Mais Clapton est également tourné vers l’avant, travaillant sur son prochain album studio. « Je suis au milieu de ça », révèle-t-il, notant que « cela a commencé avec les restes » de la cache de démos rares et non enregistrées qui ont constitué la base de son hommage à la reprise de 2014, The Breeze: An Appreciation of JJ Cale. « J’ai encore quelques chansons de JJ avec lesquelles nous jouons. « Parfois, nous les mélangeons avec du dub, parfois nous le ramenons au pur country. » Clapton écrit également du nouveau matériel avec son collaborateur de studio et claviériste Simon Climie.
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» Et puis je ferai quelques spectacles l’année prochaine « , déclare Clapton à la fin de cette interview, réalisée pour le numéro actuel de Rolling Stone et considérablement élargie ici en profondeur, en portée et en franchise. En fait, deux semaines après cette conversation, le guitariste a annoncé un énorme spectacle en plein air le 8 juillet avec des invités spéciaux Santana, Steve Winwood et Gary Clark Jr. à Hyde Park à Londres – le site des débuts live de Clapton avec Blind Faith en 1969. Mais, insiste–t-il, « Je ne le vois plus comme une tournée – juste une date à la fois. »
Vous avez revu le film hier. Qu’est-ce que c’est que de marcher dans ta vie comme ça?
Ce n’est pas aussi grave que la première fois que je l’ai vu. J’étais dans une salle de montage. Il y avait une scène sur laquelle j’étais vraiment incertain, qui était la chose semi-raciale qui s’est déroulée pendant ma pire période. J’ai fait des remarques sur scène sur les étrangers. Étant l’ivrogne que j’étais, je suis juste allé sur une diatribe.
Avez-vous demandé à Lili de le sortir ?
Je dois juste faire face au gars que je suis devenu quand j’étais alimenté par la drogue et l’alcool. C’est incompréhensible pour moi, d’une certaine manière, que je sois si loin. Et il n’y avait personne pour me défier. Parce que je suis peut-être devenu assez intimidant. Les gens ont dit qu’ils ne pouvaient pas me défier parce que je suis revenu deux fois plus fort.
Le seul gars qui l’a fait était mon manager, Roger Forrester. Il m’a dit : » Tu as un problème. » Quand j’ai décidé qu’il avait raison, c’est lui que j’ai appelé. Il m’a emballé et m’a envoyé à Hazelden. Quand je suis arrivé à Hazelden, j’ai dû signer ce truc en disant qui est ton autre significatif. N’importe qui d’autre aurait mis un membre de la famille – ou ma femme. J’étais marié. Mais je l’ai mis. Parce qu’il était le seul à me tenir tête et à m’appeler.
La première partie du film raconte comment vous êtes devenu musicien. La seconde concerne la façon dont la musique vous a sauvé à chaque tournant – de l’obsession, de la drogue, de l’alcool et même de la mort de votre fils. Quand les choses étaient au plus bas, tu avais toujours la guitare.
J’ajouterais une chose : écouter de la musique est devenu tout aussi important que de pouvoir jouer. Pendant toutes ces périodes de ma vie, j’ai trouvé de la musique nouvelle ou ancienne qui m’a aidée, qui m’a aidée même lorsque je ne jouais pas bien ou que je ne jouais pas du tout. Il pourrait s’agir du chant de Maria Callas ou du jeu de Tommy McClennan. Je me souviens être sorti de la période des claques – tout ce que j’entendais me réduirait aux larmes, surtout si cela venait du cœur. La musique de Carousel me fait toujours pleurer.
Ce clip de Dylan vous regardant à la télévision avec John Mayall est un exemple de l’incroyable happenstance de votre vie. Vous avez vécu à une intersection historique des forces culturelles dans les années soixante. Et vous y avez participé, parce que vous aviez réellement le don.
C’était un bon moment. Lili et moi en parlions encore aujourd’hui, de la liberté de cette période dans les années Soixante et au début des années Soixante-dix. Il n’y avait pas de conscience de ce qui réussirait ou non. Cela n’avait pas d’importance tant que vous preniez un coup sur tout et que vous continuiez à jouer. Et si quelqu’un est entré, rejoignez-nous. C’était ouvert.
Au moment où je suis arrivé dans les années quatre-vingt-dix, j’étais vraiment confus quant à la nature compétitive de la musique. Les groupes étaient agressifs les uns envers les autres, jugeaient. Tu fais juste des disques et tu espères qu’ils font mieux que les disques de l’autre gars. Dans ce point dont vous parlez, tout pouvait arriver, et cela n’avait rien à voir avec le succès.
Le film s’ouvre sur votre vidéo hommage à B.B. King après sa mort en 2015. Cela donne aussi le ton: de nombreux visages et voix du film – Duane Allman, Jack Bruce de Cream, George Harrison, votre ami et le roadie de Cream Ben Palmer – ont disparu.
Je ne veux même pas y penser. Je suis déterminé à rester le plus longtemps possible. Je regarde tout. Je vais chez le médecin au moindre signe de quelque chose.
Comment va votre santé? Sur la quatrième de couverture de votre dernier album, je le fais toujours, il y a une photo de vous jouant de la guitare avec un gant sans doigts à la main.
J’avais de l’eczéma de la tête aux pieds. Les paumes de ma main se détachaient, et je venais de commencer à faire ce disque avec Glyn Johns. C’était une catastrophe. J’ai dû porter des mitaines avec des pansements autour des mains et j’ai donc joué beaucoup de slide.
Quand je t’ai vu en concert cette année, au printemps et à l’automne, il n’y avait pas de gants.
Mes mains sont bonnes. Ça n’a pas complètement disparu, mais j’ai mis de la pommade. Ça vieillit maintenant. Je vais aussi bien maintenant que ces deux dernières années.
Avez-vous déjà envisagé la possibilité que, pour cause de maladie ou d’âge, vous ne puissiez plus jouer de la guitare?
Ce serait bien. Je l’accepterais. Parce que jouer est de toute façon difficile. Je dois monter au bas de l’échelle chaque fois que je joue de la guitare, juste pour l’accorder. Ensuite, je dois passer par tout le seuil de récupération des callosités, de la coordination.
Mais la guitare revient beaucoup dans le film comme un lieu de refuge pour vous.
J’y vais toujours. S’il y a des problèmes dans la maison, ce qui est très rare, je prends ma guitare et je me retire de la situation. Je vais inévitablement jouer quelque chose de fade, un exercice. Mais cela m’empêchera d’être engagé dans le conflit.
Est-ce quelque chose que tu as reconnu en tant que garçon?
J’en ai pris connaissance assez rapidement, car j’y allais immédiatement. J’allais toujours à cet endroit pour trouver un peu de paix. Ce serait toujours un aliment de base pour le stress.
Pourtant, vous aviez une idée de l’attachement: quitter les Yardbirds et Mayall, rompre Cream et Derek et les Dominos.
Ben dit que – Je pourrais établir des relations très solides, et le lendemain je serais parti. Oui, c’est particulier. Mais ça n’a jamais été comme ça avec la musique. À ce jour, je peux revenir aux choses que j’ai entendues pour la première fois, et cela aura le même effet sur moi qu’à l’époque. Il y a une section du film où Cream joue au Fillmore; nous jouons autour du solo de batterie de Ginger
« Crapaud. »
C’était tellement bon. On jouait si bien ensemble. Et en regardant cela, je me suis dit que si seulement ils avaient pu trouver un moyen de résoudre leur conflit. Je passais le moment de ma vie musicalement. Mais comme l’a dit Ben, les chamailleries étaient scandaleuses. Je ne sais pas si vous pouviez dire justement lequel c’était, ou si c’était mon incapacité à y participer. Peut-être que ce n’était pas le même gars tout le temps.
Au moins l’un d’entre vous était fou à un moment donné de la journée.
Exactement. Mais la musique devenait tellement raffinée que ça allait bien.
L’un des plans du film que j’aime – et ça passe en un instant – est la photo du Crawdaddy Club à Londres, où les Yardbirds ont joué. Et il y a deux garsClimbing
Qui grimpent au plafond.
Cela ressemble à un moshpit punk-rock.
C’était vraiment le cas.
Les gens qui vous voient maintenant dans des arénas pourraient ne pas réaliser que vous avez fait vos os dans ces environnements sauvages.
Nous étions des musiciens de club – des endroits à plafond bas où l’on partageait une loge avec l’autre groupe. Quand tu es entré, ils enlevaient leur pantalon. Très serré, de petits endroits – c’est ce avec quoi j’étais le plus à l’aise. Faire des arènes – je n’y suis toujours pas habitué. J’aime créer un petit espace devant moi où je pense que je joue dans une petite pièce.
Comment faites-vous cela dans le jardin?
Je regarde les panneaux de sortie. Je regarde quelque part à l’arrière, dans l’obscurité, et je me dis: « Oh, je suis sous le chapiteau » ou « Je suis au Flamingo Club. »
Vous avez aussi cet espace ouvert, lorsque vous jouez en solo dans des numéros de blues comme « Little Queen of Spades », où vous semblez le plus libre en tant que joueur.
C’est toujours là pour moi. Je dois le maintenir. Chaque fois que ça se met en pièces, je ne veux pas vraiment être là. C’est une autre version de « Pour ton amour ». Chaque fois que je peux jouer gratuitement, c’est dans 12 bars. C’est un bon titre. C’est la façon dont j’aborde tout.
C’est la chose la plus difficile à écrire, un blues moderne. La seule personne que je connais qui peut bien le faire est Robert Cray. Ça vient tout droit de lui. Je l’ai vu récemment cette année, et il le fait toujours. Il est en feu, la vraie chose. J’aimerais être comme ça. Vraiment, je suis musicien. J’essaie d’être chanteuse et compositrice, et c’est intéressant pour moi. Mais je ne me considérerais jamais comme ça. Je suis juste un musicien de blues.
Considérez-vous « Tears in Heaven » comme un blues? Les circonstances le suggèrent.
Ce n’est pas le cas. J’essayais d’écrire » Beaucoup de rivières à Traverser » ou » Pas de Femme, Pas de Cri. » C’est la même progression d’accords. Je ne sais pas si je pourrais exprimer ce que je ressens dans un blues, parce qu’un blues est à un niveau de colère et d’apitoiement sur soi. Et c’était différent.
Il y a une grande citation de B.B. dans le film dans laquelle il décrit la façon dont vous jouez un solo de blues comme « comme mettre des pièces dans un puzzle. »
C’est comme ça que je le vois. Je crée une portion de temps pour un début et une fin. Cela doit avoir du sens, faire une image. Si je suis laissé à moi-même dans le studio, je vais aller encore et encore et encore jusqu’à ce que je pense que c’est aussi raffiné que possible. « Layla » était comme ça, comme construire un puzzle.
Le puzzle est-il déjà terminé ?
Ce n’est jamais complet. Mais je me souviens d’une nuit à Philadelphie avec de la crème. C’était vers la fin de notre tournée ensemble. On savait que c’était fini. On s’amusait juste à jouer. Et je me souviens avoir pensé: « C’est aussi génial que cela ne le sera jamais. »Ai-je déjà été satisfait? Certainement pour une nuit, oui.
Ed Sheeran a dit que vous étiez la raison pour laquelle il a commencé à jouer de la guitare. Que dites-vous aux jeunes artistes comme lui à propos de la navigation dans les périls du succès?
Je ne pense pas que vous disiez quoi que ce soit, pour être honnête. Il m’a demandé conseil. Et ce que je lui ai dit, c’est : » Ralentis. Ne brûlez pas tout ça trop vite. »Mais il semble être déterminé à aller aussi loin qu’il le peut. Il veut conquérir le monde. Mais que faites-vous alors ? Où allez-vous à partir de là? Ça ne peut pas toujours être à la hauteur de tout le monde.
Quel regard portez-vous sur votre célébrité dans les années Soixante et soixante-dix ? Vous aviez la poursuite de la musique sans vous soucier de la célébrité – comme si le travail suffisait.
Nous n’avons pas considéré ce que nous faisions comme une entreprise. J’utilise toujours la crème comme exemple. On nous a juste dit où aller. Nous n’avons pas eu le temps de penser à combien d’argent nous gagnions, quelle était la bonne stratégie, dans quelle ville vous devriez aller. Maintenant, vous avez des gars comme Ed qui dirigent et produisent leurs propres émissions. La musique en fait partie. Mais nous n’aurions pas pu le faire de cette façon alors. Ça aurait été une distraction.
Que faites–vous pour vous éloigner de l’entreprise – les distractions de votre métier?
J’ai un chef d’entreprise qui me parle presque quotidiennement de ce que nous devrions faire, comme la façon dont nous gérons Crossroads. La plupart du temps, j’ai dit aux gens de me laisser tranquille, parce que j’ai besoin de jouer. Et ce n’est pas facile. Il faut beaucoup de dévouement pour arriver au point où ce que je joue est présentable.
Quand j’étais jeune, c’était facile d’arriver à cet endroit. Je n’avais pas de relations, pas d’enfants, pas d’affaires. Je n’avais rien à craindre d’autre que de jouer. Maintenant, il y a toutes ces choses dont je suis heureux d’être responsable. Mais cela me distrait de ce qui rend tout cela possible.
Nous avons déjà parlé de l’avenir de la guitare. Certaines personnes pensent que l’instrument a dit ce qu’il a besoin de dire dans la culture, dans la musique. Croyez-vous qu’il a encore un avenir en tant que force expressive? Et que diriez-vous à un jeune joueur à la recherche d’une voix originale là-dedans, surtout en affrontant des icônes comme vous, B.B. et Jimi Hendrix?
C’est drôle, car j’ai eu une conversation sur ce phénomène il y a tout juste un moment. Ces derniers mois, j’ai parlé à un gars qui ne sait pas où aller ensuite. C’était une conversation avec un jeune musicien qui m’a contacté par l’intermédiaire de quelques amis. Je pouvais voir qu’il était authentique et je m’intéressais à ce qu’il avait à offrir. Finalement, nous avons déjeuné et il a dit: « Voulez-vous écouter quelque chose? » C’était ésotérique et abstrait, et je me suis dit : » Où cela irait-il ? »
Je voulais que le gars soit emmené quelque part. Je pouvais entendre qu’il était trop dans sa propre tête, et cela peut être un cul-de-sac. Il y a toujours quelque chose à écouter, à aspirer, avec la guitare. C’est toujours l’instrument le plus flexible. Vous pouvez improviser dessus. Vous avez une telle liberté. Je ne pense pas qu’il y ait de limite à cela.
C’est encourageant. Parce que j’aime les guitares – plus il y en a, plus on est de fous.
Moi aussi. Quiconque en parle devrait écouter Roebuck Staples. C’est tellement émouvant. Et c’est du passé. Il ne s’agit donc pas de ce qui doit être. Il est déjà là. Si vous pouvez entrer en contact avec cela, vous pouvez tout faire.