vzdělaná osoba v 21. století vyžaduje, minimálně, co byla informována, že je, to vyžaduje mít širokou základnu znalostí napříč několika tradičních oblastí, včetně matematiky, biologie, chemie, historie, geografie, literatury a umění. Ve stále více „plochý“ svět, ale také zahrnuje znalosti o jiných kulturách a společenstvích, způsoby, v nichž rozhodnutí a způsoby života členů jedné kultury nebo společnosti, může mít vliv na ty další, a jak akce celé lidstvo mít vliv na blaho planety, kterou obýváme.
pouhé držení široké základny znalostí však nestačí. Vzdělání v celé své kráse je humanizující. Mít tento účinek, vzdělaná osoba se musí potýkat s velkými otázkami, nápady, a texty. Nejlepší mozky historie prozkoumaly řadu fascinujících otázek, počítaje v to: jak funguje příroda? Jaká je struktura fyzického světa? Odkud jsme přišli? Jak bychom měli žít? Jak by měly vlády fungovat? Jak by měla být společnost strukturována? Jaká je povaha lásky? Spravedlnosti? Jednou z unikátních vlastností lidského druhu je jeho schopnost aktivně se odráží na tyto otázky a na způsoby, jak tyto otázky byly zodpovězeny generace vědců, básníků, historiků, filozofů a dalších myslitelů napříč různými časy, tradic a kultur. Taková činnost má důstojný a zušlechťující účinek. I když to není jedinečné pro vzdělávání 21. století, je to nepostradatelná součást.
dalším nadčasovým, ale nepostradatelným rysem vzdělávání 21. století je skutečná láska k učení. Vzdělaný člověk věří, že znalosti a učení jsou dobré a stojí za to sledovat. Ona také touží kultivovat, informovat, a rozšířit svou mysl. Pravidelně se zážitky, co vzdělávací filozof Izrael Scheffler nazývá „racionální vášně“ nebo „kognitivní emoce,“ jako je „láska k pravdě,“ cítil, „obavy o přesnost“ a „radost z ověřování a překvapení“ (1991: Ch. 1). Tato láska k učení je oheň, který zapálí a udržuje všechny její další intelektuální činnosti.
vzdělaný člověk v 21. století je také proaktivní, motivovaný student. Tato osoba nejen touží po poznání, ale také ji aktivně hledá. Přebírá odpovědnost za své vzdělání. Čte široce a pravidelně. Když narazí na překážku porozumění, neignoruje ji ani se nevzdává. Spíše přijímá inteligentní opatření, aby překonala překážku a pokračovala v prohlubování svých znalostí. Je intelektuálně houževnatá.
konečně vzdělaný člověk v 21. století ví, jak myslet. To je obzvláště důležité schopnosti v dnešním světě:
První, s nárůstem informačních technologií, jsme bombardováni informacemi, nepřetržitě, z nichž některé jsou dobré a přesné, z nichž některé není. Proto, být dnes skutečně vzdělaným člověkem, člověk musí být intelektuálně diskriminující. Člověk musí být schopen identifikovat spolehlivý zdroj z nespolehlivého zdroje, klást relevantní a pronikavé otázky a požadovat a hodnotit důvody a důkazy.
za druhé, dnešní ekonomika je technologicky řízena a rychle se mění. Jak již poznamenal (Kalantzis a Vyrovnat 2005: 33; Smith, 2012), mnoho profesně orientované znalosti a dovednosti se naučil tím, že střední a vysoké školy studenti se dnes bude zastaralé v době, kdy tito studenti vstoupit do pracovní síly. Proto je zásadní, aby dnešní školy poskytovaly studentům řadu „měkkých dovedností“, mezi něž patří „schopnost využívat znalosti, fakta a data k efektivnímu řešení problémů na pracovišti“ (US Dept. práce, www.dol.gov/odep/pubs/fact/softskills.htm). patří mezi dovednosti a schopnosti vynikajícího a kritického myslitele.
za Třetí, dnes, stejně jako vždy, zdraví a bezpečnost demokracie po celém světě vyžaduje, jako Martha Nussbaum řekl, že všichni občané mají schopnost „myslet sami za sebe, kritizovat tradici, a pochopit význam druhého člověka je utrpení a úspěchy“ (2010: 2; 93). Je na podniku vzdělávání, aby zajistil, že taková kapacita bude široce podporována ve školách na národní i zahraniční úrovni.