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Cuando pienso en volar de los Estados Unidos a Hong Kong, mi mente salta inmediatamente a Cathay Pacific. La aerolínea más grande de Hong Kong ha dominado durante mucho tiempo el mercado de vuelos entre Estados Unidos y la megaciudad del sudeste asiático. Con los años, ha acumulado una gran cantidad de prestigio de marca, principalmente gracias a sus excelentes productos de primera y de clase empresarial.
Sin embargo, otra aerolínea con sede en Hong Kong, Hong Kong Airlines, tiene planes para alterar el status quo. La aerolínea ha existido durante más de una década, pero recientemente se ha adentrado en el competitivo mercado de vuelos entre EE.UU. y Hong Kong, con Airbus A350 — 900 completamente nuevos. Actualmente sirve a Los Ángeles (LAX) y San Francisco (SFO), pero tiene planes de expandirse a Nueva York en el futuro.
Y aunque su flota de larga distancia de A350-900 es todo menos antigua, Hong Kong Airlines ya está tratando de superar a su propio producto. Esta misma semana, el transportista anunció un nuevo interior para los A350 que aún no se han entregado.
Esta reseña, que se reservó antes de ese anuncio como resultado de un error en la tarifa, se centra en el interior actual — y, por ahora, único — del A350 de Hong Kong Airlines. En las próximas semanas, el nuevo interior aparecerá en algunos vuelos de la ruta LAX-HKG.
Entonces, ¿cómo se acumula el producto de este recién llegado en el altamente competitivo mercado sin escalas de Estados Unidos y Asia? Por menos de $600, tuve la oportunidad de probarlo yo mismo.
Booking
Este vuelo se reservó como parte de la tarifa de error de amplia circulación que Hong Kong Airlines publicó en agosto. Al ver la oferta por primera vez, me apresuré a subirme, ingresar mis datos y reservar un boleto de ida y vuelta de Los Ángeles a Shanghai (PVG) a través de Hong Kong por $561 de ida y vuelta en clase ejecutiva.
Un precio de ida y vuelta en la misma ruta con Hong Kong Airlines generalmente cuesta alrededor de 3 3,000. Decir que yo — y muchos otros-conseguí un buen trato es un eufemismo. Y la aerolínea se ganó mucho respeto al honrar la tarifa de error cuando muchas otras aerolíneas en la misma situación simplemente gritaron: «¡No contó!»y canceló las compras.
Utilicé mi Chase Sapphire Preferred para reservar, ganándome 2 puntos Ultimate Rewards en la compra. En total, gané 1,122 puntos UR, por un valor de 2 22 según las valoraciones más recientes de TPG.
Desafortunadamente, Hong Kong Airlines no es miembro de ninguna alianza importante, ni se asocia con ninguna aerolínea estadounidense, un fastidio para los volantes con sede en Estados Unidos que no ayudarán a Hong Kong Airlines a atraer clientes en los Estados Unidos. Así que, aunque pude aprovechar esta oferta fenomenal, no todos estarán dispuestos a desembolsar más de 3 3,000 por un boleto que no les hará ganar millas canjeables o créditos de millas elite. Esto, por supuesto, podría cambiar en el futuro.
Tuve problemas con el sitio web de la aerolínea, que se sentía muy anticuado. No había opción para gestionar mi reserva y, lo que es más importante, no había una herramienta de selección de asientos. Cuando llamé al servicio de atención al cliente menos de 48 horas antes de la salida, me dijeron que solo podía reservar un asiento a través de la función de facturación en línea dentro de las 24 horas posteriores a la salida. De lo contrario, me vería obligado a esperar hasta el check-in en el aeropuerto. Parecía una locura tener un proceso tan anticuado para algo tan simple como la selección de asientos.
Check-in
Una vez que llegué a la Terminal Internacional Tom Bradley en LAX, unas tres horas antes de la salida, me dirigí directamente al pequeño mostrador de check-in de Hong Kong Airlines. Dado que llegué tan temprano (¡nunca se puede decir con el tráfico de Los Ángeles!), había pocos pasajeros en la fila. De hecho, yo era el único pasajero de clase ejecutiva en la cola.
Parte de la razón por la que llegué tan temprano fue que la debacle de la selección de asientos me sugirió que me preparara para lo peor. Incluso entonces, para cuando llegué, todo lo que quedaba para los asientos de la ventana eran los que estaban directamente adyacentes al pasillo. A regañadientes, seleccioné 19C de todos modos, ya que me encanta poder mirar por la ventana, incluso si no es la más accesible.
Sala Vip
A los pasajeros de clase ejecutiva de LAX se les concedió acceso a la Sala Vip Internacional de Los Ángeles, la misma sala vip utilizada por Air Tahiti Nui, El Al, Philippine Airlines, Japan Airlines y Hainan Airlines.
El salón resultó ser un salón independiente estándar de Estados Unidos con los aperitivos ligeros y bebidas habituales.
Hay también un bar de autoservicio. Tomé una copa decente de Merlot de California.
Había una selección de vino blanco en el refrigerador, que también tenía sándwiches envasados y refrescos.
La comida no era la más abundante y lo que había estaba bastante extendido. Por ejemplo, las patatas fritas, la piña y las uvas estaban en el mostrador principal.
Y al otro lado estaban las barras de granola, cereales secos, magdalenas, cruasanes y Oreos.
Junto a ellos, en una mesa diferente, estaban los pretzels, las nueces mixtas y las galletas de Milán. Lo que estoy diciendo es que las cosas estaban por todas partes. Y no espere tener una comida caliente completa antes de subir a su vuelo.
Mi parte favorita del salón era su ubicación. Estaba en la misma zona que la sala vip de Emirates, lo que significa que había asientos exteriores con un mirador abierto en la acción en la terminal de abajo.
¿Fue este el mejor salón que hay? Absolutamente no. Pero si bien la comida no era notable y no era exactamente lujosa, fue una experiencia agradable, especialmente debido a la vista desde arriba de la terminal.
Embarque
Sin saber a qué distancia estaba la puerta, salí de la sala unos 15 minutos antes del embarque. Resultó que la puerta 148 estaba a unos dos minutos a pie del salón. Pero al igual que el tráfico de automóviles en Los Ángeles, el tráfico peatonal en TBIT puede ser difícil de predecir, así que jugué a lo seguro.
El embarque se retrasó unos 15 minutos porque el avión llegó tarde. En ese momento, la tripulación de la puerta estableció áreas de embarque y la gente hizo cola de manera ordenada.
Hong Kong Airlines utilizó dos puentes de reacción para el A350 at LAX, uno para la clase ejecutiva y el otro para la comodidad económica y económica. El embarque en clase ejecutiva en un puente de avión separado proporcionó un aire de exclusividad a todo el proceso, que se desarrolló sin problemas en general.
Cabina y asiento
El A350-900 de Hong Kong Airlines incluía tres cabinas: clase ejecutiva, economy comfort y economy. La cabina económica tenía 199 asientos dispuestos en una configuración de 3-3-3. Cada uno de los asientos ofrecía a los pasajeros de 31 a 32 pulgadas de inclinación, dependiendo de la ubicación dentro de la cabina, y 18 pulgadas de ancho.
La cabina economy-comfort tenía 102 asientos en una configuración 3-3-3. En cuanto a un producto duro, lo único que separaba la comodidad económica de su contraparte económica estándar era un tono garantizado de 34 pulgadas.
En la parte delantera del avión estaba la cabina de clase ejecutiva. La cabina tenía asientos en una configuración 1-2-1, lo que garantizaba a todos los pasajeros acceso directo al pasillo. Cada uno de los asientos tenía 44 pulgadas de inclinación y 23 pulgadas de ancho. En este vuelo, los 33 asientos estaban ocupados. El portador asignó letras a los asientos de una manera única: los asientos con ventana en las filas impares, por ejemplo, se marcaron como «C» y «H», mientras que los asientos con ventana en las filas pares eran los más convencionales «A» y «K». Aunque este método hace que sea más fácil determinar qué asientos son mejores que otros, en este caso, los asientos «A» son preferibles a los asientos «C», ya que estos últimos no están protegidos del pasillo.
La estética de la cabina fue al principio discordante, con el color rojo intenso de los asientos en contraste con una cabina blanca suave. Sin embargo, llegué a tolerar el esquema de colores, incluida la ropa de cama gris en cada asiento.
El producto duro presentaba asientos Solstys escalonados, los mismos que encontrará en clase ejecutiva en otras aerolíneas importantes como Alitalia, Iberia y Thai Airways. Si aprecia una ventana y viaja solo, querrá buscar los mejores asientos en la cabina, en filas de números pares, a ras de las paredes de la cabina y sumamente privados.
Esos asientos de ventana con números pares también tenían más espacio. Incluso había una parte desplegable del espacio para los pies para que tuviera más espacio para las piernas cuando estuviera estirado en una posición acostada. Ninguno de los otros asientos de la cabina ofrecía esto.
Como punto de comparación, aquí está mi asiento. Nota el mucho más pequeño piso.
Si viajas con alguien y quieres permanecer juntos, debes mirar los asientos del medio con números impares (las letras E o F). Los dos asientos del medio ofrecían privacidad del tráfico del pasillo mientras se aseguraban de que permaneciera cerca de sus vecinos: asientos de luna de miel.
Si viaja solo en un asiento del medio, considere un asiento con número par para la privacidad de su vecino pero la exposición al tráfico del pasillo o un asiento con número impar para la privacidad del pasillo a costa de estar más cerca del extraño a su lado.
Mi asiento, 19C, no era ideal. Encontré que el asiento en sí ofrece menos privacidad de lo habitual en su posición tumbada, incluso para un asiento orientado al pasillo. Esto se debe a que el reposabrazos se cayó cuando el asiento estaba en posición tumbada. Significa que me desperté un par de veces con el brazo colgado en el pasillo.
Aparte de la falta de privacidad, el asiento me pareció cómodo. Debajo del respaldo del asiento en la parte delantera había un pequeño compartimento de almacenamiento, donde puse una de mis maletas de mano. Este espacio de almacenamiento era el único lugar donde vi signos de desgaste. El forro de la papelera se aflojaba cada vez que sacaba o volvía la bolsa, y tenía un montón de pegamento.
El avión, con el registro de Hong Kong B-LGC, tenía solo nueve meses de antigüedad, según PlaneSpotters.net Entregado a la aerolínea en noviembre de 2017, es uno de los cinco A350-900s que Hong Kong Airlines tiene actualmente en su flota.
Cada uno de los asientos de clase ejecutiva tenía un pequeño área de almacenamiento a un lado y encima de la mesa que contenía un lugar para colocar los auriculares proporcionados por la aerolínea. Debajo de la pantalla de entretenimiento del respaldo del asiento había un pequeño bolsillo de literatura, aunque parecía demasiado pequeño para ser útil.
El vuelo 69 de Hong Kong Airlines estaba programado para salir de LAX a las 12:10 pm, pero no salimos hasta las 12: 44 pm. Más tarde supe que es una tendencia para el vuelo 69. Según FlightRadar24, ni un solo vuelo HX69 ha salido a tiempo desde que cambió su hora de salida de 11:45 a.m. a 12:10 p. m. el 25 de marzo. Desde entonces, el vuelo HX69 más cercano a la hora de salida fue el 29 de mayo, cuando partió a las 12:14 pm.
Más recientemente, sin embargo, los vuelos HX69 han estado saliendo más y más tarde, y como la aerolínea ya ha retrasado la hora de salida dos veces, de 10:45 a.m. a 11:45 a. m. y de 11:45 a. m. a 12:10 p. m., parece probable que se esté trabajando en otro retroceso.
Dicho esto, no debería ser un gran problema desde la perspectiva de los pasajeros, ya que cada uno de los vuelos retrasados desde al menos agosto. 16 han recuperado el tiempo en el aire y llegaron a HKG temprano o a los pocos minutos de llegar a tiempo.
En general, me pareció que la cabina y el asiento eran cómodos. Mientras se doblaba hacia abajo en una posición tumbada con un asiento ancho, pude dormir. Sin embargo, algunos asientos eran mucho mejores que otros.
Amenidades
Amenidades ayudaron a completar el vuelo. Mi favorito no era otro que el kit de amenidades en sí, que tenía un diseño llamativo. En el interior había las ofertas básicas habituales: calcetines, máscara para los ojos, kit dental, bálsamo labial y crema para manos de L’Occitane, pero el diseño del kit en sí lo convirtió en algo que seguiré usando.
Cada uno de los asientos tenía una almohada y una manta, estampadas con la orquídea de la aerolínea. La ropa de cama me pareció increíblemente cómoda. La almohada era firme, y la manta era acogedora sin estar demasiado caliente.
El servicio fue encomiable durante cada parte del vuelo. A los dos minutos de abordar, me saludaron personalmente y me ofrecieron un jugo de naranja o agua. Unos cinco minutos más tarde, me dieron un juego de zapatillas, una necesidad para evitar tener que volver a poner los zapatos en medio del vuelo para usar el baño. Ese nivel de servicio continuó durante todo el vuelo, y la atención de la tripulación al detalle fue impresionante.
Cada asiento de la cabina de clase ejecutiva estaba equipado para proporcionar mucha potencia. Debajo del pequeño espacio de almacenamiento con los auriculares había dos puertos USB y el puerto para auriculares. Debajo de cada asiento había una toma de corriente.
Los auriculares en sí eran funcionales, aunque no eran los mejores para la cancelación de ruido.
Los A350 de Hong Kong Airlines están equipados con Wi-Fi. En mi vuelo, los precios de Wi-Fi oscilaban entre 15 MB por($4.99 a 100 MB por $22.99. Desafortunadamente, encontré que la velocidad era deprimente en general.
El entretenimiento a bordo tenía muchas opciones, con una serie de nuevos lanzamientos y televisión en vivo (solo disponible en los Estados Unidos continentales). Durante un corto período, pude transmitir en vivo el Abierto de Estados Unidos.
La pantalla se podía controlar mediante el tacto, que me pareció muy sensible, o un control remoto.
Como AvGeek, me encantó la cámara trasera del A350, y disfruté mucho viendo nuestro ascenso desde Los Ángeles y el descenso a Hong Kong desde arriba. No se puede superar esa vista.
Había ocho baños, dos de los cuales estaban en la parte delantera del avión para pasajeros de clase ejecutiva. Los lavabos eran espaciosos y estaban llenos de loción y lavado a mano L’Occitane.
En uno de los negocios de la clase baños, hubo un retorcido grieta en el espejo, que fue grabado.
Comida y bebida
De la mejor manera posible, lo más destacado del servicio de comidas en este vuelo fue el menú, que tenía un diseño que transmitía un mensaje divertido y alegre inspirado en la ciudad de Hong Kong. El arte creativo del menú, creado por Victo Ngai, ilustrador nacido en Hong Kong y con sede en Los Ángeles, fue una forma divertida de comenzar el servicio de comidas.
Afortunadamente, la comida fue casi igual de agradable. Dada nuestra salida al mediodía, el almuerzo se sirvió poco después del despegue protagonizado por una bebida y algunas nueces. Probé un vaso de un crujiente Sauvignon Blanc de Luis Felipe Edwards de Chile, que se vende por alrededor de 1 12 por botella en el suelo.
El plato de entrada fue una ensalada orgánica fresca, terrina de foie gras de pato con trufa de verano, salmón ahumado y jamón. No como foie gras, pero sus acompañamientos eran deliciosos. En particular, el jamón y el salmón estaban llenos de sabor.
Lo siguiente fue una sopa de langosta, aunque me decepcionó que no hubiera piezas reales de langosta para disfrutar.
Para completar el servicio de almuerzo, los pasajeros podían elegir entre carbón ártico chamuscado con quinua roja, farro y verduras mixtas asadas; pollo estofado con salchicha china y seta de oreja de madera en salsa de ostras, arroz al vapor y verduras de temporada; y ñoquis de calabaza salteados, cebollas perla y tomate con salsa cremosa de hierbas y brócoli con mantequilla.
Opté por los ñoquis de calabaza, que estaban un poco secos. Sin embargo, la poderosa salsa de hierbas compensa la sequedad sin dominar el sabor a calabaza.
Sin duda, mi comida favorita en el vuelo fue el delicioso pan de ajo. Los asistentes de vuelo pasaron por la cabina varias veces para servir una selección de panes, y lo único que la gente tomó fue el pan de ajo.
De postre, probé el pastel de mousse de coco, que era divino. Otras opciones incluyen helado Häagen-Dazs y una selección de quesos.
Unas dos horas antes de aterrizar, se sirvió una última comida. Elegí el arroz frito con camarones en lugar de las costillas de ternera estofadas con penne y verduras de temporada. El camarón era un poco sospechoso para mi gusto. Vino con fruta fresca y un pastel de queso con mousse de cassis. También conseguí pan de ajo con esta comida, que resultó ser el punto culminante una vez más.
Si bien algunas áreas del servicio de alimentos superaron a otras, el pan de ajo era mucho mejor que el arroz, estaba satisfecho con las ofrendas. Junto con el servicio amable y eficiente, fue una buena experiencia.
Impresión general
La primera versión de la clase business de Hong Kong Airlines en el A350-900 es una forma perfectamente cómoda de cruzar el Pacífico. ¿Es el producto de clase empresarial más lujoso que existe? No. Pero al precio que tuve suerte, no puedo quejarme en absoluto.
Encontré que mi asiento era cómodo (aunque algunos son más cómodos que otros), la comida sabrosa y las comodidades a la par con lo que ofrecen los rivales en la ruta. Además, a diferencia de lo que encontrará en muchas aerolíneas estadounidenses que operan la misma ruta, el servicio a bordo de este vuelo fue excepcional: amigable, rápido, comprometido y con una sensación palpable de alegría al atender a los clientes.
Este producto de clase ejecutiva de Hong Kong Airlines hizo su trabajo admirablemente. Pero con el reciente anuncio de la compañía de que actualizará sus nuevos A359 a un mejor producto de clase empresarial, hay mucho que esperar. La incorporación de un producto duro más cómodo a un producto suave que ya es genial ayudará a llevar a Hong Kong Airlines al siguiente nivel.
Ahora todo lo que necesita es una red de socios más sólida para atraer a los viajeros frecuentes que buscan millas.
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