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Jane Eyre est un livre progressiste à bien des égards – bien en avance sur son temps, il est même considéré comme féministe. Comme elle vivait à une époque où les femmes n’étaient pas encouragées à écrire, Charlotte Bronte a écrit sous le pseudonyme de Currer Bell pour éviter d’être ostracisée par la société et pour éviter d’être mal reçue par le public car le livre a été écrit par une « femme ».
Jane Eyre tourne autour de la vie d’une orpheline simple, « simple » mais intelligente, qui se débat avec des batailles internes et externes avant d’accepter qu’elle aime son employeur Mr Rochester, qui a le double de son âge et d’un milieu de classe supérieure. Sa vie bascule lorsqu’elle découvre, juste avant son mariage, que son amant a une ex-femme, une folle cachée dans le grenier, et s’enfuit – échappant de peu à une relation pécheresse. Finalement, la folle, Bertha Mason, se suicide et Jane épouse Mr Rochester.
Bien sûr, Jane est un personnage révolutionnaire et rebelle dans la littérature et dont on a parlé partout, mais dans cet article, nous analyserons le seul personnage, qui même s’il est absolument essentiel à l’intrigue, n’a aucune représentation de son propre personnage – un personnage qui a été qualifié de « fou », de « violent » et de « fou ». Pas de prix pour deviner qui! Bertha Mason, bien qu’elle soit si importante pour l’intrigue de l’histoire, n’a pas un seul dialogue de sa part. Au cours de la décennie où Jane parle de sa vie avec Rochester, pas une seule fois Bertha ne parle.
Bertha Mason est décrite comme l’ex-épouse violente et folle de Rochester, bien qu’elle n’ait pas été autorisée à nous rendre compte de sa folie. Tout ce que nous apprenons sur Bertha est soit par la description de Rochester de sa folie, soit par la perception biaisée de Jane (parce qu’elle est la principale dame et amoureuse de Rochester) d’elle.
Jane prend de grandes mesures pour amener le lecteur à croire à la folie de Bertha. Mais le fait intéressant est qu’il n’y a pas assez d’instances pour le prouver. Dans un livre de près de 400 pages, le livre n’a pas été en mesure de donner des arguments convaincants sur la folie de Bertha. Un récit biaisé de Jane n’associe que Bertha à un rire « hystérique » et « démoniaque », dans le but de convaincre les lecteurs d’une présence d’animal mangeur de chair dans la maison. Lorsque Jane voit Bertha au milieu de la nuit, elle la décrit comme une « sauvage », allant même jusqu’à la comparer à un « vampire allemand ». L’explication possible à cela serait l’effet que des années de confinement et d’isolement auraient eu sur Bertha. Toutes ces descriptions forment une image bestiale de Bertha dans l’esprit du lecteur, même s’il n’y a pas de preuve concrète.
les descriptions forment une image bestiale de Bertha dans l’esprit du lecteur, même s’il n’y a pas de preuve concrète.
Quelqu’un qui a lu attentivement Jane Eyre serait capable de dire que tous les actes insensés que Bertha a commis dans le livre n’ont été dirigés que contre Rochester (le mordre, le gratter, mettre le feu à sa chambre) ou l’idée du mariage elle-même (déchirer son voile). Tu te souviens quand elle entre dans la chambre de Jane un soir avant son mariage? Tue-t-elle Jane, ou même la blesse-t-elle ? Aucun. Elle ne fait que déchirer le voile, ce qui montre sa frustration à l’idée du mariage, même si elle avait le potentiel de faire beaucoup plus. Une explication possible de la scène où Bertha blesse son frère lorsqu’il vient la voir chez M. Rochester pourrait être que c’est Mason qui l’avait trompée pour qu’elle épouse Rochester.
Même dans la mort, Bertha ne cherche que l’émancipation qui lui a été arrachée en l’enfermant dans le grenier. Elle saute de la maison, affirmant ouvertement son identité – une dernière fois. Bertha, par son suicide, rejette l’enfermement auquel elle avait été soumise. Elle aspire à l’émancipation, qu’elle ne peut atteindre que par la mort, qu’elle embrasse, inversant toutes les scènes d’enfermement précédentes, réaffirmant son existence dans un spectacle public, rejetant également la charité de Rochester.
Pour que l’amour de Jane culmine et que l’intrigue s’accélère, il est important que Bertha meure. La mort de Bertha augmente encore le mystère. Elle meurt sans rien dire aux lecteurs de ses souffrances. (Note: Alors que Bertha ne gagne l’émancipation que par la mort, Jane, en tant que protagoniste, la gagne d’une relation de dépendance mutuelle.)
Bertha, par son suicide, rejette l’enfermement auquel elle avait été soumise.
La folie de Bertha Mason est souvent attribuée à ses traits, ses « yeux rouges », ses « cheveux noirs ». Il est très clair qu’elle est d’une ethnie non blanche. Sa représentation d’une femme bestiale folle est encore plus problématique en tant que cas de préjugés raciaux. Les femmes victoriennes blanches ne pouvaient pas devenir folles! Le livre évite ainsi le fait que les gens de toutes les cultures auraient essentiellement de la colère entraînant un comportement irrationnel (lire non conventionnel) s’ils étaient réprimés par la société et traités comme un citoyen passif de seconde classe. Bronte n’a pas laissé la folie s’attarder dans le sang pur de l’Europe ni lui attribuer la folie.
Bertha Mason est décrite comme une femme d’origine créole. Même les rumeurs qui circulent concernant la présence d’une femme étrange dans la maison concernent des femmes qui ne correspondent pas essentiellement à l’idéal victorien des femmes, comme une « maîtresse abandonnée » de Rochester, une sœur « bâtarde ». La folie est commodément réservée aux femmes qui ne se conforment pas au code de conduite victorien.
Jane décrit l’apparition de Bertha au chapitre 26 :
» Ce que c’était, qu’il s’agisse d’une bête ou d’un être humain, on ne pouvait pas, à première vue, le dire : elle grognait, apparemment, à quatre pattes; elle s’arrachait et grognait comme un étrange animal sauvage: mais il était couvert de vêtements, et une quantité de cheveux sombres et grisonnants, sauvages comme une crinière, cachait sa tête et son visage. »
Le personnage de Bertha Mason n’a été pleinement exploré que dans le contre-récit de Jean Rhys, écrivain mi-créole mi-gallois, dans son livre « Wide Sargasso Sea ». Ici, le récit est arraché à Jane et donné à Bertha, lui donnant enfin une voix. Le nom de Bertha dans le livre est Antoinette Cosway, qui est changée en Bertha Mason par Rochester pour paraître plus anglicisée, dépouillant ainsi une partie de son identité. Écrit comme une préquelle à Jane Eyre, Wide Sargasso Sea montre comment Bertha et Rochester se sont mariées sous de faux prétextes et comment la frustration conjugale culmine, suite à une vie future sombre et inquiétante pour Bertha en Angleterre.
Alors que c’est le père de Rochester qui l’a poussé à épouser Bertha afin de prendre le contrôle de ses biens (Rochester accepte car il est également stupéfait par sa beauté), du côté de Bertha, c’est sa tante et son frère qui l’ont convaincue d’épouser cet homme d’une terre étrange afin de sauver ses droits sur ses biens. Son sexe permet à Rochester de la rejeter plus facilement en tant que folle et de l’enfermer plus tard.
En racontant l’histoire de leur relation, Rochester, dans Jane Eyre, dit:
« Je pensais que je l’aimais… Ses proches m’encourageaient; les concurrents me piquaient; elle me séduisait Oh Oh, je n’ai aucun respect pour moi-même quand je pense à cet acte! I Je ne l’ai jamais aimée, je ne l’ai jamais estimée, je ne la connaissais même pas. »
Après avoir lu le contre-récit dans la grande mer des Sargasses, il devient impossible de ne pas voir à travers la folie « implicite » de Bertha, mais de ne pas en rendre compte et de ne pas lui parler, une propagande pour supprimer une femme dans le livre même qui se concentre sur les années d’efforts de Jane pour atteindre l’indépendance financière et sociale, et même dans le mariage, en veillant à ce qu’il y ait une dépendance mutuelle entre les deux (en raison du sexe de l’une et de la cécité de l’autre). Les représentations diamétralement différentes des deux personnages de Bronte se conforment à l’idée d’avoir une folle ou un diable essentiel dans la maison, afin d’affirmer à l’autre le statut d’ange de la maison.
Une observation importante serait de voir qu’au départ, Jane, dans la violence qu’elle manifestait avec son frère cousin et sa tante Reed lorsqu’elle était enfant, montrait des signes (supposés) de folie – violence et énergie incontrôlée. Alors que pour Jane, son admission dans son pensionnat à Lowood lui a réduit sa nature rebelle et elle a été apprivoisée pour convenir à l’idéal d’une femme victorienne. Rien de tel n’a été fourni à Bertha. Jane est donc, vers la fin, faite pour représenter la femme victorienne idéale, et Bertha apparaît comme la prétendue anti-héroïne qui ne doit pas entrer dans cette idée pour justifier sa mort.
Sur cette hypocrisie victorienne, Freud disait à juste titre: « Les Victoriens prétendent que le sexe n’existe pas dans la société. »
Les représentations diamétralement différentes des deux personnages de Bronte se conforment au clivage bonne femme-mauvaise femme.
La folie de Bertha peut être considérée comme le résultat de la croyance erronée de Rochester que la folie est dans son « sang » (ce qui n’est pas européen, juste un rappel). On nous montre comment les femmes blanches, (Jane Eyre et Charlotte Bronte) bien que simples, contrôlent le récit d’un personnage non blanc, et comment son récit tamisé est finalement récupéré par une femme de sa propre origine, Jean Rhys.
Même si Jane Eyre est un livre révolutionnaire pour son époque et pertinent encore aujourd’hui, il comporte certains éléments qui posent problème comme enfermer les femmes dans seulement deux cases possibles: l’une, comme Jane, réduite au fil des ans pour s’inscrire dans le classique victorien, « ange de la maison », l’autre Bertha, souffrant de son enfermement et finalement poussée vers la folie, « folle au grenier », deux termes utilisés par Sandra Gilbert et Susan Gubar dans une lecture de Jane Eyre, leur très célèbre essai « La folle au grenier ».
La répression sexuelle, l’isolement social et le traumatisme émotionnel que subit Bertha après avoir été trahie et trompée par Rochester sont montrés par Jean Rhys dans la large mer des Sargasses comme des raisons responsables de la folie (supposée) de Bertha.
Elle n’était pas toujours en colère ; (voire pas du tout) son confinement l’avait rendu ainsi.