Guadalcanal, Bataille de (1942-43).La campagne de Guadalcanal, sans précédent pour la violence soutenue sur terre, sur mer et dans les airs pendant la Seconde Guerre mondiale, a duré six mois: août 1942 à février 1943. La lutte est née du fait que l’amiral Ernest J. King a contré une poussée japonaise planifiée à travers le Pacifique Sud pour isoler l’Australie en lançant une offensive après la victoire navale américaine à la bataille de Midway. King a ciblé Guadalcanal, une île enchevêtrée dans la jungle de quatre‐vingt-dix milles de long et vingt-cinq milles de large dans les îles Salomon dans le Pacifique sud. Les renseignements radio ont montré que les Japonais prévoyaient de préparer un aérodrome pour intercepter les convois américains vers l’Australie. Le débarquement de la 1re Division des Marines a créé une surprise tactique et stratégique et s’est emparé de l’aérodrome presque terminé. Immédiatement après, dans le premier d’une série de renversements spectaculaires, une force opérationnelle japonaise a vaincu des navires de guerre alliés au large de l’île de Savo et forcé le retrait des transports. Les Marines ont été laissés isolés.
L’aérodrome, rebaptisé Henderson Field et situé dans le coin nord-ouest de Guadalcanal, s’est avéré une clé de la campagne. Depuis sa piste, un conglomérat d’escadrons de marine, de marine et d’armée a défendu l’espace aérien local, permettant éventuellement le réapprovisionnement et le renforcement. Les attaques aériennes ont privé les Japonais de l’accès de jour à l’île et les ont obligés à recourir à des raids nocturnes de destroyers — surnommés le « Tokyo Express » — pour renforcer et maintenir leurs forces. Au cours des trois mois suivants, les Japonais cherchent à reprendre Henderson Field par des contre-attaques successives. Chaque fois, ils ont été repoussés. Quatre divisions américaines, deux Marines et deux armées, ont vaincu avec succès les Japonais dans des combats sanglants.
La décision finale de la campagne est venue en mer. Les Américains ont remporté un affrontement de porte-avions à Eastern Solomons en août et une rencontre nocturne en octobre au Cap Espérance. Lorsque le commandant du théâtre du Pacifique Sud, le Vice-amiral Robert L. Ghormley, vacille, le commandant de la marine du Pacifique, l’amiral Chester Nimitz, le remplace par le dynamique Vice-amiral William F. Halsey. Mais l’impact positif de « Bull » Halsey sur le moral a d’abord été compensé par une défaite lors de la bataille de carrier à Santa Cruz. Dans une série sauvage de batailles aériennes et maritimes entre le 12 et le 15 novembre, Halsey a jeté tout ce qu’il avait. Les armes américaines ont prévalu – à peine — à un coût effrayant.
Les Japonais gagneraient une autre action maritime de nuit à Tassafaronga, mais ils décidèrent d’évacuer leurs troupes survivantes. Ils l’ont fait avec succès au cours de la dernière semaine de la campagne face à la supériorité aérienne et maritime des Alliés locaux et sous la pression d’une offensive terrestre américaine. La campagne a coûté aux Japonais plus de 680 avions et 24 navires de guerre; les pertes américaines ont été de 615 avions et 25 navires. Les États-Unis ont perdu environ 5 000 marins et environ 2 500 soldats, Marines et aviateurs tués au combat; les Japonais ont perdu environ 30 000 hommes.
L’importance durable de la victoire américaine à Guadalcanal reposait dans sa justification de la volonté et du moral américains; dans la grave usure qu’elle infligeait aux Japonais, en particulier aux pilotes expérimentés; et dans la destruction par les Américains du mythe de l’invincibilité japonaise.
Bibliographie
Richard B. Frank, Guadalcanal, 1990.
John B. Lundstrom, La Première équipe et la campagne de Guadalcanal, 1994.
Richard B. Frank