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Jane Eyre es un libro progresista en muchos sentidos, muy adelantado a su tiempo, incluso se considera feminista. Como vivía en una época en la que no se alentaba a las mujeres a escribir, Charlotte Bronte escribió bajo el seudónimo de Currer Bell para evitar ser condenada al ostracismo por la sociedad y para evitar ser mal recibida por el público porque el libro fue escrito por una «mujer».
Jane Eyre gira en torno a la vida de una niña huérfana simple, «simple» pero inteligente que lucha con batallas internas y externas antes de aceptar que ama a su empleador, el Sr. Rochester, que tiene el doble de edad y proviene de una clase alta. Su vida se pone patas arriba cuando descubre, justo antes de su boda, que su amante tiene una ex esposa, una loca escondida en el ático, y huye, escapando por poco de comprometerse con una relación pecaminosa. Finalmente, la loca, Bertha Mason, se suicida, y Jane se casa con el Sr. Rochester.
Claro, Jane es un personaje revolucionario y rebelde en la literatura y se ha hablado de él en todas partes, pero en este artículo analizaremos un personaje, que a pesar de ser absolutamente esencial para la trama, no tiene representación propia, un personaje que se ha denominado «loco», «violento» y «loco». ¡No hay premios por adivinar quién! Bertha Mason, a pesar de ser tan importante para la trama de la historia, curiosamente no tiene un solo diálogo en su parte. En el transcurso de la década en la que Jane habla de su vida con Rochester, Bertha no habla ni una sola vez.
Bertha Mason es descrita como la violenta y loca ex esposa de Rochester, aunque no se le ha permitido darnos un relato de su locura. Todo lo que aprendemos sobre Bertha es a través de la descripción de Rochester de su locura, o la percepción sesgada de Jane (porque es la protagonista y está enamorada de Rochester) de ella.
Jane toma grandes medidas para llevar al lector a creer en la locura de Bertha. Pero el hecho interesante es que no hay suficientes ejemplos para probarlo. En un libro que contiene casi 400 páginas, el libro no ha sido capaz de dar argumentos convincentes de la locura de Bertha. Un relato sesgado de Jane solo asocia a Bertha con una risa» histérica «y» demoníaca», en un intento de convencer a los lectores de la presencia de un animal que come carne en la casa. Cuando Jane ve a Bertha en medio de la noche, la describe como una «salvaje», incluso llega al punto de compararla con un «vampiro alemán». La posible explicación de esto sería el efecto que años de confinamiento y aislamiento habrían tenido sobre Bertha. Todas estas descripciones forman una imagen bestial de Bertha en la mente del lector, aunque no hay pruebas concretas.
las descripciones forman una imagen bestial de Bertha en la mente del lector, aunque no hay pruebas concretas.
Alguien que haya leído cuidadosamente a Jane Eyre podría decir que todos los actos de locura que Bertha ha cometido en el libro solo han estado dirigidos a Rochester (morderlo, rascarlo, prender fuego a su habitación) o a la idea del matrimonio en sí (rasgar su velo). ¿Recuerdas cuando entró en la habitación de Jane una noche antes de su boda? ¿Mata a Jane, o incluso la lastima? No. Solo rasga el velo, lo que muestra su frustración con la idea del matrimonio, a pesar de que tenía el potencial de hacer mucho más. Una posible explicación de la escena en la que Bertha hiere a su hermano cuando viene a verla a Mr.Rochester podría ser que fue Mason quien la engañó para que se casara con Rochester.
Incluso en la muerte, Bertha solo busca la emancipación que le han arrebatado encerrándola en el ático. Salta de la casa, afirmando abiertamente su identidad, una última vez. Bertha, a través de su suicidio, rechaza el confinamiento al que había sido sometida. Anhela la emancipación, que solo puede alcanzar a través de la muerte, que abraza, invirtiendo todas las escenas anteriores de confinamiento, reafirmando su existencia en un espectáculo público, rechazando también la caridad de Rochester.
Para que el amor de Jane culmine y la trama se acelere, es importante que Bertha muera. La muerte de Bertha aumenta aún más el misterio. Ella muere sin decirle a los lectores nada sobre su sufrimiento. (Nota: Mientras que Bertha se emancipa solo a través de la muerte, Jane, siendo la protagonista, se emancipa de una relación de dependencia mutua.)
Bertha, a través de su suicidio, rechaza el confinamiento al que había sido sometida.
La locura de Bertha Mason a menudo se atribuye a sus rasgos, «ojos rojos», «cabello negro». Está muy claro que ella es de una etnia no blanca. Su representación como una mujer bestial demente es aún más problemática como un caso de prejuicio racial. ¡Las mujeres victorianas blancas no podrían volverse locas! De este modo, el libro evita el hecho de que las personas de todas las culturas esencialmente tendrían ira que resultaría en un comportamiento irracional (léase no convencional) si la sociedad lo reprimiera y lo tratara como un ciudadano pasivo de segunda clase. Bronte no ha permitido que la locura permanezca en sangre europea pura ni que se la atribuya.
Bertha Mason es descrita como una mujer de ascendencia criolla. Incluso los rumores que circulan sobre la presencia de una mujer extraña en la casa son de mujeres que no encajan esencialmente en las mujeres ideales victorianas, como una «amante abandonada» de Rochester, una hermana «bastarda». La locura está convenientemente reservada para las mujeres que no se ajustan al código de conducta victoriano.
Jane describe la aparición de Bertha en el capítulo 26:
» Lo que era, ya fuera bestia o ser humano, uno no podía, a primera vista, decir: se arrastraba, aparentemente, a cuatro patas; se arrebataba y gruñía como un extraño animal salvaje: pero estaba cubierto de ropa, y una cantidad de cabello oscuro y canoso, salvaje como una melena, escondía su cabeza y su rostro.»
El personaje de Bertha Mason ha sido completamente explorado solo en la contra narrativa de Jean Rhys, una escritora mitad criolla y mitad galesa, en su libro, ‘Wide Sargasso Sea’. Aquí, la narrativa se le arrebata a Jane y se le da a Bertha, finalmente dándole una voz. El nombre de Bertha en el libro es Antoinette Cosway, que Rochester cambia a Bertha Mason para sonar más anglizada, despojándose así de una parte de su identidad. Escrito como una precuela de Jane Eyre, Wide Sargasso Sea muestra cómo Bertha y Rochester se casaron bajo falsos pretextos y cómo culmina la frustración conyugal, siguiendo una vida futura oscura e inquietante para Bertha en Inglaterra.
Mientras que fue el padre de Rochester quien lo presionó para que se casara con Bertha para obtener el control de su propiedad (Rochester está de acuerdo porque también está estupefacto por su belleza), por parte de Bertha fueron su tía y su hermano quienes la convencieron de casarse con este hombre de una tierra extraña para salvar sus derechos sobre su propiedad. Su género hace que sea más fácil para Rochester descartarla como loca y encerrarla más tarde.
Al relatar la historia de su relación, Rochester, en Jane Eyre, dice:
» Pensé que la amaba Her Sus familiares me alentaron; los competidores me picaron; ella me sedujo Oh ¡Oh, no tengo respeto por mí mismo cuando pienso en ese acto! never Nunca la amé, nunca la estimé, ni siquiera la conocí.»
Después de leer la contra narrativa en Wide Sargasso Sea, se hace imposible no ver a través de la locura’ implícita ‘ de Bertha, pero no dar cuenta de ella ni darle voz, una propaganda para suprimir a una mujer en el mismo libro que se centra en los años de esfuerzo de Jane para lograr la independencia financiera y social, e incluso en el matrimonio, asegurándose de que haya dependencia mutua entre los dos (en virtud del género de uno y la ceguera del otro). Las representaciones diametralmente diferentes de Bronte de los dos personajes se ajustan a la idea de tener una loca o diablo esencial en la casa, para afirmar el estatus de la otra mujer como «ángel de la casa».
Una observación importante sería ver que inicialmente, Jane, en la violencia que mostró con su primo hermano y tía Reed cuando era niña, mostró algunos (supuestos) signos de locura: violencia y energía sin control. Mientras que para Jane, su admisión en su internado en Lowood la limitó a su naturaleza rebelde y fue domesticada para adaptarse al ideal de una mujer victoriana. No se le proporcionó nada de ese tipo a Bertha. Jane, por lo tanto, está hecha hacia el final para representar a la mujer victoriana ideal, y Bertha aparece como la supuesta antiheroína que no debe encajar en esta idea para justificar su muerte.
Sobre esta hipocresía victoriana, Freud dijo con razón: «Los victorianos fingen que el sexo no existe en la sociedad.»
Las representaciones diametralmente diferentes de Bronte de los dos personajes se ajustan a la división entre mujer buena y mujer mala.
La locura de Bertha se puede ver como resultado de la creencia equivocada de Rochester de que la locura está en su «sangre» (que no es europea, solo un recordatorio). Se nos muestra cómo las mujeres blancas (Jane Eyre y Charlotte Bronte), aunque sencillas, controlan la narrativa de un personaje no blanco, y cómo su narrativa tenue finalmente es recuperada por una mujer de su propio origen, Jean Rhys.
A pesar de que Jane Eyre es un libro revolucionario para su época y relevante incluso hoy en día, tiene algunos elementos que son problemáticos como confinar a las mujeres en solo dos cajas posibles: una, como Jane, recortada a lo largo de los años para encajar en el victoriano convencional, «ángel de la casa», la otra Bertha, que sufre su confinamiento y finalmente es empujada hacia la locura, «loca en el ático», dos términos utilizados por Sandra Gilbert y Susan Gubar en una lectura de Jane Eyre, su famoso ensayo «La loca en el ático».
La represión sexual, el aislamiento social y el trauma emocional que sufre Bertha después de ser traicionada y engañada por Rochester son mostrados por Jean Rhys en Wide Sargasso Sea como las razones responsables de la (supuesta) locura de Bertha.
No siempre estaba loca; (si es que lo estaba) su contención lo había hecho así.