Michel Fokine, nombre original Mikhail Mikhaylovich Fokine, (nacido el 23 de abril de 1880, San Petersburgo, Rusia-fallecido ago. 22, 1942, Nueva York), bailarina y coreógrafa que influyó profundamente en el repertorio de ballet clásico del siglo XX. En 1905 compuso el solo The Dying Swan para la bailarina rusa Anna Pavlova. Como coreógrafo jefe de los Ballets rusos del empresario Serge Diaghilev de 1909 a 1914, creó L’Oiseau de feu (1910; El pájaro de fuego) y Petrushka (1911).
Fokine nació de una próspera familia de clase media y entró en la Escuela Imperial de Ballet en el Teatro Mariinsky en 1889, donde se distinguió por la amplitud de sus intereses y estudios. Fokine tenía talento no solo como bailarina, sino también como estudiante de música y pintura. Tenía una actitud fresca e inquieta hacia todo lo relacionado con el ballet y comenzó bastante temprano a planificar coreografías, buscar música apropiada en la biblioteca de la escuela y bosquejar diseños. Su desarrollo como bailarín—debutó con el Ballet Imperial Ruso en su cumpleaños número 18—fue paralelo a su desarrollo como coreógrafo y diseñador.
En 1904 escribió el escenario de su primer ballet, basado en la antigua leyenda grecorromana de Dafnis y Chloe. Se lo envió al director del Teatro Imperial con una nota sobre las reformas que quería que adoptaran los coreógrafos y productores. Su cruzada por la unidad artística en el ballet ya había comenzado, pero en esta etapa tuvo poco impacto. No se le animó a producir Daphnis et Chloé (la creó más tarde, en 1912, para Diaghilev).
De todos modos, aunque en San Petersburgo no tenía poder para implementar sus creencias, comenzó a trabajar como coreógrafo. Su primer ballet, creado en 1905 para la interpretación de sus alumnos, fue Acis et Galatée, basado en una antigua leyenda siciliana. El entusiasmo de Fokine por la antigüedad no debía nada en origen a las ideas de» danza libre » de la bailarina estadounidense Isadora Duncan, aunque su aparición en Rusia en 1905 consolidó en gran medida sus propias opiniones. En 1905 también compuso el breve solo The Dying Swan para la bailarina rusa Anna Pavlova. Continuó creando ballets y tres de sus obras de Mariinski se incluyeron en versiones revisadas en la temporada trascendental de los Ballets rusos que Diághilev organizó en París en 1909: Le Pavillon d’Armide, Une Nuit d’Égypte (Cléopâtre) y Chopiniana (Les Sylphides).
Fokine fue una parte integral del triunfo de París de los Ballets rusos. El genio de Diaghilev para reunir a artistas en una exitosa colaboración hizo de Fokine, como su coreógrafo jefe, el vínculo entre los bailarines Tamara Karsavina, Vaslav Nijinsky y Adolph Bolm; los diseñadores Alexandre Benois y Léon Bakst; y el compositor Igor Stravinsky, en creaciones tan magníficamente unificadas como L’Oiseau de feu y Petrushka.
La relación de Fokine con el ballet de Diaghilev se deterioró cuando Diaghilev lanzó a Nijinsky como coreógrafo; pero permaneció con la compañía hasta 1914, cuando regresó a Rusia. También en ese año, escribió su manifiesto sobre el ballet en una carta al Times (Londres), abogando por la creación en cada ballet de una nueva forma de movimiento correspondiente al tema, período y carácter de la música; que el baile y el mimo no tienen significado a menos que expresen acción dramática; que el mimo convencional debe usarse solo cuando el estilo del ballet lo requiere; de lo contrario, el significado debe expresarse mediante el movimiento de todo el cuerpo; que esta expresividad debe extenderse desde el individuo hasta el grupo, a los conjuntos tanto como a los solos; y que debe haber igualdad completa en la alianza de las artes componentes que componen un ballet: danza, música, diseño escénico y de vestuario.
Fokine abandonó Rusia en 1918 y se estableció en Nueva York a partir de 1923. Trabajó con varias compañías en Estados Unidos y Europa, creando nuevos ballets, como L’Épreuve d’amour (1936) y Don Juan (1936). Ninguno de estos ballets posteriores, sin embargo, tuvo el impacto de su trabajo anterior. Comenzó su último ballet, una comedia, Helena de Troya, para el American Ballet Theatre poco antes de su muerte. Fue completado por David Lichine y se estrenó en la Ciudad de México en septiembre. 10, 1942. Su esposa, la bailarina Vera Fokina, que había actuado en muchos de sus ballets, le sobrevivió hasta 1958.
Uno de los pocos coreógrafos que llegó a un primer ensayo con ideas claras y completas para un ballet, Fokine tuvo una gran facilidad y velocidad en la invención coreográfica, una musicalidad intensa y la capacidad de memorizar una partitura orquestal. No era de ninguna manera igualable en el trabajo. Tamara Karsavina escribió en su autobiografía Theatre Street que «era extremadamente irritable y no tenía control de su temperamento», pero enfatizó que los bailarines se dedicaban a él.
El vocabulario del ballet clásico se ha extendido enormemente desde los días de Fokine, y las audiencias posteriores a veces sienten que su coreografía es anticuada. Aquellos de sus ballets que permanecen en producción han sufrido inevitablemente distorsiones. Él mismo era consciente de que esto sucedería. «Cuanto más tiempo exista un ballet en el repertorio», escribió en sus Memorias, » más se aleja de su versión original. . . . Después de mi muerte, el público, viendo mis ballets, pensará: «¡Qué tontería escenificó Fokine! «