La dynamique démographique est la tendance des changements des taux de croissance démographique à être à la traîne des changements du comportement de procréation et des conditions de mortalité. L’élan opère à travers la distribution par âge de la population. Une population en croissance rapide depuis longtemps, par exemple, acquiert une distribution jeune âge qui se traduira par des taux de croissance démographique positifs pendant de nombreuses décennies même si le comportement de procréation et les conditions de mortalité impliquent une croissance démographique nulle à très long terme. L’élan démographique est important en raison de l’ampleur et de la durée de ses effets.
Un exemple
Considérons la population du Nigeria, estimée à 114 millions de personnes au milieu de l’année 2000. L’espérance de vie est passée de 36 à 51 ans au cours du demi-siècle précédent, tandis que la taille de la famille achevée restait d’environ six enfants par femme. En conséquence, la population a augmenté très rapidement, avec un taux de croissance annuel moyen de 2,7%. (Les statistiques ci-dessous proviennent des séries de projections des Nations Unies pour 2000, sauf indication contraire.)
La croissance rapide de la population implique une répartition par âge jeune car un plus grand nombre de personnes sont nées dans un passé récent que dans un passé plus lointain. Entre 1995 et 2000, par exemple, 22 millions d’enfants sont nés au Nigéria, contre seulement 8 millions de 1950 à 1955. Même si tous les membres de la cohorte précédente avaient survécu, il y aurait eu beaucoup moins de personnes âgées de 45 à 49 ans que de personnes âgées de 0 à 4 ans en l’an 2000.
En raison de cette répartition par âge jeune, la population du Nigeria aura tendance à croître rapidement à l’avenir même si la fécondité diminue rapidement pour atteindre un niveau de remplacement. Le nombre relativement élevé de femmes et d’enfants de sexe féminin en âge de procréer et en âge de procréer engendrera un grand nombre de naissances, tandis que le nombre plus faible de personnes à un âge plus avancé générera un petit nombre de décès. La croissance démographique qui en résultera ralentira à mesure que la population vieillira, mais cela ne se produira que pendant les nombreuses décennies qu’il faudra pour que les jeunes vieillissent.
Les projections démographiques de « remplacement instantané » des Nations Unies montrent que même avec des familles de deux enfants à partir de l’an 2000, la population du Nigeria passerait de 114 millions en 2000 à 183 millions de personnes en 2050, soit une augmentation de 60%. Les mêmes projections montrent que le monde moins développé dans son ensemble passerait de 4,9 à 7,1 milliards de personnes, soit une augmentation de 2,2 milliards de personnes, même avec une chute immédiate de la fécondité au niveau de remplacement en 2000.
Élan et croissance de la population mondiale
L’importance de l’élan en tant que cause de la croissance future de la population mondiale a augmenté à mesure que les niveaux de fécondité dans le monde ont diminué. En 1994, John Bongaarts a estimé que la croissance démographique due à l’élan pourrait représenter près de la moitié de l’augmentation de la population mondiale au cours du XXIe siècle. Il a souligné que cette croissance pourrait être réduite sans modification de la fécondité complète en augmentant l’âge moyen de procréer. Ceci est une conséquence de l’effet de tempo identifié par Norman Ryder, selon lequel les changements dans le moment des naissances entraînent un regroupement ou un amincissement des naissances au cours des années où les changements se produisent.
Pour les populations ayant une répartition par âge très jeune, cependant, la réduction de la croissance démographique due à l’élan peut entraîner des changements indésirables dans la répartition par âge de la population. Le modèle de flux constant de naissances proposé par Li Shaomin en 1989 est utile à cet égard. Les baisses de fécondité qui produisent un flux constant de naissances se traduiront par des distributions par âge pour lesquelles le nombre de personnes diminue lentement avec l’âge jusqu’à la vieillesse. Une baisse plus rapide de la fécondité se traduira par une répartition par âge dans laquelle le nombre de jeunes dans les groupes d’âge plus jeunes sera inférieur au nombre de personnes dans les groupes d’âge plus âgés.
Pour revenir à l’exemple de la population du Nigeria, supposons que la fécondité diminue après 2005 de manière à maintenir le nombre de naissances constant au niveau observé pendant la période 2000 à 2005. Dans cette hypothèse, la population passerait de 114 millions de personnes en 2000 à 250 millions en 2050. Ce dernier chiffre n’est pas beaucoup moins élevé que la projection de la variante moyenne des Nations Unies de 279 millions. Une nouvelle réduction de la croissance démographique nécessiterait une baisse plus rapide de la fécondité.
Pour éliminer la croissance au cours de la période 2005-2010, par exemple, il faudrait réduire le nombre de naissances des 26 millions prévus dans la variante moyenne à 8,4 millions, le nombre projeté de décès. Cette chute brutale des naissances serait suivie d’une chute tout aussi brutale du nombre de personnes entrant à l’école primaire (après un retard de 5 ou 6 ans), du nombre de personnes entrant sur le marché du travail (après un retard de 15 ou 20 ans), et ainsi de suite tout au long du cycle de vie.
Une certaine baisse des effectifs dans ces groupes d’âge pourrait être avantageuse, mais de telles baisses extrêmes poseraient problème. Toute baisse soutenue de la fécondité donnera une répartition par âge avec une plus grande proportion de personnes âgées par rapport à celles en âge de travailler, mais l’effet de dynamique – bien qu’en fin de compte transitoire – accentuera considérablement ce fardeau de dépendance pendant plusieurs décennies.
Généralité du concept d’élan
L’élan de la population est le plus souvent considéré dans le contexte d’une baisse de la fécondité au niveau du remplacement, mais le concept s’applique à tous les changements dans le comportement de procréation et les conditions de mortalité. Considérons, par exemple, une population dont la répartition par âge est très élevée en raison d’une période prolongée de déclin de la population résultant d’une fécondité inférieure à celle de remplacement. Si la fécondité devait atteindre et rester au niveau de remplacement, le déclin de la population se poursuivrait néanmoins pendant de nombreuses décennies. Un grand nombre de personnes en âge de procréer générerait un nombre relativement élevé de décès, car les taux de mortalité chez les personnes âgées sont élevés, mais pas de naissances. Le déclin de la population ne ralentirait que lorsque les grandes cohortes de personnes âgées s’éteignaient, de sorte que la répartition par âge de la population cesserait d’être ancienne.
Pour illustrer l’élan résultant de l’évolution des conditions de mortalité, imaginez une population hypothétique dans laquelle 1 000 enfants naissent chaque année et dans laquelle tout le monde meurt à l’âge de 60 ans. La population totale est le produit du nombre annuel de naissances et de l’espérance de vie à la naissance, soit 60 000 personnes. Supposons qu’à un moment t les conditions de mortalité changent de telle sorte que les personnes vivantes au moment t ne meurent que lorsqu’elles atteignent leur 70e anniversaire. Ensuite, aucun décès ne se produira pendant 10 ans, période au cours de laquelle la population passera de 60 000 à 70 000 personnes. Cette croissance est due à l’élan démographique.
Le modèle à flux constant de naissances peut être utilisé pour généraliser le concept d’élan à des populations qui ne se reproduisent pas biologiquement. Considérons par exemple la population de titulaires d’un doctorat aux États-Unis, pour laquelle les nouveaux doctorats constituent des « naissances » et l' »âge » peut être compris comme le temps écoulé depuis le doctorat. Selon le Bureau du recensement des États-Unis, le nombre de diplômes décernés chaque année est passé de 1 en 1870 à un peu moins de 30 000 en 1970, avec un taux de croissance annuel moyen de 7%. En raison de cette croissance très rapide, la population des titulaires de doctorat en 1970 avait une répartition par âge très jeune, et donc une forte tendance à la croissance future. En supposant qu’il y avait 330 000 titulaires de doctorat en 1970 (le nombre précis n’est pas pertinent pour cet exemple), maintenir le nombre annuel de diplômes constant à 30 000 après 1970 entraînerait une population d’environ 1,2 million de titulaires de doctorat en 2010, soit une augmentation de plus de 360%.
Définition de l’élan de la population
La définition de l’élan de la population nécessite trois concepts de la théorie de la population stable. Premièrement, une population qui connaît des calendriers d’âge fixes de fécondité et de mortalité s’approchera avec le temps d’un état stable dans lequel la composition par âge (les proportions de personnes dans chaque groupe d’âge) et le taux de croissance de la population (qui peut être positif, nul ou négatif) sont constants. Deuxièmement, cette composition par âge et ce taux de croissance sont déterminés par les calendriers d’âge de la fécondité et de la mortalité. Ils ne dépendent pas de la répartition initiale par âge de la population. Troisièmement, deux distributions d’âge (donnant le nombre de personnes dans chaque groupe d’âge) sont asymptotiquement équivalentes en ce qui concerne des calendriers d’âge donnés de fécondité et de mortalité si le rapport P1 (t) / P2 (t) se rapproche de 1 lorsque t devient important, où P1 (t) et 2 sont les populations totales projetées à partir des deux distributions d’âge.
Compte tenu de toute distribution d’âge et de toute grille d’âge de fécondité et de mortalité, deux distributions d’âge stables peuvent être calculées, toutes deux avec la composition par âge impliquée par les grilles d’âge de fécondité et de mortalité, mais avec des populations totales différentes. Soit la population totale de la première distribution stable égale à la population totale de la distribution d’âge donnée, et dénote ce nombre par P1. Soit la population totale de la deuxième distribution stable choisie de telle sorte que la deuxième distribution stable soit asymptotiquement équivalente à la distribution d’âge donnée. Soit cette population notée P2. La dynamique de la répartition par âge donnée par rapport aux calendriers d’âge donnés de fécondité et de mortalité est le rapport P2 / P1. Cette formulation a été énoncée pour la première fois par Paul Vincent en 1945, à la suite de la monographie fondatrice d’Alfred Lotka en 1939 sur la théorie de la population stable.
Une condition nécessaire pour que les effets d’élan existent est que les risques de naissance ou de décès varient avec l’âge. Si les calendriers d’âge de naissance et de décès sont constants au fil de l’âge, la répartition par âge n’influence pas le nombre de naissances et de décès et la dynamique de la population est entièrement décrite par des taux bruts de naissance et de mortalité. Le taux de croissance de la population sera égal à zéro (en supposant qu’il n’y ait pas de migration) pour toute période où les taux de natalité et de mortalité sont égaux.
Voir aussi: Keyfitz, Nathan; Dynamique des populations; Projections et Prévisions, Population; Théorie du Renouvellement et Modèle de Population Stable.
bibliographie
Bongaarts, John. 1994. » Options de politique démographique dans le monde en développement. »Science 263:771-776.
Keyfitz, Nathan. 1971. « Sur la dynamique de la croissance démographique. »Démographie 8(1): 71-80.
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Lotka, Alfred J. 1939. Théorie Analytique des Associations Biologiques. Paris : Hermann et Cie.
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Griffith Feeney