6 minutter læst
Jane Eyre er en progressiv bog i mange sanser – langt forud for sin tid anses den endda for feministisk. Da hun levede i en tid, hvor kvinder ikke blev opfordret til at skrive, skrev Charlotte Bronte under pseudonymet Currer Bell for at undgå at blive udstødt af samfundet og for at undgå at blive dårligt modtaget af publikum, fordi bogen blev skrevet af en ‘kvinde’.
Jane Eyre drejer sig om livet for en simpel, ‘almindelig’, men alligevel intelligent, forældreløs pige, der kæmper med interne og eksterne kampe, før hun kommer til at acceptere, at hun elsker sin arbejdsgiver HR. Hendes liv vender på hovedet, når hun opdager, lige før hendes bryllup, at hendes elsker har en ekskone, en gal kvinde skjult på loftet, og flygter-snævert flygter fra at forpligte sig til et syndigt forhold. Til sidst, den gale kvinde, Bertha Mason, begår selvmord, og Jane gifter sig med hr.
jo da, Jane er en banebrydende, oprørsk karakter i litteraturen og er blevet talt om overalt, men i denne artikel vil vi analysere den ene karakter, som selv om det er absolut nødvendigt for plottet, ikke har nogen egen repræsentation – en karakter, der er blevet kaldt ‘gal’, ‘voldelig’ og ‘skør’. Ingen præmier for at gætte hvem! På trods af at Bertha Mason er så vigtig for historiens plot, har hun interessant ikke en eneste dialog i sin del. I løbet af det årti, hvor Jane taler om sit liv med Rochester, ikke en gang taler Bertha.
Bertha Mason beskrives som Rochesters voldelige og vanvittige ekskone, skønt hun ikke har fået lov til at redegøre for sin galskab. Alt, hvad vi lærer om Bertha, er enten gennem Rochesters beskrivelse af hendes galskab eller Jane ‘ s partiske (fordi hun er den førende dame og forelsket i Rochester) opfattelse af hende.
Jane træffer store foranstaltninger for at føre læseren til at tro på Berthas galskab. Men det interessante faktum er, at der ikke er nok tilfælde til at bevise det. I en bog, der indeholder næsten 400 sider, har bogen ikke været i stand til at give overbevisende argumenter om Berthas sindssyge. En partisk beretning om Jane forbinder kun Bertha med en “hysterisk” og “dæmonisk” latter i et forsøg på at overbevise læserne om et kødædende dyr som tilstedeværelse i huset. Når Jane ser Bertha midt om natten, beskriver hun hende som en “vild”, selv går i det omfang sammenligner hende med en “tysk vampyr”. Den mulige forklaring på dette ville være den virkning, som år med indespærring og isolering ville have haft over Bertha. Alle disse beskrivelser danner et bestialt billede af Bertha i læserens sind, selvom der ikke er noget konkret bevis.
beskrivelserne danner et bestialt billede af Bertha i læserens sind, selvom der ikke er noget konkret bevis.
nogen, der har læst Jane Eyre omhyggeligt, ville være i stand til at fortælle, at alle de vanvittige handlinger, som Bertha har begået i bogen, kun er rettet mod enten Rochester (bider ham, skraber ham, sætter ild til sit værelse) eller ideen om selve ægteskabet (rive hendes slør). Kan du huske, da hun går ind på Janes værelse en aften før hendes bryllup? Dræber hun Jane, eller endda såre hende? Ingen. Hun River kun sløret, hvilket viser hendes frustration over ideen om ægteskab, selvom hun havde potentialet til at gøre meget mere. En mulig forklaring på scenen, hvor Bertha skader sin bror, når han kommer til at se hende hos Mr. Rochester, kunne være, at det var Mason, der havde narret hende til at gifte sig med Rochester.
selv i døden søger Bertha kun frigørelse, der er blevet revet væk fra hende ved at låse hende op på loftet. Hun hopper ud af huset og bekræfter åbent sin identitet – en sidste gang. Bertha afviser gennem sit selvmord den indespærring, hun var blevet udsat for. Hun længes efter frigørelse, som hun kun kan opnå gennem døden, som hun omfavner, inverterer alle de tidligere scener med indespærring, gentager sin eksistens i et offentligt skue og afviser også Rochesters velgørenhed.
for Janes kærlighed til at kulminere og plottet til at tempoet op, er det vigtigt for Bertha at dø. Berthas død øger mysteriet endnu mere. Hun dør uden at fortælle læserne noget om hendes lidelse. (Bemærk: mens Bertha kun får frigørelse gennem døden, får Jane, som hovedpersonen det fra et forhold til gensidig afhængighed.)
Bertha afviser gennem sit selvmord den indespærring, hun var blevet udsat for.
Bertha Masons galskab tilskrives ofte hendes træk, “røde øjne”, “sort hår”. Det er meget tydeligt, at hun er fra en ikke-hvid etnicitet. Hendes skildring som en sindssyg bestial kvinde er yderligere problematisk som et tilfælde af racefordomme. Hvide victorianske kvinder kunne umuligt blive gale! Bogen undgår således det faktum, at mennesker fra alle kulturer i det væsentlige ville have vrede, der resulterer i irrationel (læst ukonventionel) adfærd, hvis de undertrykkes af samfundet og behandles som en passiv andenklasses Borger. Bronte har ikke tilladt galskab at dvæle i rent europæisk blod eller tilskrive det galskab.
Bertha Mason beskrives som en kvinde af kreolsk afstamning. Selv rygterne, der går rundt om tilstedeværelsen af en mærkelig kvinde i huset, er af kvinder, der ikke i det væsentlige passer ind i de victorianske ideelle kvinder, såsom en “afstødt elskerinde” fra Rochester, en “bastard” søster. Madness er bekvemt forbeholdt kvinder, der ikke er i overensstemmelse med den victorianske adfærdskodeks.
Jane beskriver Berthas udseende i kapitel 26:
” hvad det var, hvad enten det var dyr eller menneske, kunne man ikke ved første øjekast fortælle: det grovede tilsyneladende på alle fire; det snuppede og knurrede som et underligt vildt dyr: men det var dækket af tøj, og en mængde mørkt, gråt hår, vildt som en manke, skjulte sit hoved og ansigt.”
karakteren af Bertha Mason er kun blevet udforsket fuldt ud i modfortællingen af Jean Rhys, en halv kreolsk og halv Velsh forfatter, i sin bog, ‘bredt Sargassohav’. Her trækkes fortællingen væk fra Jane og gives til Bertha og giver hende endelig en stemme. Berthas navn i bogen er Antoinette, som ændres til Bertha Mason af Rochester for at lyde mere Angliciseret og dermed fjerne en del af hendes identitet. Skrevet som en forløber til Jane Eyre, bredt Sargassohav viser, hvordan Bertha og Rochester begge giftede sig med hinanden under falske påskud, og hvordan ægteskabelig frustration kulminerer, efter et mørkt og foruroligende fremtidigt liv for Bertha i England.
mens det var Rochesters far, der pressede ham til at gifte sig med Bertha for at få kontrol over hendes ejendom (Rochester er enig, fordi han også er bedøvet af hendes skønhed), på Berthas side var det hendes tante og bror, der overbeviste hende om at gifte sig med denne mand fra et fremmed land for at redde hendes rettigheder over hendes ejendom. Hendes køn gør det lettere for Rochester at kassere hende som en gal kvinde og låse hende senere.
ved at fortælle historien om deres forhold siger Rochester i Jane Eyre:
“jeg troede, jeg elskede hende… hendes slægtninge opmuntrede mig; konkurrenter pikerede mig; hun lokkede mig… Åh, jeg har ingen respekt for mig selv, når jeg tænker på den handling! … Jeg elskede aldrig, jeg værdsatte aldrig, jeg kendte ikke engang hende.”
efter at man har læst modfortællingen i det brede Sargassohav, bliver det umuligt ikke at se igennem Berthas ‘underforståede’ vanvid, men ikke at redegøre for det og ingen stemme til hende, en propaganda for at undertrykke en kvinde i selve bogen, der fokuserer på Janes mange års indsats for at opnå økonomisk og social uafhængighed og endda i ægteskabet og sørge for, at der er gensidig afhængighed mellem de to (i kraft af ens køn og andres blindhed). Brontes diametralt forskellige repræsentationer af de to karakterer er i overensstemmelse med ideen om at have en væsentlig gal kvinde eller djævel i huset for at bekræfte den anden kvindes status som ‘husets engel’.
en vigtig observation ville være at se, at Jane oprindeligt i den vold, hun viste med sin fætterbror og tante Reed som barn, viste nogle (formodede) tegn på vanvid – vold og ukontrolleret energi. Mens for Jane, hendes optagelse i hendes kostskole i Lavhed begrænsede hende hendes oprørske natur, og hun blev tæmmet for at passe til idealet om en victoriansk kvinde. Intet af den slags blev leveret til Bertha. Jane er derfor mod slutningen lavet for at skildre den ideelle victorianske kvinde, og Bertha kommer ind som den formodede antiheltinde, der ikke må passe ind i denne ide for at retfærdiggøre hendes død.
om dette victorianske Hykleri sagde Freud med rette: “victorianere foregiver, at køn ikke findes i samfundet.”
Bronte ‘ s diametralt forskellige repræsentationer af de to tegn er i overensstemmelse med den gode kvinde-dårlige kvinde kløft.
Berthas sindssyge kan ses som et resultat af Rochesters vildledte tro på, at galskab er i hendes ‘blod’ (som ikke er europæisk, bare en påmindelse). Vi får vist, hvordan hvide kvinder (Jane Eyre og Charlotte Bronte), selvom de er almindelige, kontrollerer fortællingen om en ikke-hvid karakter, og hvordan hendes dæmpede fortælling endelig genvindes af en kvinde af sin egen oprindelse, Jean Rhys.
selvom Jane Eyre er en revolutionerende bog for sin tid og relevant selv i dag, har den nogle elementer, der er problematiske som at begrænse kvinder i kun to mulige kasser: den ene, som Jane, indskrænket gennem årene for at passe ind i den konventionelle victorianske, ‘husets engel’, den anden Bertha, der lider under hendes indespærring og til sidst skubbes mod galskab, ‘gal kvinde på loftet’, to udtryk brugt af Sandra Gilbert og Susan Gubar i en læsning af Jane Eyre, deres meget berømte essay ‘den galne kvinde på loftet’.
den seksuelle undertrykkelse, sociale isolation og følelsesmæssige traumer, som Bertha gennemgår efter at være blevet forrådt og snydt af Rochester, vises af Jean Rhys i det brede Sargassohav som grunde, der er ansvarlige for Berthas (formodede) vanvid.
hun var ikke altid sur; (hvis overhovedet) hendes indeslutning havde gjort det sådan.