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Quand je pense à voler des États-Unis à Hong Kong, mon esprit saute immédiatement vers Cathay Pacific. Le plus grand transporteur de Hong Kong a longtemps dominé le marché des vols entre les États-Unis et la mégapole d’Asie du Sud-Est. Au fil des ans, elle a acquis un grand cachet de marque, principalement grâce à ses excellents produits de première et de classe affaires.
Cependant, un autre transporteur basé à Hong Kong, Hong Kong Airlines, a des plans pour perturber le statu quo. La compagnie aérienne existe depuis plus d’une décennie, mais tout récemment, elle a plongé ses orteils dans le marché concurrentiel des vols entre les États—Unis et Hong Kong – avec de tout nouveaux Airbus A350-900 pour démarrer. Actuellement, il dessert Los Angeles (LAX) et San Francisco (SFO), mais prévoit de s’étendre à New York à l’avenir.
Et alors que sa flotte long-courrier d’A350-900 est tout sauf ancienne, Hong Kong Airlines tente déjà de surpasser son propre produit. Cette semaine encore, le transporteur a annoncé un nouvel intérieur pour les A350 qui n’ont pas encore été livrés.
Cet avis, qui a été réservé avant cette annonce à la suite d’une erreur tarifaire, se concentre sur l’intérieur actuel — et, pour l’instant, uniquement — de l’A350 de Hong Kong Airlines. Dans les semaines à venir, le nouvel intérieur apparaîtra sur certains vols sur la route LAX-HKG.
Alors, comment le produit de ce nouveau venu se positionne-t-il sur le marché très concurrentiel entre les États-Unis et l’Asie? Pour moins de 600 $, j’ai eu la chance de le tester moi-même.
Réservation
Ce vol a été réservé dans le cadre du tarif erroné largement diffusé publié par Hong Kong Airlines en août. En voyant l’affaire pour la première fois, je me suis empressé de monter, de brancher mes coordonnées et de réserver un billet aller-retour de Los Angeles à Shanghai (PVG) via Hong Kong pour 561 round aller-retour en classe affaires.
Un prix aller-retour sur la même route avec Hong Kong Airlines coûte généralement environ 3 000 $. Dire que je — et beaucoup d’autres – ai obtenu une bonne affaire est un euphémisme. Et le transporteur a gagné beaucoup de respect en honorant le tarif de l’erreur alors que de nombreuses autres compagnies aériennes dans la même situation ont simplement crié: « Ça ne comptait pas! »et annulé les achats.
J’ai utilisé ma Chase Sapphire Preferred pour réserver, ce qui m’a valu 2x de points Ultimate Rewards à l’achat. Au total, j’ai gagné 1 122 points UR, d’une valeur de 22 based selon les évaluations les plus récentes de TPG.
Malheureusement, Hong Kong Airlines n’est membre d’aucune alliance majeure et ne s’associe à aucun transporteur américain, une déception pour les flyers basés aux États-Unis qui n’aidera pas Hong Kong Airlines à séduire ses clients aux États-Unis. Alors que j’ai pu profiter de cette offre phénoménale, tout le monde ne sera pas prêt à débourser plus de 3 000 $ pour un billet qui ne leur rapportera pas de miles échangeables ou de crédits de miles elite. Cela, bien sûr, pourrait changer à l’avenir.
J’ai eu du mal avec le site Web de la compagnie aérienne, qui me semblait très daté. Il n’y avait pas d’option pour gérer ma réservation et, plus important encore, il n’y avait pas d’outil de sélection des sièges. Lorsque j’ai appelé le service clientèle moins de 48 heures avant le départ, ils m’ont dit que je ne pouvais réserver une place que via la fonction d’enregistrement en ligne dans les 24 heures suivant le départ. Sinon, je serais obligé d’attendre l’enregistrement à l’aéroport. Il semblait fou d’avoir un processus aussi daté pour quelque chose d’aussi simple que la sélection des sièges.
Enregistrement
Une fois arrivé au terminal International Tom Bradley à LAX, environ trois heures avant le départ, je me suis dirigé directement vers le petit comptoir d’enregistrement de Hong Kong Airlines. Étant donné que j’étais si tôt (vous ne pouvez jamais vraiment le dire avec la circulation!), il y avait peu d’autres passagers en ligne. En fait, j’étais le seul passager de classe affaires dans la file d’attente.
Une partie de la raison pour laquelle je suis arrivé si tôt était que la débâcle de la sélection des sièges m’a suggéré de me préparer au pire. Même à ce moment-là, au moment où je suis arrivé, il ne restait plus que les sièges de fenêtre qui étaient directement adjacents à l’allée. À contrecœur, j’ai quand même choisi 19C, car j’aime pouvoir regarder par la fenêtre même si ce n’est pas le plus accessible.
Salon
Les passagers de la classe affaires de LAX ont eu accès au Salon International de Los Angeles, le même salon utilisé par Air Tahiti Nui, El Al, Philippine Airlines, Japan Airlines et Hainan Airlines.
Le salon s’est avéré être un salon américain indépendant standard avec les collations légères et les boissons habituelles.
Il y avait aussi un bar en libre-service. J’ai pris un bon verre de merlot californien.
Il y avait une sélection de vin blanc dans le réfrigérateur, qui contenait également des sandwichs emballés et des boissons gazeuses.
La nourriture n’était pas la plus abondante et ce qui était là était assez étalé. Par exemple, les frites, l’ananas et les raisins étaient au comptoir principal.
Et en face de cela se trouvaient les barres granola, les céréales sèches, les muffins, les croissants et les Oreos.
À côté d’eux sur une table différente se trouvaient les bretzels, les noix mélangées et les biscuits Milano. Ce que je dis ici, c’est que les choses étaient partout. Et ne vous attendez pas à prendre un repas chaud complet avant de prendre votre vol.
Ma partie préférée du salon était son emplacement. C’était dans la même zone que le salon Emirates, ce qui signifie qu’il y avait des sièges extérieurs avec une vue ouverte sur l’action dans le terminal ci-dessous.
Était-ce le meilleur salon là-bas? Absolument pas. Mais même si la nourriture n’était pas remarquable et ce n’était pas vraiment luxueux, c’était une expérience agréable, surtout à cause de cette vue du dessus du terminal.
Embarquement
Ne sachant pas à quelle distance se trouvait la porte, j’ai quitté le salon environ 15 minutes avant l’embarquement. Il s’est avéré que la porte 148 était à environ deux minutes à pied du salon. Mais tout comme la circulation automobile à Los Angeles, la circulation piétonne à TBIT peut être difficile à prévoir, alors j’ai joué la sécurité.
L’embarquement a été retardé d’environ 15 minutes parce que l’avion est arrivé en retard. À ce moment-là, l’équipage de la porte a mis en place des zones d’embarquement et les gens ont fait la queue de manière ordonnée.
Hong Kong Airlines a utilisé deux ponts à réaction pour l’A350 à LAX, l’un pour la classe affaires et l’autre pour le confort et l’économie économiques. L’embarquement en classe affaires sur un pont à réaction séparé a donné un air d’exclusivité à l’ensemble du processus, qui s’est globalement bien déroulé.
Cabine et siège
L’A350-900 de Hong Kong Airlines comportait trois cabines: classe affaires, confort économique et économie. La cabine économique comportait 199 sièges disposés en configuration 3-3-3. Chacun des sièges offrait aux passagers un pas de 31 à 32 pouces, selon l’emplacement dans la cabine, et une largeur de 18 pouces.
La cabine économique-confort comportait 102 sièges dans une configuration 3-3-3. En ce qui concerne un produit dur, la seule chose qui sépare le confort économique de son homologue économique standard était un pas garanti de 34 pouces.
À l’avant de l’avion se trouvait la cabine de la classe affaires. La cabine avait des sièges en configuration 1-2-1, garantissant à chaque passager un accès direct à l’allée. Chacun des sièges présentait un pas de 44 pouces et une largeur de 23 pouces. Sur ce vol, les 33 sièges étaient occupés. Le transporteur a attribué des lettres aux sièges d’une manière unique — les sièges de fenêtre dans les rangées impaires, par exemple, étaient marqués « C » et « H », tandis que les sièges de fenêtre dans les rangées paires étaient les plus classiques « A » et « K ». Bien que cette méthode facilite la détermination des sièges qui sont meilleurs que les autres – dans ce cas, les sièges « A » sont préférables aux sièges « C », car ces derniers ne sont pas protégés de l’allée.
L’esthétique de la cabine était d’abord discordante, le rouge profond des sièges contrastant avec une cabine blanche fade. J’ai grandi pour tolérer la palette de couleurs, y compris la literie grise sur chaque siège.
Le produit hard comportait des sièges Solstys décalés — ce sont les mêmes que vous trouverez en classe affaires sur d’autres grands transporteurs tels qu’Alitalia, Iberia et Thai Airways. Si vous appréciez une fenêtre et que vous voyagez seul, vous voudrez trouver les meilleurs sièges dans la cabine — ceux en rangées paires, affleurant contre les murs de la cabine et extrêmement privés.
Ces sièges de fenêtre à numéros pairs avaient également plus de place. Il y avait même une partie rabattable du plancher pour que vous ayez plus d’espace pour les jambes lorsque vous êtes allongé dans une position allongée. Aucun des autres sièges de la cabine n’offrait cela.
À titre de comparaison, voici mon siège. Notez le plancher beaucoup plus petit.
Si vous voyagez avec quelqu’un et que vous voulez rester ensemble, vous devriez regarder les sièges du milieu à numéros impairs (ceux en lettres E ou F). Les deux sièges du milieu offraient une intimité de la circulation dans les allées tout en vous assurant de rester près de votre voisin — les sièges de lune de miel.
Si vous voyagez seul dans un siège du milieu, envisagez soit un siège pair pour l’intimité de votre voisin mais exposé à la circulation dans l’allée, soit un siège impair pour l’intimité de l’allée au prix d’être plus proche de l’étranger à côté de vous.
Mon siège, 19C, n’était pas idéal. J’ai trouvé que le siège lui-même offrait moins d’intimité que d’habitude dans sa position allongée, même pour un siège orienté vers l’allée. En effet, l’accoudoir est tombé lorsque le siège était dans sa position allongée. Cela signifiait que je me suis réveillé plusieurs fois avec mon bras suspendu dans l’allée.
À part le manque d’intimité, j’ai trouvé le siège confortable. Sous le dossier du siège à l’avant se trouvait un petit compartiment de rangement, où j’ai mis un de mes sacs à main. Cet espace de stockage était le seul endroit où j’ai vu des signes d’usure. La doublure de la poubelle se détachait chaque fois que je sortais le sac ou que je le retournais, et il y avait beaucoup de colle dessus.
L’avion, immatriculé à Hong Kong B-LGC, n’avait que neuf mois, selon PlaneSpotters.net . Livré à la compagnie aérienne en novembre 2017, c’est l’un des cinq A350-900 que Hong Kong Airlines possède actuellement dans sa flotte.
Chacun des sièges de la classe affaires avait un petit espace de rangement sur le côté et au-dessus de la table qui contenait un endroit pour placer les écouteurs fournis par la compagnie aérienne. Sous l’écran de divertissement du dossier se trouvait une petite poche de littérature, bien qu’elle semblait trop petite pour être utile.
Le vol 69 de Hong Kong Airlines devait partir de LAX à 12h10, mais nous ne sommes partis qu’à 12h44. J’ai appris plus tard que c’était une tendance pour le vol 69. Selon FlightRadar24, pas un seul vol HX69 n’est parti à l’heure depuis qu’il a changé son heure de départ de 11h45 à 12h10 le 25 mars. Depuis lors, le vol HX69 le plus proche du départ à l’heure était le 29 mai, lorsqu’il est parti à 12h14.
Plus récemment, cependant, les vols HX69 ont décollé de plus en plus tard, et comme la compagnie aérienne a déjà repoussé l’heure de départ à deux reprises — de 10h45 à 11h45 et de 11h45 à 12h10 — il semble probable qu’un autre recul soit en préparation.
Cela étant dit, cela ne devrait pas être un énorme problème du point de vue des passagers, puisque chacun des vols retardés depuis au moins août. 16 ont pris le temps dans les airs et sont arrivés à HKG tôt ou quelques minutes après être à l’heure.
Dans l’ensemble, j’ai trouvé la cabine et le siège confortables. Comme il s’est rabattu dans une position allongée avec un siège large, j’ai pu dormir. Pourtant, certains sièges étaient bien meilleurs que d’autres.
Équipements
Les équipements ont aidé à compléter le vol. Mon préféré n’était autre que le kit d’agrément lui-même, qui avait un design accrocheur. À l’intérieur se trouvaient les offres de base habituelles — chaussettes, masque pour les yeux, kit dentaire, baume à lèvres et crème pour les mains de L’Occitane — mais la conception du kit lui-même en a fait quelque chose que je continuerai à utiliser.
Chacun des sièges avait un oreiller et une couverture, arborant l’orchidée signature de la compagnie aérienne. J’ai trouvé la literie incroyablement confortable. L’oreiller était ferme et la couverture était confortable sans être trop chaude.
Le service était louable pendant chaque partie du vol. Dans les deux minutes suivant l’embarquement, j’ai été personnellement accueilli et j’ai offert un jus d’orange ou de l’eau. Environ cinq minutes plus tard, on m’a donné un ensemble de pantoufles — un must pour éviter d’avoir à remettre les chaussures au milieu de la lumière pour utiliser la salle de bain. Ce niveau de service s’est poursuivi tout au long du vol et l’attention portée aux détails par l’équipage était impressionnante.
Chaque siège de la cabine de la classe affaires était équipé pour fournir beaucoup de puissance. Sous le petit espace de stockage avec le casque se trouvaient deux ports USB et le port du casque. Sous chaque siège se trouvait une prise de courant.
Les écouteurs eux-mêmes étaient fonctionnels, mais pas les meilleurs pour l’annulation du bruit.
Les A350 de Hong Kong Airlines sont équipés d’une connexion Wi-Fi. Sur mon vol, les prix du Wi-Fi variaient de 15 Mo pour (4$.99 à 100 Mo pour 22,99 $. Malheureusement, j’ai trouvé la vitesse globalement lamentable.
Le divertissement en vol avait beaucoup d’options, avec un certain nombre de nouvelles versions et de la télévision en direct (uniquement disponible sur le continent américain). Pendant une courte période, j’ai pu diffuser en direct l’US Open.
L’écran pouvait être contrôlé soit par le toucher, ce que j’ai trouvé très réactif, soit par une télécommande.
En tant qu’AvGeek, j’ai adoré la caméra arrière de l’A350 et j’ai vraiment aimé regarder notre montée de Los Angeles et notre descente vers Hong Kong d’en haut. Vous ne pouvez vraiment pas battre cette vue.
Il y avait huit toilettes, dont deux à l’avant de l’avion pour les passagers de la classe affaires. Les LAV étaient spacieux et étaient remplis de lotion et de lavage à la main L’Occitane.
Dans l’une des toilettes de classe affaires, il y avait une fissure noueuse dans le miroir, qui était scotchée.
Nourriture et boissons
De la meilleure façon possible, le point culminant du service de repas sur ce vol était le menu, dont le design véhiculait un message amusant et léger inspiré de la ville de Hong Kong. L’art du menu créatif, créé par l’illustrateur Victo Ngai, basé à Los Angeles et né à Hong Kong, était une façon amusante de commencer le service de repas.
Heureusement, la nourriture était presque aussi agréable. Compte tenu de notre départ à la mi-journée, le déjeuner a été servi peu après le décollage avec une boisson et quelques noix. J’ai essayé un verre d’un Sauvignon Blanc croustillant Luis Felipe Edwards du Chili, qui se vend environ 12 per par bouteille au sol.
L’entrée était une salade d’accompagnement bio fraîche, terrine de foie gras de canard à la truffe d’été, saumon fumé et prosciutto. Je ne mange pas de foie gras, mais ses accompagnements étaient délicieux. En particulier, le prosciutto et le saumon débordaient de saveur.
Suit une bisque de homard, bien que j’ai été déçu qu’il n’y ait pas de morceaux de homard à déguster.
Pour compléter le service du déjeuner, les passagers pouvaient choisir entre l’omble chevalier poêlé avec du quinoa rouge, du farro et des légumes mélangés rôtis; du poulet braisé avec des saucisses chinoises et des champignons aux oreilles de bois dans une sauce aux huîtres, du riz cuit à la vapeur et des légumes de saison; et des gnocchis à la citrouille sautés, des oignons perlés et de la tomate avec une sauce crémeuse aux herbes et des broccolini beurrés.
J’ai opté pour les gnocchis à la citrouille, qui étaient un peu secs. La puissante sauce aux herbes compense la sécheresse sans toutefois maîtriser la saveur de citrouille.
Haut la main, ma nourriture préférée sur le vol était le délicieux pain à l’ail. Les agents de bord sont venus plusieurs fois dans la cabine pour servir une sélection de pains, et la seule chose que les gens ont prise était le pain à l’ail.
En dessert, j’ai essayé le gâteau à la mousse de noix de coco, qui était divin. D’autres options comprenaient de la glace Häagen-Dazs et une sélection de fromages.
Environ deux heures avant l’atterrissage, un dernier repas a été servi. J’ai choisi le riz frit aux crevettes au lieu des côtes levées de bœuf braisées avec des penne et des légumes de saison. Les crevettes étaient un peu trop poissonneuses à mon goût. Il était accompagné de fruits frais et d’un gâteau au fromage à la mousse de cassis. J’ai aussi eu du pain à l’ail avec ce repas, qui s’est avéré être le point culminant une fois de plus.
Alors que certains domaines du service alimentaire dépassaient d’autres — le pain à l’ail était largement meilleur que le riz — j’étais satisfait des offres. Couplé avec le service amical et efficace, il a fait pour une bonne expérience.
Impression générale
La première version de la classe affaires de Hong Kong Airlines sur l’A350-900 est un moyen parfaitement confortable de traverser le Pacifique. Est-ce le produit de classe affaires le plus luxueux du marché? Aucun. Mais au prix auquel j’ai eu de la chance, je ne peux pas du tout me plaindre.
J’ai trouvé mon siège confortable (bien que certains soient plus confortables que d’autres), la nourriture savoureuse et les commodités à la hauteur de ce que les rivaux offrent sur la route. De plus, contrairement à ce que vous trouverez sur de nombreux transporteurs américains qui exploitent la même route, le service à bord de ce vol était exceptionnel — amical, rapide, engagé et avec un sentiment de joie palpable de servir les clients.
Ce produit de classe affaires de Hong Kong Airlines a fait son travail admirablement. Mais avec l’annonce récente du transporteur qu’il mettra à niveau ses nouveaux A359 en un meilleur produit de classe affaires, il y a beaucoup à espérer. Intégrer un produit dur plus confortable à un produit souple déjà génial aidera Hong Kong Airlines à passer au niveau supérieur.
Maintenant, tout ce dont il a besoin, c’est d’un réseau de partenaires plus solide pour attirer les voyageurs fréquents à la recherche de miles.
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