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Quando penso di volare dagli Stati Uniti a Hong Kong, la mia mente salta immediatamente a Cathay Pacific. Il più grande vettore di Hong Kong ha dominato a lungo il mercato dei voli tra gli Stati Uniti e la megalopoli del sud-est asiatico. Nel corso degli anni, ha accumulato una grande quantità di cachet di marca, soprattutto grazie ai suoi fantastici prodotti di prima e business class.
Tuttavia, un altro vettore con sede a Hong Kong, Hong Kong Airlines, ha in programma di interrompere lo status quo. La compagnia aerea è stato intorno per più di un decennio, ma solo di recente ha immerso le dita dei piedi nel mercato competitivo per i voli tra gli Stati Uniti e HK — con il nuovissimo Airbus A350-900s per l’avvio. Attualmente serve Los Angeles (LAX) e San Francisco (SFO), ma ha in programma di espandersi a New York in futuro.
E mentre la sua flotta a lungo raggio di A350-900 è tutt’altro che vecchia, Hong Kong Airlines sta già tentando di superare il proprio prodotto. Proprio questa settimana, il vettore ha annunciato un nuovo interno per gli A350 che devono ancora essere consegnati.
Questa recensione, che è stata prenotata prima di quell’annuncio come risultato di un errore, si concentra sull’attuale — e, per ora, solo — interno di Hong Kong Airlines A350. Nelle prossime settimane, il nuovo interno apparirà su alcuni voli sulla rotta LAX-HKG.
Quindi, come si accumula il prodotto di questo nuovo arrivato nel mercato nonstop USA-Asia altamente competitivo? Per meno di 6 600, ho avuto la possibilità di provarlo da solo.
Prenotazione
Questo volo è stato prenotato come parte della tariffa per errori ampiamente diffusa che Hong Kong Airlines ha pubblicato in agosto. Dopo aver visto per la prima volta l’affare, mi sono affrettato a salire, inserire i miei dati e prenotare un biglietto di andata e ritorno da Los Angeles a Shanghai (PVG) via Hong Kong per round 561 andata e ritorno in business class.
Un prezzo di andata e ritorno sulla stessa rotta con Hong Kong Airlines costa in genere circa $3.000. Dire che io — e molti altri-ho ottenuto un buon affare è un eufemismo. E il vettore ha guadagnato un sacco di rispetto onorando la tariffa errore quando molte altre compagnie aeree nella stessa situazione hanno semplicemente gridato, “Non contava!”e annullato gli acquisti.
Ho usato il mio Chase Sapphire preferito per prenotare, guadagnandomi 2x Ultimate Rewards Points sull’acquisto. In totale, ho guadagnato 1.122 punti UR, del valore di $22 in base alle valutazioni più recenti di TPG.
Sfortunatamente, Hong Kong Airlines non è membro di alcuna alleanza importante, né collabora con alcun vettore statunitense, una rottura per i volantini statunitensi che non aiuteranno Hong Kong Airlines a corteggiare i clienti negli Stati Uniti. Così, mentre sono stato in grado di approfittare di questo affare fenomenale, non tutti saranno disposti a sborsare over 3.000 per un biglietto che non guadagnerà loro miglia riscattabili o crediti chilometrici elite. Questo, ovviamente, potrebbe cambiare in futuro.
Ho lottato con il sito web della compagnia aerea, che si sentiva gravemente datato. Non c’era alcuna opzione per gestire la mia prenotazione e, cosa più importante, non c’era uno strumento di selezione dei posti. Quando ho chiamato il servizio clienti meno di 48 ore prima della partenza, hanno detto che potevo prenotare un posto solo tramite la funzione di check-in online entro 24 ore dalla partenza. Altrimenti, sarei costretto ad aspettare fino al check-in in aeroporto. Sembrava pazzesco avere un processo così datato per qualcosa di semplice come la selezione del sedile.
Check-in
Una volta arrivato al Tom Bradley International Terminal di LAX, circa tre ore prima della partenza, mi sono diretto direttamente al piccolo banco di check-in per Hong Kong Airlines. Dato che ero così presto (non si può mai veramente dire con LA traffic!), c’erano pochi altri passeggeri in fila. In effetti, ero l’unico passeggero di classe business in coda.
Parte del motivo per cui sono venuto così presto era che la debacle della selezione dei posti suggeriva di prepararmi al peggio. Anche allora, per il momento sono arrivato, tutto ciò che è stato lasciato per i sedili finestra erano quelli che erano direttamente adiacenti al corridoio. A malincuore, ho scelto 19C comunque, come mi piace essere in grado di guardare fuori dalla finestra, anche se non è il più accessibile.
Lounge
Ai passeggeri di classe business di LAX è stato concesso l’accesso alla Los Angeles International Lounge, la stessa lounge utilizzata da Air Tahiti Nui, El Al, Philippine Airlines, Japan Airlines e Hainan Airlines.
La lounge si è rivelata una lounge standard indipendente degli Stati Uniti con i soliti snack leggeri e bevande.
C’era anche un bar self-service. Ho bevuto un buon bicchiere di Merlot della California.
C’era una selezione di vino bianco nel frigorifero, che aveva anche panini confezionati e bevande analcoliche.
Il cibo non era il più abbondante e quello che c’era era abbastanza sparso. Ad esempio, le patatine, l’ananas e l’uva erano al bancone principale.
E di fronte a quello c’erano le barrette di muesli, cereali secchi, muffin, croissant e Oreo.
Accanto a loro su un tavolo diverso c’erano i salatini, le noci miste e i biscotti Milano. Quello che sto dicendo qui è che le cose erano dappertutto. E non aspettarti di avere un pasto caldo completo prima di salire sul tuo volo.
La mia parte preferita del salone era la sua posizione. Era nella stessa area dell’Emirates lounge, il che significa che c’erano posti a sedere esterni con un vantaggio aperto verso il basso all’azione nel terminal sottostante.
Era questo il miglior salotto là fuori? Assolutamente no. Ma mentre il cibo non era notevole e non era esattamente lussuoso, è stata un’esperienza piacevole, soprattutto a causa di quella vista dall’alto del terminale.
Imbarco
Non sapendo quanto lontano fosse il cancello, ho lasciato la lounge circa 15 minuti prima dell’imbarco. Si è scoperto Cancello 148 era a circa due minuti a piedi dal salone. Ma proprio come il traffico automobilistico a Los Angeles, il traffico pedonale a TBIT può essere difficile da prevedere, quindi ho giocato sul sicuro.
L’imbarco è stato ritardato di circa 15 minuti perché l’aereo è arrivato in ritardo. A quel tempo, l’equipaggio del gate ha allestito aree di imbarco e le persone si sono messe in coda in modo ordinato.
Hong Kong Airlines ha utilizzato due ponti jet per l’A350 a LAX, uno per la business class e l’altro per il comfort economico e l’economia. L’imbarco in business class su un ponte jet separato ha fornito un’aria di esclusività all’intero processo, che è andato liscio nel complesso.
Cabina e sedile
L’A350-900 di Hong Kong Airlines presentava tre cabine: business class, economy comfort ed economy. La cabina economy presentava 199 posti disposti in configurazione 3-3-3. Ciascuno dei sedili offerto passeggeri 31 a 32 pollici di passo, a seconda della posizione all’interno della cabina, e 18 pollici di larghezza.
La cabina economy-comfort presentava 102 posti in configurazione 3-3-3. Per quanto riguarda un prodotto duro, l’unica cosa che separa il comfort economia dalla sua controparte standard-economia era un garantito 34 pollici di passo.
Nella parte anteriore del velivolo c’era la cabina di classe business. La cabina aveva sedili in configurazione 1-2-1, garantendo ad ogni passeggero l’accesso diretto al corridoio. Ciascuno dei sedili caratterizzato 44 pollici di passo e 23 pollici di larghezza. Su questo volo, tutti i 33 posti erano occupati. Il vettore ha assegnato le lettere ai sedili in un modo unico – i sedili dei finestrini nelle file dispari, ad esempio, erano contrassegnati come “C” e “H”, mentre i sedili dei finestrini nelle file pari erano i più convenzionali “A” e “K”. Anche se questo metodo rende più facile determinare quali posti sono migliori di altri-in questo caso, i sedili “A” sono preferibili ai sedili “C”, poiché questi ultimi non sono protetti dal corridoio.
L’estetica della cabina era inizialmente stridente, con il rosso intenso dei sedili che contrastava con una cabina bianca blanda. Sono cresciuto a tollerare la combinazione di colori, anche se, tra cui la biancheria da letto grigia su ogni sedile.
Il prodotto rigido presentava sedili Solstys sfalsati-questi sono gli stessi che troverai in business class su altri principali vettori come Alitalia, Iberia e Thai Airways. Se apprezzi una finestra e viaggi da solo, ti consigliamo di scegliere i posti migliori in cabina, quelli in file pari, a filo contro le pareti della cabina e estremamente privati.
Anche quei posti a sedere con numero pari avevano più spazio. C’era anche una parte pieghevole del vano piedi in modo da avere più spazio per le gambe quando si estendeva in una posizione sdraiata. Nessuno degli altri posti in cabina ha offerto questo.
Come punto di confronto, ecco il mio posto. Si noti il vano piedi molto più piccolo.
Se viaggi con qualcuno e vuoi stare insieme, dovresti guardare i posti centrali dispari (quelli con lettere E o F). I due posti centrali offerto privacy dal traffico corridoio garantendo nel contempo è rimasto vicino al vostro vicino di casa-posti luna di miele.
Se viaggi da solo in un posto centrale, considera un posto pari per la privacy del tuo vicino ma l’esposizione al traffico del corridoio o un posto dispari per la privacy dal corridoio a costo di essere più vicino allo sconosciuto accanto a te.
Il mio posto, 19C, non era l’ideale. Ho trovato il sedile stesso per offrire meno privacy del solito nella sua posizione sdraiata, anche per un sedile rivolto verso il corridoio. Questo perché il bracciolo è andato giù quando il sedile era nella sua posizione sdraiata. Significava che mi sono svegliato un paio di volte con il braccio appeso nel corridoio.
A parte la mancanza di privacy, ho trovato il sedile comodo. Sotto lo schienale di fronte c’era un piccolo vano portaoggetti, dove ho messo uno dei miei bagagli a mano. Questo spazio di archiviazione era l’unico posto dove ho visto alcun segno di usura. Il rivestimento sul bidone è venuto sciolto ogni volta che ho preso la borsa fuori o indietro, e aveva un sacco di colla su di esso.
L’aereo, con la registrazione di Hong Kong B-LGC, aveva solo nove mesi, secondo PlaneSpotters.net. Consegnato alla compagnia aerea nel novembre 2017, è uno dei cinque A350-900s Hong Kong Airlines ha attualmente nella sua flotta.
Ciascuno dei sedili business-class aveva una piccola area di stoccaggio a lato e sopra il tavolo che conteneva un posto per mettere le cuffie compagnia aerea-fornito. Sotto lo schermo di intrattenimento schienale era una piccola tasca letteratura, anche se sembrava troppo piccolo per essere di qualsiasi utilità.
Il volo 69 di Hong Kong Airlines era programmato per partire da LAX alle 12: 10pm, ma non siamo partiti fino alle 12:44pm. In seguito ho imparato che è una tendenza per il volo 69. Secondo FlightRadar24, non un singolo volo HX69 è partito in tempo da quando ha cambiato il suo orario di partenza da 11:45am a 12:10pm il 25 marzo. Da allora, il volo HX69 più vicino è arrivato in partenza in tempo era il 29 maggio, quando è partito alle 12: 14pm.
Più recentemente, tuttavia, i voli HX69 sono partiti sempre più tardi, e poiché la compagnia aerea ha già posticipato l’orario di partenza due volte — dalle 10:45 alle 11:45 e dalle 11:45 alle 12:10 — sembra probabile che un altro pushback potrebbe essere in lavorazione.
Detto questo, non dovrebbe essere un problema enorme dal punto di vista dei passeggeri, dal momento che ciascuno dei voli in ritardo da almeno agosto. 16 hanno fatto il tempo in aria e sono arrivati a HKG sia presto o entro pochi minuti di essere in tempo.
Nel complesso, ho trovato la cabina e il sedile comodi. Mentre si piegava in una posizione sdraiata con un ampio sedile, sono stato in grado di dormire. Tuttavia, alcuni posti erano molto meglio di altri.
Servizi
Servizi hanno contribuito a rendere il volo completo. Il mio preferito non era altro che il kit di cortesia stesso, che aveva un design accattivante. All’interno c’erano le solite offerte di base — calze, maschera per gli occhi, kit dentale, balsamo per le labbra e crema per le mani da L’Occitane — ma il design del kit stesso ha reso qualcosa che continuerò ad usare.
Ognuno dei sedili aveva un cuscino e una coperta, blasonate con orchidea firma della compagnia aerea. Ho trovato la biancheria da letto incredibilmente confortevole. Il cuscino era fermo, e la coperta era accogliente senza essere troppo caldo.
Il servizio è stato lodevole durante ogni parte del volo. Entro due minuti dall’imbarco, sono stato personalmente accolto e offerto un succo d’arancia o acqua. Circa cinque minuti dopo, mi è stato dato un set di pantofole-un must per evitare di dover rimettere le scarpe a metà volo per usare il bagno. Quel livello di servizio è continuato per tutto il volo e l’attenzione dell’equipaggio ai dettagli è stata impressionante.
Ogni posto nella cabina business-class è stato attrezzato per fornire un sacco di potenza. Sotto il piccolo spazio di archiviazione con le cuffie c’erano due porte USB e la porta per le cuffie. Sotto ogni sedile c’era una presa di corrente.
Le cuffie stesse erano funzionali, anche se non le migliori per la cancellazione del rumore.
Gli A350 di Hong Kong Airlines sono dotati di Wi-Fi. Sul mio volo, i prezzi del Wi-Fi variavano da 15 MB per ($4.99 a 100 MB per $22.99. Purtroppo ho trovato la velocità di essere triste nel complesso.
L’intrattenimento in volo aveva molte opzioni, con una serie di nuove uscite e TV in diretta (disponibile solo negli Stati Uniti continentali). Per un breve periodo, sono stato in grado di livestream US Open.
Lo schermo potrebbe essere controllato tramite touch, che ho trovato molto reattivo, o un telecomando.
Come AvGeek, ho adorato la telecamera di coda sull’A350 e mi sono divertito a guardare la nostra salita da Los Angeles e la discesa a Hong Kong dall’alto. Davvero non si può battere quella vista.
C’erano otto gabinetti, due dei quali erano nella parte anteriore dell’aereo per i passeggeri di classe business. I lavs erano spaziose e sono stati riforniti con L’Occitane lavaggio a mano e lozione.
In uno dei bagni di classe business, c’era una crepa nodosa nello specchio, che è stato registrato.
Cibo e bevande
Nel miglior modo possibile, il punto forte del servizio pasti su questo volo è stato il menu, che aveva un design che trasmetteva un messaggio divertente e spensierato ispirato alla città di Hong Kong. L’arte creativa del menu, creata dall’illustratore Victo Ngai con sede a Los Angeles e nato a Hong Kong, è stato un modo divertente per iniziare il servizio di pasto.
Per fortuna, il cibo era quasi altrettanto piacevole. Data la nostra partenza di mezzogiorno, il pranzo è stato servito poco dopo il decollo con protagonista una bevanda e un paio di noci. Ho provato un bicchiere di un croccante Luis Felipe Edwards Sauvignon Blanc dal Cile, che vende al dettaglio per circa $12 per bottiglia a terra.
L’antipasto è stato una fresca insalata biologica, terrina di foie gras d’anatra con tartufo estivo, salmone affumicato e prosciutto. Non mangio foie gras, ma i suoi accompagnamenti erano deliziosi. In particolare, il prosciutto e il salmone erano pieni di sapore.
Segue una bisque di aragosta, anche se sono rimasto deluso dal fatto che non ci fossero pezzi reali di aragosta da gustare.
Per completare il servizio di pranzo, i passeggeri possono scegliere tra salmerino scottato con quinoa rossa, farro e verdure miste arrostite; pollo brasato con salsiccia cinese e fungo orecchio di legno in salsa di ostriche, riso al vapore e verdure di stagione; e gnocchi di zucca saltati, cipolline e pomodoro con salsa cremosa alle erbe e broccolini imburrati.
Ho optato per gli gnocchi di zucca, che erano un po ‘ sul lato asciutto. La potente salsa alle erbe compensa la secchezza senza sopraffare il sapore di zucca, però.
Giù le mani, il mio cibo preferito sul volo era il delizioso pane all’aglio. Assistenti di volo è venuto attraverso la cabina più volte per servire una selezione di pane, e l’unica cosa che la gente ha preso era il pane all’aglio.
Per dessert, ho provato la torta di mousse di cocco, che era divina. Altre opzioni includono il gelato Häagen-Dazs e una selezione di formaggi.
Circa due ore prima dell’atterraggio, è stato servito un ultimo pasto. Ho scelto il riso fritto di gamberi al posto delle costolette di manzo brasato con penne e verdure di stagione. I gamberetti erano un po ‘ troppo pescosi per i miei gusti. E ‘ venuto con frutta fresca e un cassis mousse cheesecake. Ho anche preso il pane all’aglio con questo pasto, che si è rivelato essere il momento clou ancora una volta.
Mentre alcune aree del servizio di ristorazione superavano altre-il pane all’aglio era di gran lunga migliore del riso-ero soddisfatto delle offerte. Accoppiato con il servizio cordiale ed efficiente, ha fatto per una buona esperienza.
Impressione generale
La prima versione della business class di Hong Kong Airlines sull’A350-900 è un modo perfettamente confortevole per attraversare il Pacifico. È il prodotto di classe business più lussuoso là fuori? No. Ma al prezzo in cui sono stato fortunato, non posso lamentarmi affatto.
Ho trovato il mio posto comodo (anche se alcuni sono più comodi di altri), il cibo gustoso e i servizi alla pari con quello che i rivali offrono sulla rotta. Inoltre, a differenza di quello che troverete su molti vettori americani che operano la stessa rotta, il servizio a bordo di questo volo è stato eccezionale — amichevole, veloce, impegnato e con un palpabile senso di gioia da servire i clienti.
Questo prodotto business-class di Hong Kong Airlines ha fatto il suo lavoro mirabilmente. Ma con il recente annuncio del vettore che aggiornerà il suo nuovo A359s a un prodotto di classe business migliore, c’è molto da guardare al futuro. Il factoring in un prodotto duro più comodo ad un prodotto molle che è già grande contribuirà a prendere le linee aeree di Hong Kong al livello seguente.
Ora tutto ciò di cui ha bisogno è una rete di partner più forte per attirare i frequent flyer che inseguono miglia.
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