Partout où les Européens ont colonisé, elles ont emporté avec elles les mêmes hypothèses que les hommes dans toute société étaient toujours les courtiers du pouvoir politique et les décideurs. Ils n’ont pas vu que dans de nombreuses cultures, comme celles des Aborigènes australiens, les femmes détenaient un pouvoir politique, social et économique important. Bien qu’il existe une énorme diversité dans la culture aborigène à travers l’Australie, certaines généralisations peuvent être faites à la fois sur la scène traditionnelle et contemporaine.
À l’époque pré-européenne, les femmes autochtones jouaient un rôle économique très important dans leurs sociétés. Contrairement aux femmes européennes, elles n’avaient pas à dépendre de leurs hommes pour se nourrir elles-mêmes ou leurs enfants. En effet, dans certaines régions, les hommes étaient souvent absents pendant de longues périodes pour les cérémonies. Les femmes avaient également un rôle important à jouer dans les sphères religieuse et politique, ces deux domaines étant étroitement interdépendants. Dans de nombreux cas, les connaissances et le pouvoir qui en résultait étaient spécifiques au sexe. Il y avait donc des sites pour hommes et il y avait des sites pour femmes, et les propriétaires traditionnels, qu’ils soient des femmes ou des hommes, avaient les seuls pouvoirs de décision sur ces zones.
Aujourd’hui, la variation de la position des femmes dans la société autochtone est énorme. Dans certaines communautés du Sud où il reste peu de connaissances traditionnelles, les femmes occupent souvent des postes de direction importants, bien que très différents de ceux des femmes du Nord dans les régions plus traditionnelles.
À l’échelle macro de la politique australienne, les femmes aborigènes ont été largement ignorées. Leur passé a été mal interprété et leur pouvoir actuel minimisé. Lorsque des représentants autochtones sont recherchés par les autorités gouvernementales, ce sont les hommes qui sont perçus comme les leaders. Cela va à l’encontre de la position au micro-niveau où les femmes et les hommes détiennent le pouvoir politique, la détermination étant le lieu ou la situation plutôt que le sexe.