Dans un coin de la rivière James sinueuse, il y a un point chaud, au sens propre comme au figuré.
Depuis 1972, la centrale nucléaire de Surry de Dominion Energy a créé un habitat chaleureux ressemblant à une baignoire dans la rivière James, attirant un large éventail de poissons et de pêcheurs.
Bien que l’eau provienne directement de la centrale nucléaire, elle ne bouillonne ni chaude ni radioactive.
» est certainement beaucoup plus chaud que la température normale de l’eau « , a déclaré Susanna Musick, spécialiste des loisirs marins de VIMS.
La National Oceanic and Atmospheric Administration dit que la température de l’eau de la rivière James peut être dans les années 30 en janvier.
La différence de température de l’eau peut empêcher les poissons de migrer de l’eau chauffée par certaines centrales nucléaires, telles que la centrale électrique d’Elizabeth River à Chesapeake, disent les experts de VIMS, ce qui signifie que les pêcheurs peuvent trouver certaines espèces telles que la truite mouchetée et le tambour rouge toute l’année.
Mais les biologistes disent également que la centrale nucléaire ne montre aucun signe de danger pour la faune.
« Aucun rapport n’a fait état d’un nombre excessif de poissons présentant des plaies externes ou un mauvais état », a déclaré Bob Greenlee, directeur des pêches régionales de l’Est pour le département du gibier et des pêches intérieures de Virginie, à propos de la centrale nucléaire de Dominion Surry.
D’où vient l’eau chaude ?
L’augmentation de la température de l’eau près de Hog Island est un produit de la méthode de refroidissement de la centrale nucléaire de Surry.
La centrale, qui alimente 420 000 foyers, dispose d’un permis délivré par le département de la qualité de l’environnement de Virginie jusqu’en 2033, selon l’Union of Concerned Scientists.
» Nous nous assurons de répondre aux exigences de nos permis « , Richard Zuercher, directeur des communications de la flotte nucléaire pour Dominion Energy.
L’eau de la rivière s’écoule du côté sud de l’île Hog dans un canal et dans une série de tuyaux. Les tuyaux traversent la vapeur qui est utilisée pour faire tourner les turbines qui produisent de l’électricité, condensant la vapeur avec l’eau de la rivière plus froide.
Lorsque la vapeur est condensée, elle recommence le processus. L’eau de la rivière, quant à elle, est retournée à la James, du côté nord de l’île Hog.
Grâce au processus, l’eau de la rivière est réchauffée d’au moins sept degrés Fahrenheit par rapport à sa température de départ, a déclaré Zuercher.
« Tout est assez bien pensé », a déclaré Zuercher. « L’eau n’est pas un danger pour l’environnement. »
Un refuge pour les poissons
Maintenant, pendant certains mois d’été, l’eau près de la centrale nucléaire de Surry peut être aussi chaude que l’eau du bain, beaucoup plus chaude que le reste de la rivière.
« La zone autour de la décharge offre un refuge contre les températures de l’eau plus froides pendant les mois d’hiver », a déclaré Greenlee. « Les poissons de ces zones peuvent rester actifs et se nourrir. »
Le phénomène n’est pas seulement présent dans la rivière James, il s’est également produit à la centrale au charbon d’Elizabeth River, une centrale appartenant à Dominion Energy à Chesapeake, avant sa fermeture en septembre 2015.
« C’est l’eau de la rivière qui attire les poissons », a déclaré Zuercher. « Cela fait une bonne pêche At Sur notre site de North Anna, c’est la même chose — un bar énorme qui saute hors de l’eau près de l’endroit où la décharge se jette dans ce canal. »
Après la fermeture de l’usine, Susanna a déclaré que le nombre de poissons dans le canal de décharge de l’usine avait considérablement diminué.
Impacts négatifs sur la santé des poissons?
Bien que la décharge chaude affecte le mouvement des poissons indigènes — en particulier pendant la migration — les poissons de la rivière James semblent être en bonne santé.
« L’effet primaire de la décharge semble être celui d’un refuge thermique artificiel, où les poissons évitent les cycles normaux (pour cette région) d’eau froide saisonnière », a déclaré Greenlee.
Le FDGV ne surveille pas spécifiquement la santé des poissons, mais les rapports de poissons malades n’ont pas fait surface.
Une étude publiée dans « Estuaires et côtes » en 1984 a rapporté que la centrale nucléaire de Surry avait des impacts sur les populations d’invertébrés benthiques, tels que les claims d’eau saumâtre, les vers et d’autres organismes.
Ces impacts comprenaient une diminution de la mortalité hivernale, une accélération de la croissance, l’extension des organismes vivant dans les ruisseaux dans la rivière James et une sévérité accrue des dépressions de population à la fin de l’été.
Bien qu’il y ait eu des impacts identifiables, les chercheurs ont déclaré qu’il n’y avait aucun dommage écologique majeur pouvant être attribué à la centrale.
Marquage du poisson
La prévalence du poisson autour des centrales nucléaires a également aidé la science et les organisations à but non lucratif de la région.
Avant que Dominion ne ferme la centrale électrique de la rivière Elizabeth, la compagnie d’électricité s’est associée au Projet Healing Waters pour permettre aux anciens combattants de pêcher dans le fossé chaud.
La pêche a été fructueuse, même pour l’hiver, a déclaré Musick.
Le fossé chaud, alors que l’usine était encore en activité, a également permis à Musick de collecter des données et d’étiqueter les poissons toute l’année.
« Les poissons hivernaient dans le fossé de sortie, où il fait beau et chaud », a déclaré Musick. « La rivière Elizabeth a connu un grand changement depuis la fermeture de l’installation Instead Au lieu de rester, nous nous attendons à ce que les poissons migrent vers des eaux plus chaudes. »
La pêche peut être bonne, mais les responsables du Dominion demandent aux pêcheurs à la ligne d’être attentifs à ne pas s’introduire autour du site de décharge de la centrale nucléaire de Surry. Depuis sept. 11, 2001, Dominion a pris des mesures de sécurité supplémentaires pour garder les intrus hors du site.
« Il y a des limites de bouées permettant aux gens de ne pas trop s’approcher de la station », a déclaré Zuercher.
Mise à jour: Cette histoire avait été mise à jour pour clarifier le moment où les experts de VIMS faisaient référence à la centrale électrique d’Elizabeth River à Chesapeake.
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