Guadalcanal, Battaglia di (1942-43).La campagna di Guadalcanal, insperata per le continue violenze sulla terra, sul mare e nell’aria durante la seconda guerra mondiale, durò sei mesi: dall’agosto 1942 al febbraio 1943. La lotta sorse perché l’ammiraglio Ernest J. King contrastò una spinta giapponese pianificata attraverso il Pacifico meridionale per isolare l’Australia avviando un’offensiva dopo la vittoria navale degli Stati Uniti nella battaglia di Midway. King prese di mira Guadalcanal, un’isola impigliata nella giungla lunga novanta miglia e larga venticinque miglia nelle Isole Salomone nel Pacifico meridionale. L’intelligence radio ha mostrato che i giapponesi progettavano di preparare un campo d’aviazione per intercettare convogli statunitensi in Australia. Lo sbarco da parte della 1st Marine Division raggiunto sorpresa tattica e strategica e sequestrato il campo d’aviazione quasi completato. Subito dopo, nel primo di una serie di drammatici rovesci, una task force giapponese sconfisse le navi da guerra alleate al largo dell’isola di Savo e costrinse il ritiro dei trasporti. I Marines sono rimasti isolati.
L’aeroporto, ribattezzato Henderson Field e situato nell’angolo nord-occidentale di Guadalcanal, si rivelò una chiave per la campagna. Dalla sua pista, un conglomerato di squadroni della Marina, della marina e dell’esercito ha difeso lo spazio aereo locale, permettendo infine il rifornimento e il rinforzo. Gli attacchi aerei negarono ai giapponesi l’accesso diurno all’isola, e li costrinsero a ricorrere a corse notturne da parte di cacciatorpediniere—soprannominati “Tokyo Express”—per rinforzare e mantenere le loro forze. Nei successivi tre mesi, i giapponesi cercarono di riconquistare Henderson Field con contrattacchi successivi. Ogni volta, sono stati respinti. Quattro divisioni statunitensi, due Marine e due dell’esercito, sconfissero con successo i giapponesi in sanguinosi combattimenti.
La decisione finale della campagna è arrivata in mare. Gli americani hanno vinto uno scontro vettore a Solomons orientale nel mese di agosto, e un incontro notturno nel mese di ottobre a Cape Esperance. Quando il comandante del teatro del Pacifico del Sud, il Vice ammiraglio Robert L. Ghormley, vacillò, il comandante della marina del Pacifico Adm. Chester Nimitz lo sostituì con il dinamico Vice Adm. William F. Halsey. Ma l’impatto positivo di” Bull ” Halsey sul morale fu inizialmente bilanciato da una sconfitta nella battaglia di carrier a Santa Cruz. In una serie selvaggia di battaglie aeree e marittime tra il 12 e il 15 novembre, Halsey ha gettato tutto ciò che aveva. Le armi americane hanno prevalso-a malapena-a un costo spaventoso.
I giapponesi avrebbero vinto un’altra azione in mare notturno a Tassafaronga, ma decisero di evacuare le loro truppe sopravvissute. Questo hanno fatto con successo nell’ultima settimana della campagna di fronte alla superiorità aerea e marittima degli alleati locali, e sotto la pressione di un’offensiva di terra americana. La campagna costò ai giapponesi oltre 680 aerei e 24 navi da guerra; le perdite americane furono 615 aerei e 25 navi. Gli Stati Uniti persero circa 5.000 marinai e circa 2.500 soldati, marines e aviatori uccisi in azione; i giapponesi persero circa 30.000 uomini.
L’importanza duratura della vittoria degli Stati Uniti a Guadalcanal riposava nella sua rivendicazione della volontà e del morale americani; nel grave logoramento inflitto ai giapponesi, specialmente ai piloti esperti; e nella distruzione americana del mito dell’invincibilità giapponese.
Bibliografia
Richard B. Frank, Guadalcanal, 1990.
John B. Lundstrom, La prima squadra e la campagna di Guadalcanal, 1994.
Richard B. Frank