La editora en jefe de la revista National Geographic hizo olas cuando admitió que la cobertura pasada de la revista estaba teñida de racismo.
«Durante décadas, nuestra cobertura fue racista. Para superar nuestro pasado, debemos reconocerlo», escribió Susan Goldberg en una carta para la edición de abril de la revista, que marca el 50 aniversario del asesinato del Dr. Martin Luther King Jr.
La carta obligó a los lectores y al personal a lidiar con el legado de la revista, que ha estado informando sobre los pueblos y lugares remotos del mundo desde 1888 y ha reflejado-y ha sido un reflejo de — todos los cambios culturales y prejuicios desde entonces.
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Pero Goldberg también hizo olas en 2014 cuando se convirtió en la primera mujer — y, por cierto, la primera judía — en servir como editora en jefe de una revista que a menudo ha tropezado en informar sobre mujeres y judíos.
«Era un lugar con muchos hombres blancos», dijo, refiriéndose a los inicios de la revista como el diario de la National Geographic Society, un club de élite de académicos, filántropos y aventureros interesados en los viajes y la exploración.
Incluso un artículo de otra manera comprensivo sobre los judíos en la edición de julio de 1919 sugirió que su persecución por parte de los cristianos «aumentó su intensa actividad, su astucia en los negocios, para que pudieran vivir en absoluto contra tal oposición, y produjo en ellos los rasgos que ahora se convierten en la base para denunciarlos.»
En su carta, Goldberg detalla cómo reclutó a John Edwin Mason, un estudioso de la historia africana y la historia de la fotografía en la Universidad de Virginia, para examinar críticamente el pasado de la revista.
Descubrió que la publicación ignoraba en gran medida las vidas de los afroamericanos en los Estados Unidos hasta la década de 1970, al tiempo que cubría a las personas de color fuera del país de una manera que perpetuaba los estereotipos. Los nativos fueron retratados «como exóticos, famosos y frecuentemente desnudos, felices cazadores, nobles salvajes, todo tipo de cliché», escribió Goldberg.
Estamos en un momento de ajuste de cuentas como sociedad, como país, donde las personas están dispuestas a mirar hacia atrás a las acciones de sí mismas o de sus organizaciones.
En una entrevista telefónica la semana pasada, Goldberg, de 58 años, dijo que no estaba sorprendida por las conclusiones de Mason, señalando que el racismo en la revista se había escrito anteriormente, incluso en un libro de Robert Poole.
Algunos de los hallazgos más atroces de Mason la sorprendieron, como un artículo de 1916 sobre los aborígenes australianos que los llamó «salvajes» que «ocupan el rango más bajo en inteligencia de todos los seres humanos».»
«Es muy difícil leer algo así», dijo.
Goldberg dijo que el tema de la raza es especialmente importante a la luz de los eventos recientes, como el mitin de supremacistas blancos y neonazis en Charlottesville, Virginia. el año pasado.
«Después de Charlottesville, si no estaba claro, se hizo aún más claro que tenemos una situación muy tensa en los Estados Unidos con respecto a cualquier tipo de discusión sobre la raza», dijo.
La edición de abril lanza una serie de artículos sobre la raza, que continuará hasta finales de año, pero Goldberg consideró importante que la revista primero mirara hacia adentro.
«Realmente no vi una manera de hacer un número completo sobre la carrera, y luego pasar el año cubriendo la carrera si no miramos nuestra historia también», dijo. «Simplemente no pensé que seríamos creíbles.»
Goldberg, que se identifica como un judío Reformista, creció en Ann Arbor, Michigan., la nieta de inmigrantes de Europa del Este que llegaron al país a principios del siglo XX y se establecieron en barrios predominantemente judíos en Detroit.
«Estos barrios eran tan guetos que mi madre, que nació en los Estados Unidos, en Detroit en 1927, fue al jardín de infantes cuando tenía cinco años, no hablaba inglés, solo hablaba yiddish», dijo Goldberg.
Al crecer, su familia celebraba fiestas judías, pero «probablemente era más culturalmente judía que religiosamente judía», dijo. Participó en el movimiento juvenil sionista Obrero Habonim, y a la edad de 17 años vivió durante seis meses en un kibutz en el sur de Israel.
Aunque describe la experiencia en el Kibutz Grofit como» una cosa fantástica que hacer como una mujer muy joven», dijo que le hizo darse cuenta de que no quería emigrar al estado judío.
«Las vidas de las mujeres en el kibutz eran, a mi manera de pensar, un poco limitadas. No tenías un mundo de opciones. Este era un pequeño kibutz en medio del desierto, justo en la frontera de un montón de otros países, y me hizo darme cuenta de que no iba a ser el estilo de vida para mí», recordó.
En su lugar, se fijó en seguir una carrera de periodismo en los Estados Unidos. Se matriculó en la Universidad Estatal de Michigan, pero abandonó para aceptar un trabajo como reportera de tiempo completo en el Seattle Post-Intelligencer. Más tarde regresó al estado de Michigan para obtener una licenciatura en periodismo.
A lo largo de su carrera, ha sido la primera mujer en muchos de sus puestos, incluyendo como editora gerente de San Jose Mercury News, editora en jefe de Cleveland Plain Dealer y editora ejecutiva de Bloomberg News’ Washington bureau.
Se unió a National Geographic como editora ejecutiva en enero de 2014, y sucedió a Chris Johns como editora en jefe unos meses más tarde.
La carta de Goldberg atrajo elogios, de aquellos que la elogiaron por mirar críticamente la cobertura de la revista sobre la raza, y críticas, de otros que se preguntaban por qué la revista tardó tanto en hacerlo y dijeron que la carta no iba lo suficientemente lejos para abordar el tema.
«No puedo explicar por qué otros editores no han hecho esto directamente. No los estoy criticando de ninguna manera. Lo que diré es que estamos en un momento de ajuste de cuentas como sociedad, como país, donde la gente está dispuesta a mirar hacia atrás a las acciones de sí misma o de sus organizaciones y exponer tal vez mucha historia realmente genial, pero algunas cosas que no fueron tan buenas», dijo.
La revista también planea centrarse en Musulmanes, Latinos, Asiáticos y Nativos Americanos. Aunque la revista examina el racismo y otras formas de intolerancia, no hay planes en este momento para investigar el antisemitismo, dijo.
«Eso no quiere decir que en el futuro no lo haríamos, pero no tenemos nada que hayamos planeado en este momento», dijo.
Goldberg, que vive en Washington, D. C., con su esposo, Geoffrey Etnire, un abogado de bienes raíces, dijo que desde que comenzó su puesto, su «mayor impulso» ha sido aumentar la diversidad de género, étnica y racial en el personal. Actualmente, alrededor de una cuarta parte del personal son personas de color.
«Simplemente no creo que vaya a terminar con historias auténticas si solo tiene un personal completamente blanco y un personal mayoritariamente masculino, y eso es lo que fue», dijo. «Hemos estado trabajando muy duro para cambiarlo. Aún no hemos llegado a eso, pero hemos progresado mucho.»PJC