), bon nombre des compétences et des connaissances professionnelles acquises par les étudiants du premier cycle du secondaire et du secondaire aujourd’hui seront obsolètes au moment où ces étudiants entreront sur le marché du travail. Par conséquent, il est crucial que les écoles d’aujourd’hui fournissent aux élèves une gamme de « compétences non techniques », qui comprennent « la capacité d’utiliser les connaissances, les faits et les données pour résoudre efficacement les problèmes en milieu de travail » (département des États-Unis). du Travail, www.dol.gov/odep/pubs/fact/softskills.htm ). Ce sont parmi les compétences et les capacités d’un penseur excellent et critique.
Troisièmement, aujourd’hui plus que jamais, la santé et la sécurité de la démocratie à travers le monde exigent, comme l’a dit Martha Nussbaum, que tous les citoyens possèdent la capacité de « penser par eux-mêmes, de critiquer la tradition et de comprendre la signification des souffrances et des réalisations d’autrui » (2010:2;93). Il incombe à l’entreprise de l’éducation de veiller à ce qu’une telle capacité soit largement encouragée dans les écoles nationales et à l’étranger.