Il redattore capo della rivista National Geographic ha fatto ondate quando ha ammesso che la copertura passata della rivista era tinta di razzismo.
“Per decenni, la nostra copertura è stata razzista. Per superare il nostro passato, dobbiamo riconoscerlo”, ha scritto Susan Goldberg in una lettera per il numero di aprile della rivista, che segna il 50 ° anniversario dell’assassinio del Dr. Martin Luther King Jr.
La lettera ha costretto i lettori e il personale a confrontarsi con l’eredità della rivista, che dal 1888 riferisce sui popoli e sui luoghi lontani del mondo e da allora riflette-e riflette — tutti i cambiamenti culturali e i pregiudizi.
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Ma Goldberg ha anche fatto ondate nel 2014 quando è diventata la prima donna — e, per inciso, la prima ebrea-a servire come redattore capo di una rivista che ha spesso inciampato nel riferire su donne ed ebrei.
“Era un posto con molti uomini bianchi”, ha detto, riferendosi agli inizi della rivista come il journal of the National Geographic Society, un club d’élite di accademici, filantropi e avventurieri interessati ai viaggi e all’esplorazione.
Anche un articolo altrimenti simpatico sugli ebrei nel numero di luglio 1919 suggeriva che la loro persecuzione da parte dei cristiani “aumentava la loro intensa attività, la loro astuzia negli affari, affinché potessero vivere affatto contro tale opposizione, e produceva in loro i tratti che ora sono fatti alla base per denunciarli.”
Nella sua lettera, Goldberg descrive come ha arruolato John Edwin Mason, uno studioso di storia africana e storia della fotografia all’Università della Virginia, per esaminare criticamente il passato della rivista.
Ha scoperto che la pubblicazione ignorava in gran parte la vita degli afroamericani negli Stati Uniti fino agli 1970, coprendo anche le persone di colore al di fuori del paese in un modo che perpetuava gli stereotipi. I nativi erano raffigurati “come esotici, notoriamente e spesso spogliati, cacciatori felici, nobili selvaggi-ogni tipo di cliché”, scrisse Goldberg.
Siamo in un momento di resa dei conti come società, come paese, dove le persone sono disposte a guardare indietro alle azioni di se stessi o delle loro organizzazioni.
In un’intervista telefonica la scorsa settimana Goldberg, 58 anni, ha detto di non essere stata sorpresa dalle conclusioni di Mason, sottolineando che il razzismo nella rivista era stato scritto in precedenza, incluso in un libro di Robert Poole.
Alcune delle scoperte più eclatanti di Mason l’hanno scioccata, come un articolo del 1916 sugli australiani aborigeni che li chiamava “selvaggi” che “si classificano più in basso nell’intelligenza di tutti gli esseri umani.”
“È molto difficile leggere qualcosa del genere”, ha detto.
Goldberg ha detto che la questione della razza è particolarmente importante alla luce dei recenti eventi, come il suprematista bianco e il raduno neonazista a Charlottesville, in Virginia., l’anno scorso.
“Dopo Charlottesville, se non fosse già chiaro, è diventato ancora più chiaro che abbiamo una situazione molto tesa in corso negli Stati Uniti per quanto riguarda qualsiasi tipo di discussione sulla razza”, ha detto.
Il numero di aprile lancia una serie di articoli sulla razza, che continueranno fino alla fine dell’anno, ma Goldberg ha ritenuto importante che la rivista guardasse prima verso l’interno.
“Non ho davvero visto un modo per fare un intero problema sulla gara, e poi passare l’anno a coprire la gara se non abbiamo esaminato anche la nostra storia”, ha detto. “Non pensavo che saremmo stati credibili.”
Goldberg, che si identifica come un ebreo riformato, è cresciuto ad Ann Arbor, Mich., la nipote di immigrati provenienti dall’Europa orientale che è venuto al paese all’inizio del 20 ° secolo e si stabilì in quartieri prevalentemente ebrei a Detroit.
“Questi quartieri erano davvero così ghettizzati che mia madre, nata negli Stati Uniti, a Detroit nel 1927, andò all’asilo quando aveva cinque anni, non parlava inglese, parlava solo yiddish”, ha detto Goldberg.
Crescendo, la sua famiglia celebrava le festività ebraiche ma era “probabilmente più culturalmente ebraica che religiosamente ebraica”, ha detto. È stata coinvolta nel movimento giovanile sionista laburista Habonim, e all’età di 17 anni ha vissuto per sei mesi in un kibbutz nel sud di Israele.
Sebbene descriva l’esperienza al Kibbutz Grofit come “una cosa fantastica da fare da giovanissima”, ha detto che le ha fatto capire che non voleva emigrare nello stato ebraico.
” La vita delle donne del kibbutz era per il mio modo di pensare un po ‘ vincolata. Non avevi scelta. Questo era un piccolo kibbutz nel mezzo del deserto, proprio al confine di un gruppo di altri paesi, e mi ha fatto capire che non sarebbe stato lo stile di vita per me”, ha ricordato.
Invece, ha messo gli occhi su perseguire una carriera giornalistica negli Stati Uniti. Si è iscritta alla Michigan State University, ma ha abbandonato per accettare un lavoro come reporter a tempo pieno al Seattle Post-Intelligencer. In seguito tornò a Michigan State per perseguire una laurea in giornalismo.
Nel corso della sua carriera, è stata la prima donna in molte delle sue posizioni, tra cui come caporedattore del San Jose Mercury News, redattore capo del Cleveland Plain Dealer e redattore esecutivo del Bloomberg News’ Washington bureau.
È entrata a far parte del National Geographic come redattore esecutivo nel gennaio 2014, ed è succeduta a Chris Johns come redattore capo pochi mesi dopo.
La lettera di Goldberg ha attirato sia elogi, da parte di coloro che l’hanno lodata per aver guardato criticamente la copertura della rivista sulla razza, sia critiche, da parte di altri che si sono chiesti perché ci sia voluto così tanto tempo per farlo e hanno detto che la lettera non è andata abbastanza lontano nell’affrontare la questione.
“Non riesco a spiegare perché altri editor non lo abbiano fatto direttamente. Non li sto criticando in alcun modo. Quello che dirò è che siamo in un momento di resa dei conti come società, come paese, dove le persone sono disposte a guardare indietro alle azioni di se stessi o delle loro organizzazioni e tracciare forse un sacco di storia davvero grande, ma alcune cose che non erano così buone”, ha detto.
La rivista prevede anche di concentrarsi su musulmani, latinos, asiatici americani e nativi americani. Anche se la rivista esamina il razzismo e altre forme di fanatismo non ci sono piani al momento di esaminare l ” antisemitismo, lei disse.
“Questo non vuol dire in futuro che non lo faremmo, ma non abbiamo nulla che abbiamo pianificato in questo momento”, ha detto.
Goldberg, che vive a Washington, DC, con suo marito, Geoffrey Etnire, un avvocato immobiliare, ha detto che da quando ha iniziato la sua posizione, la sua “più grande spinta” è stata quella di aumentare la diversità di genere, etnica e razziale nel personale. Attualmente circa un quarto dello staff sono persone di colore.
“Non penso che finirai con storie autentiche se hai solo uno staff tutto bianco e uno staff maschile di maggioranza, e questo è quello che era”, ha detto. “Abbiamo lavorato molto duramente per cambiarlo. Non siamo ancora arrivati, ma abbiamo fatto molti progressi.”PJC