La rédactrice en chef du magazine National Geographic a fait des vagues lorsqu’elle a admis que la couverture passée du magazine était teintée de racisme.
« Pendant des décennies, notre couverture était raciste. Pour nous élever au-dessus de notre passé, nous devons le reconnaître « , a écrit Susan Goldberg dans une lettre pour le numéro d’avril du magazine, qui marque le 50e anniversaire de l’assassinat du Dr Martin Luther King Jr.
La lettre a forcé les lecteurs et le personnel à s’attaquer à l’héritage du magazine, qui rend compte des peuples et des lieux lointains du monde depuis 1888 et reflète – et reflète — tous les changements culturels et préjugés depuis lors.
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Mais Goldberg a également fait des vagues en 2014 lorsqu’elle est devenue la première femme – et, incidemment, la première Juive – à occuper le poste de rédactrice en chef d’un magazine qui a souvent trébuché dans les reportages sur les femmes et les Juifs.
« C’était un endroit avec beaucoup d’hommes blancs », a-t-elle déclaré, se référant aux débuts du magazine en tant que journal de la National Geographic Society, un club d’élite d’universitaires, de philanthropes et d’aventuriers intéressés par les voyages et l’exploration.
Même un article par ailleurs sympathique sur les Juifs dans le numéro de juillet 1919 suggérait que leur persécution par les chrétiens » augmentait leur activité intense, leur ruse dans les affaires, afin qu’ils puissent vivre du tout contre une telle opposition, et cela produisait en eux les traits qui sont maintenant faits pour les dénoncer. »
Dans sa lettre, Goldberg explique comment elle a fait appel à John Edwin Mason, spécialiste de l’histoire africaine et de l’histoire de la photographie à l’Université de Virginie, pour examiner de manière critique le passé du magazine.
Il a constaté que la publication ignorait largement la vie des Afro-Américains aux États-Unis jusque dans les années 1970, tout en couvrant également les personnes de couleur à l’extérieur du pays d’une manière qui perpétuait les stéréotypes. Les Indigènes étaient représentés « comme des exotiques, célèbres et souvent déshabillés, des chasseurs heureux, de nobles sauvages — tout type de cliché », écrit Goldberg.
Nous sommes dans un moment de jugement en tant que société, en tant que pays, où les gens sont prêts à regarder en arrière les actions d’eux-mêmes ou de leurs organisations.
Lors d’un entretien téléphonique la semaine dernière, Goldberg, 58 ans, a déclaré qu’elle n’était pas surprise des conclusions de Mason, soulignant que le racisme dans le magazine avait déjà été évoqué, y compris dans un livre de Robert Poole.
Certaines des découvertes les plus flagrantes de Mason l’ont choquée, comme un article de 1916 sur les Australiens aborigènes qui les appelaient des « sauvages » qui « se classent au plus bas rang en intelligence de tous les êtres humains. »
« Il est très difficile de lire quelque chose comme ça », a-t-elle déclaré.
Goldberg a déclaré que la question de la race était particulièrement importante à la lumière des événements récents, tels que le rassemblement suprémaciste blanc et néonazi à Charlottesville, en Virginie., l’année dernière.
« Après Charlottesville, si ce n’était pas déjà clair, il est devenu encore plus clair que nous avons une situation très difficile aux États-Unis en ce qui concerne tout type de discussion autour de la race », a-t-elle déclaré.
Le numéro d’avril lance une série d’articles sur la race, qui se poursuivra jusqu’à la fin de l’année, mais Goldberg a estimé qu’il était important que le magazine regarde d’abord vers l’intérieur.
« Je ne voyais vraiment pas un moyen de faire un numéro entier sur la course, puis de passer l’année à couvrir la course si nous ne nous penchions pas également sur notre histoire », a-t-elle déclaré. « Je ne pensais pas que nous serions crédibles. »
Goldberg, qui s’identifie comme un Juif réformateur, a grandi à Ann Arbor, au Michigan., la petite-fille d’immigrants d’Europe de l’Est qui sont venus au pays au début du 20ème siècle et se sont installés dans des quartiers majoritairement juifs de Detroit.
« Ces quartiers étaient vraiment tellement ghettoïsés que ma mère, née aux États-Unis, à Detroit en 1927, est allée à la maternelle à l’âge de cinq ans, elle ne parlait pas anglais, elle ne parlait que le yiddish », a déclaré Goldberg.
En grandissant, sa famille célébrait les fêtes juives mais était « probablement plus juive culturellement que juive religieusement », a-t-elle déclaré. Elle a été impliquée dans le mouvement de jeunesse sioniste ouvrier Habonim et, à l’âge de 17 ans, elle a vécu six mois dans un kibboutz du sud d’Israël.
Bien qu’elle décrit l’expérience au Kibboutz Grofit comme « une chose fantastique à faire en tant que très jeune femme », elle a dit que cela lui avait fait réaliser qu’elle ne voulait pas immigrer dans l’État juif.
» La vie des femmes du kibboutz était pour moi une sorte de contrainte. Tu n’avais pas le choix. C’était un petit kibboutz au milieu du désert, juste à la frontière d’un tas d’autres pays, et cela m’a fait réaliser que ce ne serait pas le mode de vie pour moi « , se souvient-elle.
Au lieu de cela, elle a jeté son dévolu sur une carrière de journaliste aux États-Unis. Elle s’est inscrite à l’Université d’État du Michigan, mais a abandonné pour accepter un emploi de journaliste à temps plein au Seattle Post-Intelligencer. Elle est ensuite retournée dans l’État du Michigan pour poursuivre un baccalauréat en journalisme.
Tout au long de sa carrière, elle a été la première femme à occuper plusieurs de ses postes, notamment en tant que rédactrice en chef du San Jose Mercury News, rédactrice en chef du Cleveland Plain Dealer et rédactrice en chef du bureau de Washington de Bloomberg News.
Elle a rejoint National Geographic en tant que rédactrice en chef en janvier 2014, et a succédé à Chris Johns en tant que rédacteur en chef quelques mois plus tard.
La lettre de Goldberg a suscité à la fois des éloges, de la part de ceux qui l’ont félicitée pour son regard critique sur la couverture de la race par le magazine, et des critiques, de la part d’autres qui se sont demandé pourquoi le magazine avait mis si longtemps à le faire et ont déclaré que la lettre n’allait pas assez loin dans le traitement de la question.
« Je ne peux pas expliquer pourquoi d’autres éditeurs ne l’ont pas fait directement. Je ne les critique en aucune façon. Ce que je dirai, c’est que nous sommes dans un moment de jugement en tant que société, en tant que pays, où les gens sont prêts à regarder en arrière les actions d’eux-mêmes ou de leurs organisations et à exposer peut-être beaucoup de très belles histoires, mais certaines choses qui n’étaient pas si bonnes « , a-t-elle déclaré.
Le magazine prévoit également de se concentrer sur les Musulmans, les Latinos, les Américains d’origine asiatique et les Amérindiens. Bien que le magazine examine le racisme et d’autres formes de sectarisme, il n’est pas prévu pour le moment de se pencher sur l’antisémitisme, a-t-elle déclaré.
« Cela ne veut pas dire à l’avenir que nous ne le ferions pas, mais nous n’avons rien de ce que nous avons prévu pour le moment », a-t-elle déclaré.
Goldberg, qui vit à Washington, D.C., avec son mari, Geoffrey Etnire, un avocat spécialisé dans l’immobilier, a déclaré que depuis le début de son poste, son « plus grand effort » a été d’accroître la diversité de genre, ethnique et raciale au sein du personnel. Actuellement, environ un quart du personnel sont des personnes de couleur.
« Je ne pense tout simplement pas que vous allez vous retrouver avec des histoires authentiques si vous n’avez qu’un personnel entièrement blanc et un personnel majoritairement masculin, et c’est ce que c’était », a-t-elle déclaré. » Nous avons travaillé très dur pour le changer. Nous n’y sommes pas encore, mais nous avons fait beaucoup de progrès. » PJC