Michel Fokine, de son nom d’origine Mikhail Mikhaylovich Fokine, (né le 23 avril 1880 à Saint—Pétersbourg, Russie – décédé le 23 août 1880 à Moscou) est un danseur et chorégraphe russe. 22, 1942, New York), danseuse et chorégraphe qui a profondément influencé le répertoire du ballet classique du XXe siècle. En 1905, il compose le solo Le Cygne mourant pour la ballerine russe Anna Pavlova. Chorégraphe en chef des Ballets russes de l’imprésario Serge Diaghilev de 1909 à 1914, il crée L’Oiseau de feu (1910 ; L’Oiseau de feu) et Petrouchka (1911).
Issu d’une famille bourgeoise prospère, Fokine entre en 1889 à l’École impériale de Ballet du Théâtre Mariinsky, où il se distingue par l’étendue de ses intérêts et de ses études. Fokine était doué non seulement en tant que danseur, mais aussi en tant qu’étudiant en musique et en peinture. Il avait une attitude fraîche et curieuse envers tout ce qui se rapportait au ballet et commença très tôt à planifier des chorégraphies, à chercher de la musique appropriée dans la bibliothèque de l’école et à dessiner des dessins. Son développement en tant que danseur — il a fait ses débuts avec le Ballet impérial russe le jour de son 18e anniversaire — a été mis en parallèle avec son développement en tant que chorégraphe et designer.
En 1904, il écrit le scénario de son premier ballet, basé sur l’ancienne légende gréco-romaine de Daphnis et Chloé. Il l’envoya au directeur du Théâtre impérial avec une note sur les réformes qu’il souhaitait voir adoptées par les chorégraphes et les producteurs. Sa croisade pour l’unité artistique dans le ballet avait déjà commencé, mais à ce stade, elle a eu peu d’impact. Il n’a pas été encouragé à produire Daphnis et Chloé (il l’a créé plus tard, en 1912, pour Diaghilev).
Tout de même, bien qu’à Saint-Pétersbourg il n’ait pas le pouvoir de mettre en œuvre ses croyances, il a commencé à travailler comme chorégraphe. Son premier ballet, créé en 1905 pour être interprété par ses élèves, était Acis et Galatée, basé sur une ancienne légende sicilienne. L’enthousiasme de Fokine pour l’antiquité ne devait rien aux idées de « danse libre » de la danseuse américaine Isadora Duncan, bien que son apparition en Russie en 1905 ait grandement consolidé ses propres vues. En 1905, il compose également le bref solo Le Cygne mourant pour la ballerine russe Anna Pavlova. Il continua à créer des ballets et trois de ses œuvres du Mariinsky furent incluses dans des versions révisées lors de la saison mémorable des Ballets Russes que Diaghilev organisa à Paris en 1909 : Le Pavillon d’Armide, Une Nuit d’Égypte (Cléopâtre) et Chopiniana (Les Sylphides).
Fokine a fait partie intégrante du triomphe parisien des Ballets Russes. Le génie de Diaghilev pour réunir les artistes dans une collaboration réussie a fait de Fokine, en tant que chorégraphe en chef, le lien entre les danseurs Tamara Karsavina, Vaslav Nijinsky et Adolph Bolm; les designers Alexandre Benois et Léon Bakst; et le compositeur Igor Stravinsky, dans des créations superbement unifiées comme L’Oiseau de feu et Petrouchka.
La relation de Fokine avec le ballet de Diaghilev s’est détériorée lorsque Diaghilev a lancé Nijinsky en tant que chorégraphe; mais il est resté avec la compagnie jusqu’en 1914, date à laquelle il est retourné en Russie. Cette année-là également, il présente son manifeste sur le ballet dans une lettre au Times (Londres), préconisant la création dans chaque ballet d’une nouvelle forme de mouvement correspondant au sujet, à la période et au caractère de la musique; que la danse et le mime n’ont de sens que s’ils expriment une action dramatique; que le mime conventionnel ne devrait être utilisé que lorsque le style du ballet l’exige; sinon, le sens devrait s’exprimer par le mouvement de tout le corps; que cette expressivité devrait s’étendre de l’individu au groupe, aux ensembles autant qu’aux solos; et qu’il devrait y avoir une égalité complète dans l’alliance des arts qui composent un ballet — danse, musique, conception de paysages et de costumes.
Fokine quitte la Russie en 1918 et s’installe à New York à partir de 1923. Il travaille avec diverses compagnies aux États-Unis et en Europe, créant de nouveaux ballets, tels que L’Épreuve d’amour (1936) et Don Juan (1936). Cependant, aucun de ces ballets ultérieurs n’a eu l’impact de son travail antérieur. Il commence son dernier ballet, une comédie, Helen of Troy, pour l’American Ballet Theatre peu avant sa mort. Il a été achevé par David Lichine et a été créé à Mexico le sept. 10, 1942. Sa femme, la danseuse Vera Fokina, qui avait joué dans plusieurs de ses ballets, lui a survécu jusqu’en 1958.
L’un des rares chorégraphes à venir à une première répétition avec des idées claires et complètes pour un ballet, Fokine avait une grande facilité et rapidité dans l’invention chorégraphique, une musicalité intense et la capacité de mémoriser une partition orchestrale. Il n’était nullement équitable au travail. Tamara Karsavina a écrit dans son autobiographie Theatre Street qu ‘ »il était extrêmement irritable et n’avait aucun contrôle sur son tempérament », mais elle a souligné que les danseurs se dévouaient à lui.
Le vocabulaire du ballet classique s’est énormément étendu depuis l’époque de Fokine, et le public suivant a parfois l’impression que sa chorégraphie est datée. Ceux de ses ballets restés en production ont inévitablement subi des distorsions. Lui-même était conscient que cela arriverait. « Plus un ballet existe longtemps dans le répertoire », écrit-il dans ses mémoires, « plus il s’éloigne de sa version originale. . . . Après ma mort, le public, en regardant mes ballets, pensera ‘Quelle absurdité Fokine a mis en scène! «